- Все в порядке, Элис. Может быть, речь пойдет не об этом, - он пытался убедить не только Элис, но и себя.

- Может быть, ты и прав, - сказала Эдварду Элис, когда он проходил мимо нее.

- Мы оба знаем, что я ошибаюсь, - пробормотал он, и Элис мрачно кивнула.

Лифт ехал наверх мучительно медленно, и с каждым этажом Эдвард все сильнее чувствовал накатывающую тошноту.

Эдвард попросил секретаря доложить мистеру Остену о его присутствии и вошел в кабинет своего босса.

- Эдвард, - поздоровались мистер Остен и мистер Майерс, и он ответил им «добрый день».

- Присаживайся, Эдвард, - предложил ему мистер Остен, и Эдвард медленно опустился в кресло.

- Уверен, что ты слышал у кулера, зачем мы тебя позвали, - заговорил мистер Остен, и Эдвард кивнул. На мгновение он снова почувствовал себя школьником, которого вызвали на ковер к директору.

- Вот и отлично. Эдвард, мыс мистером Майерсом считаем, что ты проявил себя, как по-настоящему преданный и талантливый сотрудник. Мы открываем филиал на восточном побережье, и хотим, чтобы в первые несколько месяцев ты его возглавлял.

- Сэр - - начал Эдвард, но мистер Майерс прервал его.

- Я знаю, что это большая перемена, Эдвард, тем более что тебе придется переехать в Нью-Йорк в следующем месяце, но очень немногие обладают качествами, необходимыми для этой работы, и ты - наш главный кандидат.

- Сэр, я благодарен за предложение. Правда. Это все, о чем я мечтал с тех пор, как начла работать здесь, но вся моя жизнь здесь. Вся моя семья и друзья здесь. Не знаю, смогу ли я просто сорваться с места и поехать в Нью-Йорк, - объяснил Эдвард и взглянул на двух мужчин, которые были для него примерами для подражание в работе.

- У меня такое чувство, что это связано скорее с каким-то конкретным человеком, а не с группой людей, - сказал мистер Остен, и Эдвард пристыжено опустил голову.

- Тут нечего стыдиться, Эдвард, - успокоил его мистер Остен. – Кто та счастливица, что украла твое сердце?

- Помните Рождественскую вечеринку? – спросил он, и его боссы кивнули.

- Та прекрасная брюнетка, что была с тобой? – спросил мистер Майерс, и Эдвард кивнул.

- Но я думал…ты все время представлял ее как свою лучшую подругу, - озадаченно заметил мистер Остен.

- Да, она моя лучшая подруга, но теперь наши отношения стали более серьезными.

- Она прекрасная девушка, Эдвард, и я не хочу подрывать ваши отношения, но для тебя это шанс, который выпадает раз в жизни. Эта работа действительно может прославить твое имя в рекламном бизнесе, и Нью-Йорк… - начал мистер Майерс, - Нью-Йорк это Мекка рекламного мира. Если ты сможешь сделать себе имя там, это будет много значить для твоей карьеры.

- Я знаю, мистер Майерс, но она для меня все. Понимаю, что это странно – вот так вот заявлять, что она так много значит в моей жизни, но когда я был в Нью-Йорке всего три дня, все, чего я хотел, так это запрыгнуть на первый рейс до Сиэтла, - ответил Эдвард, и мистер Остен послал ему добрую улыбку.

- Ты серьезно запал на нее, да? – спросил он.

- Я люблю ее, - ответила Эдвард, и мистер Остен с мистером Майерсом обменялись взглядами.

- Подумай об этом, Эдвард, - серьезно заговорил мистер Майерс. – Поговори с ней об этом. Возможно, она поедет вместе с тобой. К тому же, это продлиться всего от шести до девяти месяцев. Неужели ты думал, что мы отпустим тебя из нашей фирмы в Сиэтле? – он попытался произнести это добродушно, но Эдвард не заметил: сейчас он мог думать только о Белле. Он знал, что он не поедет вместе с ним.

- Просто подумай об этом, Эдвард, - повторил мистер Остен, и Эдвард кивнул, а затем пожав им руки, направился обратно в свой кабинет.

Когда Элис подняла глаза от компьютера, чтобы посмотреть на него, Эдвард понял, что она догадалась, из-за чего на его лице такое серьезное выражение.

- Я сегодня поеду домой пораньше, Элис, - проходя мимо ее стола, тихо сказал он. Элис вошла вместе с ним в его кабинет и крепко обняла его.

- Мне так жаль, Эдвард. Забавно, что вместо того, чтобы праздновать, мы говорим об этом так, будто кто-то умер.

- Примерно так я себя и чувствую, - пробормотал он, и Элис успокаивающе похлопала его по руке.

- Поезжай домой.

- Увидимся в понедельник, - помахал он рукой и вышел из кабинета.

***

Он прождал Беллу два с половиной часа.

И как только она вошла в дверь, то поняла: что-то случилось.

- Что случилось? – спросила она, и Эдвард поднялся.

- Нам нужно поговорить.

- После этих слов ничего хорошего не жди, - прошептала она, направившись за Эдвардом в их спальню.

- Я получил повышение, - начал он, и Белла подбежала к нему и заключила в объятия.

- Эдвард, это невероятно. Просто фантастика, - радостно воскликнула она, а потом поняла, что она единственная, кто радуется. – А почему только я праздную?

- Мне придется поехать в Нью-Йорк.

- О, - чуть дыша выдохнула Белла, садясь на кровать. – Нью-Йорк, - тихо повторила она, и Эдвард встал рядом с ней.

- Они хотят, чтобы я поехал туда в следующем месяце.

- Это…это просто здорово, Эдвард, - пытаясь скрыть свои эмоции, тихо сказала Белла. По тихому голосу и дрожащим рукам Эдвард мог сказать, что Белла сейчас вот-вот расплачется.

- Я не поеду, - объявил Эдвард, и Белла тут же вскочила.

- Не глупи! Это то, ради чего ты работал. Ты должен принять это предложение.

- Я не могу, Белла. Не могу поехать в Нью-Йорк без тебя.

- Это твоя карьера-

- Я не могу оставить тебя, Белла. Я люблю тебя. Мне необходимо быть с тобой все время. Я хочу каждый день просыпаться рядом с тобой и видеть твое лицо, - возразил он, но Белла покачал головой, и слезы покатились по ее щекам.

- Ты не останешься здесь из-за меня. Слышишь? Ты обязан поехать. Я тоже тебя люблю, но ты должен ехать.

- Белла…- попытался заговорить он, но Белла прервала его.

- Нет, Эдвард. Я знала что эта игра все испортит. Посмотри, что стало с нами. Ты подвергаешь опасности свою карьеру из-за чего-то, что может не продлиться дольше месяца.

- Мне все равно.

- А тебе не должно быть все равно! – закричала она.

- Эта игра внесла ясность в наши отношения, Белла. Пусть мы этого не ожидали, но эта игра подарила мне тебя.

- Это игра – самое идиотское, что мы когда-либо делали. Я не должна была соглашаться на это.

- Как ты можешь так говорить, Белла? Ты жалеешь?

- Мы не должны были делать это! Никогда! Я знала, что это все разрушит! – убивалась Белла. Эдвард сидел на другом краю постели и смотрел на нее пустым взглядом.

Они установили правила, она следовала им – фактически, именно она настаивала на том, чтобы эти правила строго соблюдались…но, черт возьми, правила существуют для того, чтобы их нарушать.

- Что ты хочешь от меня услышать, Белла? Я понятия не имею, что ты хочешь, чтобы я сказал, поэтому пожалуйста…пожалуйста, не веди себя так, будто это я плохой! Ты тоже была частью всего этого, учувствовала в этом, как и я. Ты с самого начала согласилась на это. Не я виноват в том, что случилось.

Обливаясь слезами, Белла схватилась за волосы и пробормотала:

- Я знала, знала, что так все и будет.

- Осталась только одна буква, Белла. Давай просто завершим то, что мы начали. А после посмотрим, что будет, - прошептал Эдвард и, подойдя к ней, толкнул ее плечо своим, надеясь успокоить ее, но это не сработало, потому что сейчас Белла была невероятно напряжена.

Он вытащил шапку из ящика комода и, дважды встряхнув, протянул ее Белле. Они оба знали, какая это будет буква, но таковы были правила. Так они делали на протяжении всей игры, которая началась четыре месяца назад.

- Моя очередь, - глубоко вздохнув, пробормотал он и вытащил из шапки бумажку. Быстро взглянув на нее, он положил бумажку в карман, а потом вышел из их квартиры, чтобы приготовиться к субботе. А Белла осталась одна, наедине со своими мыслями.

***

Глава 31