Фродо сладко зевнул и подумал о мягкой постели и ему тут же вспомнился ночной кошмар, который приснился ему в эту звездную летнюю ночь, но не впервые - он терзал Фродо уже семь месяцев, полгода почти каждый день до возвращения в Средиземье и уже месяц после. Один и тот же странный ужасный сон - Гэндальф, Голлум, Кольцо Саурона... Что бы он мог значить? Очень странный сон, ведь Голлум был уничтожен вместе с Кольцом, он сгорел в беспощадной лаве самого сердца Роковой Горы и Кольцо также было расплавлено в ней. Но причем тут Гэндальф? Он уехал неизвестно куда больше пяти лет назад из тех мест, куда причалил корабль Элронда и где все нашли себе пристанище. Уехал или уплыл... Этого тоже Фродо не знал. Знал лишь, что отбытие Гэндальфа было очень важным, так он сам сказал. Как бы сильно не напугал этот кошмар Фродо, но он все же вернулся в постель и проспал спокойно до утра.
*****
- Фродо! Открывай! - кричал голос за дверью.
- Как ты мог не сообщить нам что ты вернулся в Заселье? - поддержал второй голос, при этом в дверь стучали так, будто нарочно хотели ее сломать или выбить.
Фродо открыл дверь и увидел на пороге тех кого и ожидал увидеть - Мериадок Брендибэк и Перегрин Тукк.
Не успев войти на порог Пиппин затараторил:
- Мы только вчера вечером приехали. Дочка Лобелии Саквиль-Бэггинс, Джильда, обычно в последнюю субботу месяца приезжает из-за Водьи навестить свою старую мать, и как всегда она гуляла вечером вокруг Котомки, вздыхая, что пришлось продать такую прекрасную нору и мечтая о том, что скоро разбогатеет и выкупит ее назад...
- Ну так вот, - перебил его Мерри. - Предаваясь своим мечтам, она вдруг так закричала, будто привидение увидела. Зная, что Пип там не живет и в данный момент его нет в Заселье, а Сэм бывает там лишь по утрам, она наговорила соседям, что в доме поселилось привидение и оно ходит со свечкой в руках по всему дому. И свет зажигается то в том, то в том окошке.
- Об этом мы услышали в таверне, когда зашли выпить пива с Мерри, - весело подхватил Пиппин.
- Конечно мы сразу поняли в чем дело, но не стали приходить ночью, - продолжал Мерри.
- И вот мы здесь, - сказал Перегрин. - Но послушай, Фродо. Мы конечно очень рады, что ты вернулся, но что случилось? Почему ты вернулся? И надолго ли? Если насовсем, то это очень здорово! Нам столько нужно тебе рассказать! - заливался Пип.
- Еще не знаю, надолго ли, - ответил Фродо, тяжко вздыхая. - Приехал, потому что так нужно, я и сам пока что не во всем разобрался, но то, что нужно было вернуться в Средиземье мне что-то подсказывало, даже не знаю что именно - интуиция, шестое чувство, это не столь важно.
- Представляешь, у Пипа есть целые плантации нового сорта табака, такого во всем Средиземье не сыщешь. У этого табака есть секретное свойство, которое известно только нам и больше...
- Надеюсь, я не буду выглядеть в ваших глазах невеждой, который вошел без стука в дом и прервал вашу беседу о новом сорте табака? Кстати я бы не прочь его отведать, если конечно более важные дела не отвлекут меня настолько, что я забуду об этом.
- Гэндальф! Это не сон! - вскрикнул Фродо. - Как я рад!
- Вроде только ты рад! - весело крикнул Мерри, и все втроем бросились к кудеснику так, что чуть не сбили его с ног, а он зацепил головой люстру прихожей. Благо, что был день и масляные светильнички на ней были не зажжены.
- Ну, будет вам, будет. - повторял Гэндальф, улыбаясь. - Давно не дети уже.
Фродо стало неудобно, что он до сих пор даже чаем друзей не напоил. Он побежал на кухню и велел подавать завтрак и обязательно Мунни-пудинг - знаменитый десерт по рецепту матушки Долли, теперешней кухарки его дома.
*****
- Ты же, знаешь Алендир, мое беспокойство никогда не бывает напрасным, - сказал Элронд, прохаживаясь по большой комнате. - Мне все же придется отправиться в Гондор ко дню рождения Элроса, - продолжил он, присаживаясь на трон и жестом показывая своему помощнику и защитнику, что желает остаться наедине со своими мыслями.
Элронд заглядывал в будущее через Чашу Умиротворения с чудодейственной водой лишь в крайних случаях, ведь это отнимало много сил и волшебной эльфийской энергии, которую очень трудно восстанавливать. Чудесная Чаша показывала правду лишь Избранным. Если кто-то другой в нее заглянет, то может не увидеть ничего, может увидеть ложь, а может и рассудка лишиться. Элронд был один из немногих Избранных. Чаша стояла во дворце владыки эльфов и никто не осмеливался к ней подойти ближе чем на десять шагов. Слишком сильным было ее магическое влечение.
Владыка Элронд вышел на балкон, с которого открывался весь вид этого прекрасного края, огромной долины - новой обители эльфов и глянул вдаль, за горизонт. Когда-то давно, двадцать лет назад его корабль причалил к берегам этой долины. Эта долина под названием Дарлентин или же Ардентис была неописуемо прекрасна. Круглый год здесь пели птицы и цвели сады. Жизнь дышала здесь полной грудью, а после того как эльфы во главе с Владыкой Элрондом поселились здесь и вовсе стала самым оживленным местом в Дальноземье. Однако как ни прекрасна была эта долина, все же Имладрис жила в памяти каждого эльфа.
Двадцать лет для эльфа мгновение, но с тех пор как его любимая дочь Арвен избрала путь смертной и стала женой Короля Арагорна и Королевой Гондора, каждый день, месяц или год протекал так длительно для Элронда, словно он сам был простым смертным. Он мог мысленно говорить с дочерью, однако не видел ее с тех пор как уплыл из Средиземья. Он знал, что у Арвен и Арагорна было уже три сына: Элрос, Арднос и Алдор. И он мог видеть их, когда мысленно общался с дочерью и смотрел на них ее глазами. И вот старшему сыну Арвен исполняется в этом году девятнадцать лет - возраст совершеннолетия у эльфов. Элронд с самого рождения Элроса - старшего сына Арагорна и Арвен видел, что он совсем не похож на сына смертных, больше на дитя, рожденное от эльфов, чистокровного эльфа. Он был очень похож на Элронда как внешне, так и внутренне. То же лицо, волосы, и тот же мудрый проницательный взгляд как и у истинного Владыки эльфийского народа Лорда Элронда.
Когда на свет появлялись внуки Элронда и им исполнялось полгода, он каждый раз глядел в Чашу Умиротворения и мысленно просил показать только то, что необходимо знать о младенце-мальчике после рождения - предначертана ли судьбой этому ребенку какая-либо цель в жизни, напрямую или косвенно связанная с дальнейшей судьбой эльфийского рода. Когда родился Элрос, чудодейственная Чаша долго не давала ответа, лишь спустя длительное время Элронд увидел, что нет ничего определенного сейчас, но станет ясно через восемнадцать лет. И вот, спустя положенный срок, заглянув опять в чашу, Элронд увидел себя на праздновании совершеннолетия старшего сына Арвен, затем увидел вернувшийся к жизни Ривенделл и возрождение эпохи эльфов. Это было слегка странное и немного непонятное видение, не такое четкое и прямое как другие ранее. Но больше всего владыка был удивлен, потому как давно оставил мысли о возвращении в Долину Имладрис, с тех самых пор как ее покинул.
Итак, возможно Элрос родился чистокровным эльфом, и, безусловно, ему передались гены Древнейших Высших эльфов рода Элронда. Это, конечно, большая редкость, которая случается не чаще одного раза в тысячу лет. Значит он тоже Избранный. Быть Избранным это не только иметь способность видеть будущее в Чаше Умиротворения, это прекрасный дар, объединяющий великое множество преимуществ, талантов и способностей.
Издавна все эльфы, которые рождались с этим прекрасным даром, вершили великие дела среди всех народов мира многие тысячелетия. И огромная ноша ответственности за каждое живое существо, ложилась на плечи тех, кому было предначертано судьбой родиться Избранным. А рождались ими лишь потомки тех, у кого был в роду эльф, относящийся к Высшему Роду всей эпохи эльфов - то есть Избранный. К сожалению, ни один из сынов Элронда не унаследовал от него этот Великий Дар. И их сыны так же родились на свет простыми потомками эльфов. И вот теперь это известие очень обрадовало Элронда, ведь он ждал рождения потомка с Великим Даром не одно столетие. Но что же тогда все-таки беспокоило Владыку? Возможно то, что Элрос был рожден не совсем в эльфийском роду и его отцом являлся Арагорн, наследный король рода Исилдура среди людей.
