- Отпусти, я могу сама идти, - он взглянул на нее с беспокойством и неохотно поставил на ноги, но обнял одной рукой за плечи.

Пока вся четверка направлялась к лифту, Тарья за стойкой регистрации провожала мужчин тоскливым взглядом. Заметив на руках у Айше кошку, помощница Тарьи хотела было предупредить, что с животными нельзя, но хостес вовремя ее одернула. Господин Рэйвен сейчас обеспечивал половину ежедневного дохода отеля, так как лето здесь - мертвый сезон. Туристы в Нордфорт приезжают только зимой, кататься на лыжах.

В номере Дэкси спрыгнула на пол и принялась изучать новое помещение. Айше забрала Дженни у Алекса и повела ее в спальню, налево от входа. Усадив подругу в ванну, вампирша помогла ей искупаться. Когда взгляд ее упал на лиловые отметины на шее девушки, она вздрогнула и вспомнила слова Алекса: "Еще пара минут, и она была бы мертва" - его глаза в тот момент были остекленелыми от страха.

Айше дала ей свободную мужскую футболку вместо пижамы, уложила в кровать и нанесла на шею обезболивающую мазь на основе трав. Из-за боли в горле Дженн не стала больше задавать вопросов и почти сразу уснула.

Проснувшись Дженни осторожно ощупала саднящее горло, на длинном пуфе в изножье кровати она нашла свои джинсы и футболку, запаха вчерашнего костра она не почувствовала - вещи уже кто-то выстирал и погладил. Она оделась и пошла ванную. В зеркале над раковиной отразилось ее бледное лицо, на шее красовались лиловые кровоподтеки.

Дженн нашла Айше в гостиной, где та сидя на полу у низкого столика, накрытого к завтраку, кормила кусочками мяса, сидящую на столе Дэкси. Кошка довольно щурилась, Айше что-то умильно лепетала, парней нигде не было видно. Когда Дженн подошла ближе, ее подруга отвлеклась от своего занятия и приветливо улыбнулась:

- Доброе утро, как себя чувствуешь?

- Плохо... - глухо просипела Дженн.

- Ничего, скоро пройдет, тебе надо поесть, - сказала Айше, указывая на стол, - и никаких отговорок.

Дженн присела на диван и нашла на столе йогурт, глотать было больно, но она заставила себя его выпить, так как в желудке было пусто.

- Мне надо домой - проговорила Дженн, стараясь как можно меньше напрягать голос.

- Нет, ты останешься здесь, - лицо Айше стало жестким.

- Дэн? - последнее, что Дженн помнила, - это как он лежал на полу в коридоре и шипел от боли.

- Он сбежал. - "незачем ей знать, что с ним случилось" - поэтому ты останешься с нами, Стив все равно не бросится тебя защищать... Откуда у него ключи от твоей квартиры?

- Наверное, брат дал... он так уже делал.

- Мы можем съездить к тебе домой, чтобы взять нужные тебе вещи, но ты там не останешься. Дэн едва не убил тебя, и я не позволю, чтобы такое повторилось.

- Ты и Дэкси забрала, - кошка перепрыгнула со стола на диван и потерлась головой об руку хозяйки, - спасибо.

- Не могла же я оставить ее там. - Кошка замурлыкала и свернулась на коленях у Дженн.

- Ой, мне же на работу завтра...

- Об этом не беспокойся, я уже позвонила Кэсси и рассказала, что на тебя напали, так что ты - на больничном.

После полудня девушки поехали за вещами Дженн. В квартире они встретили Стива.

- О, сестричка, а ты где была? - за два дня он ни разу не позвонил, чтобы узнать это.

- Айше приехала, я была с ней. - Голос девушки еще не восстановился.

- А, ясно. Ты Дэна не видела?

Лицо Дженн стало серьезным, она указала на синяки на шее:

- Видела.

- Опять поссорились? Ну ничего, бьет - значит любит...

Айше с удивлением заметила, что ни злости, ни сочувствия он не проявил - "Тоже мне брат...".

- А твоя кошка, похоже, сбежала, видишь, никто не может терпеть твой характер... - Стив ухмыльнулся.

- Дэкси со мной, я возьму кое-какие вещи и поживу пока у Айше.

- Как хочешь.

Дженн принялась собирать все необходимое, пытаясь спрятать навернувшиеся на глаза слезы. Ее брат сел перед компьютером и не обращал на нее внимания.

Следующие несколько дней Дженн провела в отеле. Алекс и Грей каждый день пропадали в нордфортском филиале компании "Raven Corp". Дженн понемногу перебарывала неловкость в общении с Алексом, ей стало комфортнее в его компании, и они могли непринужденно беседовать. Рэйвен был на седьмом небе от счастья.

За эти несколько дней Айше еще несколько раз посещало наваждение, случившееся с ней на берегу реки. Она снова видела погруженный во тьму зал и шар света в нем. Однажды до нее донесся слабый как шелест листвы голос: "Помоги мне...".

Наблюдая за общением Алекса и Дженн, Айше пыталась понять, почему же девушка столько раз отталкивала мужчину, который ей явно не равнодушен. Ответ пришел к ней однажды ночью. Когда Дженн уже спала, Грей просматривал в сети новости, Айше, удобно устроившись в кресле в центре гостиной, с бокалом вина в руке сканировала ауру Алекса, который сидел на диване перед ней и читал какую-то книгу.

Образы в голове Айше постепенно складывались в факты, и она вдруг поняла:

- Алекс, ты ведь с ней уже спал.

Рэйвен поднял на нее удивленный взгляд.

- Что?

- Дженн, вы ведь уже были с ней в одной кровати...

Алекс отложил книгу.

- С чего ты взяла?

- Ты не просто хочешь быть с ней, ты скучаешь по ее телу, я это чувствую.

Вампир опустил взгляд на свои руки, после непродолжительного молчания он сказал:

- У нас ничего не было... да, я обнимал ее, целовал, - он нахмурился, словно воспоминания причиняли боль, - снимал с нее одежду, ласкал тело, но... каждый раз, когда я приближался вплотную к желаемому, она замирала, напрягалась так, будто ее ждало наказание. Я чувствовал ее желание, но как только я добирался до ее белья, оно пропадало, краски сходили с ее лица и я отступал.

Айше на несколько минут задумалась, закрыв глаза и перебирая в голове воспоминания.

- Это из-за ее бывшего. - Проговорила она, вынырнув из размышлений. - Она когда-то рассказывала, что прожила с ним год и ни разу не испытала с ним удовольствия в постели.

Лицо Алекса потемнело от ревности.

- Ты не знал? Ты ведь управляешь памятью и ни разу не заглянул в ее прошлое?

- Нет. Это было бы бесчестно, я хочу, чтобы она сама рассказала все, что посчитает нужным, и скрыла то, что захочет утаить, это ее право.

- Зря, там много должно быть интересного, если покопаться...

Алекс нахмурился, а Айше продолжала:

- Он, как и все остальные в ее жизни, заботился только о своих интересах, а она всегда была слишком скромной и покорной, чтобы требовать соблюдения своих. Как же это исправить? - спросила она скорее у себя.

Айше снова закрыла глаза и погрузилась в размышления. В ее голове роились тысячи образов, сотни обрывков фраз, чувства, эмоции, мысли: "интересы", "желания", "скромность", "я должна помогать и заботиться...", "это не моё...", "я причиняю проблемы...", "когда же ты себя полюбишь?..", "хочу, но...".

Айше не заметила, как снова оказалась в огромном темном зале, но на этот раз стояла прямо пред источником света: "Помоги...". И тогда все встало на свои места, будто огромный спутанный клубок нитей сложился в четкую красивую схему, как кружево. Она поняла что нужно делать, осталось только выбрать момент.

Когда отек с шеи Дженн спал и синяки начали, сходить она попыталась уговорить Айше, отпустить ее на работу, в эти дни вампирша опекала ее как заботливая мамочка. После получаса пререканий она все же согласилась, с условием, что сама будет ее отвозить и забирать из офиса.

Однажды утром, когда парни снова уехали по делам компании, Дженн и Айше завтракали в гостиной номера, Дэкси ходила по столу, выбирая для себя что-нибудь вкусное.

- Мне пора возвращаться домой, - вдруг начала Дженн.