- И еще ни разу, - выдержав паузу, продолжил старый гном. - Ни разу не случалось так, чтобы хоть под одной из гор, мы или наши предки не смогли найти алмазы и самоцветы.
- Отсюда вывод, что камни крупных размеров добываются исключительно под горами, - добавил Грэйн.
- Именно, - сказал Колин. - Как известно, Роковая Гора была частью земель Мордора, граничившего с Гондором. Сейчас же там нет Королевства Саурона и кроме потухшей горы одна пустошь. И территория эта принадлежит правителю Гондора.
- Конечно! - возбужденно воскликнул Гимли, не дав Колину закончить речь. - Арагорну! Сколько мы с ним пережили и не счесть. Я просто уверен, что он позволит нам исследовать эту гору!
- Если мы найдем сокровища в недрах этой горы, - продолжал Колин. - Мы возьмем свою часть за добычу и обработку металлов и камней, а часть отдадим в казну Гондора, ведь это их земли. Если же все-таки не найдем ничего, в чем я, если честно, сильно сомневаюсь, то мы ничего не потеряем, кроме небольшого отрезка времени.
- Согласен. Попробовать стоит, - вмешался Балин, - Кроме того, до Роковой Горы всего три дня пути, тогда же как до других ближайших гор много сотен лиг.
- Да. Вот если ничего не сможем найти в Роковой горе, - добавил Оин. - Тогда и будем думать, как нам дальше поступать и что делать.
- Что ты думаешь по этому поводу, Государь? - спросил Даина Грэйн и все затихли в ожидании решения правителя Эребора.
Немного поразмыслив, Даин решил, что это дело не рисковое и стоит попробовать спуститься в глубины Роковой Горы. Король Под Горой велел готовиться к походу: собрать две сотни самых опытных рудокопов, камнетесов и прочих мастеров, заготовить все самое необходимое для дороги, постройки шахт и работы в них. На подготовку дал три недели. На том и порешили.
*****
Гэндальф, сидел в большом кресле-качалке и курил трубку. Когда-то Бильбо Беггинс сделал это кресло на заказ специально для своего друга-волшебника. Для хоббита оно было слишком большим и занимало много места в комнате, но это никогда не стесняло Бильбо, потому что он всегда старался, чтоб его другу было удобно и комфортно, находясь у него в гостях. А, как известно все хоббиты очень гостеприимны, особенно к самым близким друзьям.
- Да. Отличный табак, Перегрин. Такого я еще не пробовал, - проговорил Гендальф, выпуская очередную вереницу колечек из дыма. - Как он называется?
- Ну... - замялся Пиппин.
- Он называется "Брат Пип", - улыбаясь, ответил вместо него Мерри.
- Кто тебя за язык тянул? - возмутился на него Пиппин.
Гэндальф взглянул на Фродо, который сидел напротив него, встретился с ним взглядом и они вместе расхохотались. Пиппин покраснел до самых кончиков ушей и пробормотал себе под нос что-то невнятное.
- Да ладно тебе, Пип, - улыбаясь сказал Фродо. - Отличное название. Бьюсь об заклад, что его придумал Мерри.
- Ага! - подтвердил Мериадок, отправляя в рот очередную порцию Мунни-пудинга.
- Конечно отличное. Что здесь такого? Ты ведь сам вывел этот сорт табака, да еще и с секретом, -подмигнул Пипу Гендальф.
Перегрин улыбнулся.
- Знаешь, Гэндальф, я даже не представляю, пригодится ли мне или кому-то когда-нибудь это вот свойство. Но я решил тебе и Фродо о нем рассказать.
А свойство табака, носившего название "Брат Пип" заключалось в следующем. После уборки урожая табака с плантаций его тщательно просушивали на солнце до готовности, обычно неделю. Если же свежий табак не сушить, а обветривать семь ночей при нарастающей луне, он станет с виду таким же курительным, но как только он задымится в трубке, все, кроме курящего, уснут от этого дыма как от запаха дурман-травы на целые сутки.
- Как же вы смогли разузнать об этом свойстве? - удивленно поднял брови Гэндальф.
- Да это так интересно было, - начал Мерри. - Три года назад, это было. Собрали тогда очередной урожай и до утра сложили на хранение в специальный амбар, чтоб утром вынести на просушку.
- Пару листов зацепились за верхнюю перекладину и никто их не заметил, - продолжил Пип. - В амбаре наверху есть небольшое окошко. Слишком маленькое, чтоб туда пролез вор, но достаточное для проветривания амбара. Через него ночью в амбар попадает лунный свет. И так случилось, что табак лежал на перекладине как раз в том месте, куда падает лунный свет...
- Да все бы ничего, - весело рассказывал дальше Мериадок. - Вот только табак этот стоит дорого. Пиппин конечно выдает работникам кроме жалования за работу определенную норму табака в дополнение, но заядлым курильщикам этого мало. Когда табак просушили ровно неделю, измельчили и упаковали в мешки, старый Фред убирал в амбаре, нашел табак на перекладине и забрал себе.
- И мы бы наверно ничего и не узнали бы, - продолжал Пип. - Если бы он не прибежал вечером к нам, перепуганный на смерть и не рассказал, что вся его семья во время ужина уснула прям за столом, кто прямо лицом в тарелке, а кто даже упал под стол. Мы его расспрашивали, что он делал, а он говорил, что ничего, просто поужинав раньше всех, как обычно, не выходя из-за стола закурил трубку. Потом стало ясно, где он взял табак, как он был высушен. Мы все просчитали за пару месяцев, у нас даже есть небольшой мешочек такого табака. Конечно, старик Фред ни о чем не знает и по сей день.
- Думает, что это было какое-то волшебство, - смеялся Мерри.
- Очень занятно, - улыбался Гэндальф. - Скорее всего, мои дорогие хоббиты это скоро очень нам пригодится в пути.
- Правда? - подскочил Пиппин, - Я так рад...
- Кому это - нам? - осторожно спросил Фродо и улыбка исчезла с его лица.
Гэндальф встал с кресла-качалки и нервно зашагал взад и вперед по гостиной.
- Это мне и тебе мой милый Фродо...
- А как же я? - возмутился голос в дверях.
Все повернулись к входной двери гостиной и увидели только что вошедшего Сэмуайза Гемги. За веселой историей секретного свойства табака "Брат Пип" никто не видел и не слышал как Сэм вошел в комнату.
- Мистер Фродо, Вы же никуда не отправитесь без меня, так ведь?
Фродо слышал в голосе Сэма ноты озабоченности и в тоже время полной готовности и решительности. Это заметил и волшебник и повернулся в сторону садовника, собираясь что-то сказать...
- Гэндальф, я не понимаю, какой путь? Куда? Зачем? - Фродо тяжело задышал и почувствовал какой-то шум в ушах, перед глазами все поплыло, невыносимо заныл давний шрам от ранения моргульским клинком, а перед глазами в размытом виде снова заплясал Голлум с Кольцом в руке, вдруг резко все потемнело и хоббит провалился в какую-то непроглядную тьму.
Очнулся Фродо в постели, рядом с ним сидели три хоббита и один маг. Слегка приподнявшись на подушке, Фродо попросил друзей оставить его наедине с Гэндальфом и рассказал волшебнику свой ночной кошмар, который мучал его вот уже столько раз. Брови мага нахмурились. Немного помолчав, он спросил:
- Имя Аркенстон тебе известно?
- Конечно, дядя Бильбо мне рассказывал о нем. Это большой белый камень - Государев Камень, сердце Одинокой Горы. А почему ты спрашиваешь? - вдруг заволновался хоббит.
- А Фалкрист?
- Нет. Никогда не слышал, - в голосе Фродо появился неподдельный страх. - А что это? Или кто?
- Сегодня, я отправляюсь к Веселым Холмам, - не ответив на вопрос хоббита, продолжил Гэндальф. - Вернусь через неделю. Будь готов - поедем в Гондор на празднование совершеннолетия Элроса, старшего сына Арагорна и Арвен.
Гэндальф вышел из спальни Фродо, попрощался с хоббитами и, захватив попутно из протянутой руки Пиппина полный кисет табака "Брат Пип" вышел через большую зеленую дверь и трижды свистнул. Послышался цокот копыт и ржание коня. Как читатель наверно уже догадался, это был конь всех коней Скадуфакс. Гэндальф надел на себя серый плащ, скрыв под ним свое белое одеяние. С ловкостью молодого воина запрыгнул на коня, развернул его в сторону большой дороги, ведущей к северным границам Ривенделла, и галопом поскакал вперед.
