- Ну и оставайся и оглохни от боя часов. Сейчас без десяти двенадцать! – крикнула кузина Вивьен.

Она подождала немного на случай, если Сэм решит выйти. Вивьен и Джонатан опустили взгляд на стеклянный пол, чтобы не следить за мерцанием наверху.

- Отлично. Оставайся там! – сказала кузина Вивьен и сделала знак ружьем, предупредив: – Я сняла предохранитель.

Им пришлось пройти мимо нее и вниз по лестнице, больше не глядя на колонну. «Снаружи лестница продолжается до самого низа, - подумала Вивьен. – Он может выбраться задолго до того, как часы начнут бить».

Музейная комната была почти такой же тусклой и желтоватой, как комната наверху. Все окна были запечатаны, кроме одного, выходящего прямо на авеню Четырех Веков. Музейные витрины были отодвинуты в сторону, и в освободившемся пространстве родители кузины Вивьен собирали какое-то устройство. Две Шкатулки стояли в нишах. Вивьен могла видеть их: сначала темными и искаженными – сквозь стекло, а потом, когда колонна медленно повернулась – ясно и напрямую: немного ржавая плоская коробка и большое серебряное яйцо, на котором в завитых оправах мерцали жемчуг и красные камни.

- У меня только двое, - сообщила кузина Вивьен. – Третий залез в часы.

Инга Ли обернулась.

- Маленький… Он достаточно мал, чтобы добраться до колонны, - нервно произнесла она.

- Если ему и удастся, это ничего не изменит, - сказал мистер Ли, не потрудившись обернуться. – Я опустил ставни в колокольной пагоде. Всё, чего он добьется – хороший приступ глухоты. Никто не войдет и не выйдет из этой башни. И Сэм нам понадобится только позже. Подведи этих двоих сюда, Вивви. Они мне нужны.

- Зачем мы тебе? – спросил Джонатан.

- Заткнись, - велел мистер Ли.

Он сказал это так, что становилось ясно – он действительно имел это в виду. Вивьен и Джонатан подошли к окну, не смея больше ничего сказать.

- Стойте здесь, - велел мистер Ли, толкнув их в сторону. – И помните: вы полезны мне только как заложники. Так что стойте тихо, пока часы не начнут бить и Золотая Шкатулка не окажется здесь. Возможно, тогда я отпущу вас.

- Почему Сэм нужен тебе позже? – спросил Джонатан.

Мистер Ли засмеялся:

- Чтобы продолжить род Ли. Ты же не против глухого мужа, а, Вивви?

С того места, где Вивьен стояла, прислонившись спиной к нише окна, она не могла видеть лица кузины Вивьен, так что не знала, что она думает по этому поводу. Джонатан жевал кончик своей косы. Вивьен была уверена, он думает о Сэме, который рядом с мертвой Патрульной ждет, чтобы оглохнуть. Из Пагоды не существовало другого пути, кроме внешней лестницы, а из слов мистера Ли следовало, что Сэма отделяет от лестницы заслон.

- А! Вот и они! – произнес мистер Ли. – Глупцы наконец-то почуяли подвох.

Вивьен вытянула шею из-за спины Джонатана. Группа Патрульных и других людей спешили по зигзагообразной лестнице к Гномону. Мистер Донегал прыгал впереди. Вивьен увидела за его спиной Вечного Уокера рядом с Высшим Ученым доктором Леоновым и возвышавшуюся в середине громадную фиолетовую фигуру доктора Виландера. За ними пытались поспеть рассеянные по лестнице люди – в основном Патрульные и Стража Аннуария, – но была среди них и Петула и, похоже, Рамона. А далеко позади, по авеню Четырех Веков несся мистер Энкиан в развевающейся мантии.

- Этот андроид с ними – рядом с Виландером, - сказала Инга Ли. – Я думала, мы заставили их запереть его.

- Должно быть, он освободился и предупредил остальных, - ответил мистер Ли. – Ну, они не представляют большой угрозы. Должен сказать, я ожидал от них лучшей организованности!

Вивьен подозревала, что мистер Донегал организован лучше, чем считает мистер Ли. Движения среди кустов за пределами лестницы выглядели как множество людей, которые, держась вне поля зрения, окружают Холм Бесконечности. Пока Вивьен пыталась разглядеть, действительно ли среди кустов крадутся униформы Патрульных, послышался слабый топот. Он доносился снаружи башни, откуда-то сверху. Джонатан слегка повернул голову и замер, натянутый как струна – он тоже его слышал. «Это же не могут быть болтающиеся шнурки!» - подумала Вивьен. Ноги Сэма были запечатаны в костюм для защиты разума. Но звучало это именно так. Топот, спускаясь, шел вокруг стены, и Ли в любое мгновение могли его услышать.

Вивьен посмотрела на мистера Ли. Он улыбался, держа возле рта маленький круглый кусок металла, и говорил в него.

- Стойте! – загремел его голос снаружи башни. – Никому не приближаться больше ни на шаг. Это говорит Вив Ли, Абдул.

Поднимавшиеся по лестнице люди заколебались. Их лица поднялись к окну, но ни один из них не перестал взбираться.

- Я сказал: стойте! – прогремел голос мистера Ли. – Мы захватили власть над Гномоном, и здесь с нами две из так называемых полярностей Города Времени. Мы без колебаний обратим силу полярностей на любого, кто подойдет ближе. Убирайтесь с лестницы!

Группа на ступенях остановилась. Похоже, они были не так хорошо организованы, как надеялась Вивьен. Они поворачивались друг к другу, о чем-то друг друга спрашивая. Она напряженно прислушалась в наступившей тишине, но больше не слышала топота. Один из Патрульных перебрался через каменные перила к мистеру Донегалу и положил что-то ему в ладонь.

- Вив, ты сошел с ума! - услышали они его голос так, будто он говорил прямо рядом с ними. - Что ты там делаешь?

- Беру власть над Городом Времени, - прогремел мистер Ли. – Через шесть минут он остановится, дойдя до конца времени. Когда это случится, Золотая и Свинцовая Шкатулки будут принесены в Гномон. Предупреждаю тебя не мешать этим Шкатулкам каким бы то ни было способом. Убирайтесь с лестницы.

- Вив, я думаю, мы должны поговорить об этом, - спокойно предложил голос мистера Донегала рядом с плечом мистера Ли.

- Делайте, что я сказал! – прогремел тот. – У меня здесь заложники. Я начну с того, что застрелю одного из них, чтобы доказать, что не шучу.

Он кивнул дочери. Та ткнула ружьем в руку Вивьен, а потом Джонатана и вытолкнула их к окну, где поднятые вверх лица могли хорошо их видеть. Мистер Ли забрал у дочери ружье и махнул им так, чтобы его тоже было видно. Вивьен чувствовала себя нереально. Как в ту первую ночь в здании Патруля. Точно она в кино. «И, возможно, это к лучшему», - подумала она.

- Видите их? – прогремел мистер Ли. – Застрелить одного?

Это произвело в группе еще большее смятение. Поворачивались головы. Махали руки, призывая отставших подняться по нижнему пролету. Голос мистера Донегала раздраженно произнес:

- Я знаю, что он буйный! И эта его жена…

После этого последовал щелчок, когда он выключил громкоговоритель и жестом велел перемещаться к краю лестницы. Все в беспорядочном бегстве поспешили к перилам и, помогая друг другу, перебрались через них в кусты. Зубы Джонатана скрипнули на косе. Элио продолжал стоять – маленькая бледная фигура в костюме для защиты разума. Двое Хранителей – длинное серебряное сверкание и высокий тусклый коричневый – спустились к нему по лестнице, отбрасывая смутные не-совсем-тени на Элио и полностью его затмевая.

- Инга! – рявкнул мистер Ли. – Узнай, что эти существа говорят друг другу. Быстро!

Он приставил ружье к голове Джонатана, и ни Джонатан, ни Вивьен не смели пошевелиться. Они скосили глаза, чтобы посмотреть, как Инга Ли возится с кнопками на своем приборе.

Раздался треск – словно целая армия промаршировала по фольге. Сквозь него голос Элио слабо произнес:

- Свинцовая Шкатулка.

В то же мгновение Элио повернулся и перепрыгнул через край лестницы в кусты. Хранители со вспышкой исчезли, оставив на лестнице два длинных слабых послесвечения.

- Думаю, эти существа готовят какое-то вмешательство, - раздраженно произнесла Инга Ли. – Я совсем не могу уловить, что они говорят в кустах.

- По крайней мере, лестница свободна для двух других Хранителей, - сказал мистер Ли.