Бескрайние просторы космоса. Что человек представляет думая о них? Звезды? Планеты и галактики? Все это лишь вялая попытка нашего примитивного сознания осознать непостижимое. Космос это прежде всего пустое место. Да в нем есть пространство и время, обладающие удивительными свойствами, но все это невозможно представить человеческим сознанием.

Ученые уже несколько тысяч лет, как доказали, что любая элементарная частица это одновременно и волна состоящая из энергии. Амплитуда колебаний которой позволяет ей проявляться в пространстве времени в виде, той или иной материи, формируя те самые одинокие точки на небе.

Но если внимательно присмотреться, то придет понимание, что все это лишь легкий мираж, словно пиксели проявляющееся через изнанку мироздания.

И что же нам остается кроме иллюзорной материи? Пустота. Смешно. Но ученые так и не выяснили где прячется 90% массы вселенной. Чем глубже в себя заглядывало человечество, тем меньше находило.

-Пакс 2389, прибытие через 3 миллиарда секунд. - Я дал команду вычислительному центру, сформировать короткий импульс, заставивший несколько запутанных квантов принять определенный спин и раствориться, передавая послание на главный хаб.

Никогда не страдал сентиментальностью, но даже включаясь только для периодического отчета в центр, мои квантовые сети занимали невеселые мысли.

Вот уже три года, субъективного времени, я двигался к цели своей геологоразведывательной экспедиции. И хоть крох энергии хватало только на кратковременные включения, для контроля и корректировок навигационных систем, тем не менее три года одиночества слишком для любого разумного существа.

Космические расстояния это не шутки. Забавный факт. Если нашу родину, старушку Землю уменьшить до размера горошины, то даже самая ближайшая звезда будет находиться в тысячах километров от нее и человечество это даже не муравей, а микроб, пытающийся добраться на другую сторону планеты, хотя любому здравомыслящему существу будет понятно, что на это не хватит жизней и миллиарда простеших.

И тем не менее я здесь. Крохотная скорлупка, размером всего с футбольный мяч, мчащийся через пространство с околосветовой скоростью.

Да для меня прошло всего три года, но на Земле успело миновать уже несколько тысячелетий. Но это лучше чем сдохнуть в нищете и безвестности, пока богачи выращивали себе новые сердца и вставляли кости из углеродных нанотрубок.

Я согласился на замещающую терапию и мне впрыснули мириады маленьких тружеников, через несколько лет полностью заменившими мне мозг.

Моим новым телом стал этот исследовательский модуль и в путь, в центр галактики, к пульсару.

Пронзительную пустоту заменила уютная комната, с камином и мягким креслом.

Я немного поерзал в нем, но не почувствовал ничего кроме легкого покалывания. Мощностей зонда не хватало на сколько нибудь приличную симуляцию. Зрение и слух, да и то паршивые, но не более.

Но я все равно возвращался сюда, в этот уютненький мирок, с непроглядным мраков за окном, чтобы вновь вспомнить, что в жизни есть вещи и поважнее директив.

Забавная штука жизнь.

Человечество боялось прихода искусственного интеллекта, а вышло так что мы и стали тем самым драконом, после которого кричат.

-Дракон умер! Да здравствует дракон!

Мое сознание опять померкло, чтобы вынырнуть из пучины забвения в очередной раз через 1.2 миллиарда секунд.

Расчетный комплекс предупреждал, что из-за большого астероида, преимущественно, состоящего из металлов, наш курс изменился на две миллионные градуса, в главной эклиптике.

Отчет в главный хаб о статусе миссии, расчет поправок, переключение мощностей на главный вычислительный комплекс.

Бортовое время устремилось вперед, отматывая часы ожидания. Мое сознание перешло на низкоприоритетные слои энергопотребления и теперь субъективное время шло примерно сто секунд бортового времени к одной моей.

Расчет завершился и все пришло в норму, давая мне окно в тридцать две секунды на принятие решения о начале маневра.

Импульс, еще импульс. Все, телеметрия просигнализировала о зеленом курсе, вот и все ощущения, никаких тебе толчков, ничего, просто сменилось несколько цифр на экране.

Спать.

-Пакс 2389. Прибытие через 18 тысяч секунд. Торможение успешно, траектория желтая.

Половину звездного неба закрывала пылающая звезда.

Согласно одному из пунктов директивы один, я должен буду раскрыть солнечные панели, но кто будет слушать яйцеголовых?

Вот и я не стал, уже давно наслаждаясь приятным теплом во всех цепях, от разливающейся силы. Пульсар давал столько мощи, что хватило даже на плазменный анти метеоритный щит.

Развернув усики антенн во все стороны я принюхался, улавливая слабые электромагнитные колебания ближайших астероидов, четкую дрожь нескольких газовых гигантов и рев пульсара.

Вокруг дальней планеты, вращались кольца астероидов с четким запахом редких металлов и воды. Отлично, туда нам и надо.

Ревущий поток фотонов и радиации подхватил мое стальное тельце, за перепонки солнечных парусов и понес, пронзая пространство.

Развертывание хроно телепортационных врат заняло десять стандартных лет. Не скажу, что это было очень сложно. Скорее скучно. Изредка конечно случались эксцессы, то очередная вспышка погубит колонию ботов, то нужно слетать и чуть подтолкнуть один астероид в другой, дабы раздобыть в обломках сверхтяжелые элементы, синтез которых увеличил бы продолжительность миссии, еще на бог знает сколько, но в общем, мое участие требовалось, довольно редко.

Но спать было нельзя. Да я перешел на низкий приоритет, примерно на пять к одному, но два года субъективного времени все равно не мало.

И девять десятых времени от этих двух лет, я сидел в своем кресле качалке и читал свою скудную библиотеку. Кому рассказать не поверят, что вместо того чтобы просто загрузить ее в память и в блок анализа, я сидел в виртуальной комнате и перелистывал страницы. Варвар. А потом стирал воспоминания и принимался заново.

Легкое сумасшествие? Возможно, но без таких занятий, искусственный интеллект, очень быстро начинал деградировать, превращаясь в тупую железяку, не способную ни на что, кроме тупого следования алгоритмам.

В этом и была главная загадка сознания. Его нельзя спроектировать, только вырастить, потому что свобода воли очень сильно завязана на мотивацию, желания, страхи и инстинкты.

-Пакс 2389, директива два выполнена, хроно реле вышло на расчетную мощность, передаю наводку.

Тишина. Самый страшный момент миссии. А вдруг на том конце уже никого нет? Или кто-то облажался в хранилище спутанных фотонов и мои сообщения уходят в пустоту?

За пять лет миссии в голову пришло уже миллион предположений. Все бы решила обратная связь, но груз фотонов был ограничен, запас был только на экстренную отправку моего сознания домой. И то, только 20% воспоминаний

-Пакс 2389, пакет получен, подтвердите обратную связь. - раздался приятный успокаивающий женский голос.

-Пакс 2389, контрольная сумма 98%, канал стабилен.

-Ну что, странник? Домой? - на том конце засмеялись.

-Домой. - усики антенн затрепетали в нетерпении.

-Готовы к получению, запускайте.

Процесс передачи не был копированием в широком смысле этого слова. Квантовые сети нельзя скопировать, потому что они не находятся в одном определенном состоянии. Это скорее переселение.

Я почувствовал сильный порыв пронизывающего ветра, который затянул меня в пустоту небытия.

-Присвоен приоритет 12 слоя, добро пожаловать на главный хаб.