- Тьфу ты! – произнесла Вивьен.

Похоже, единственное, что оставалось – закрыть глаза и вытащить костюм, который первый попадется под руку. «Если он правильный, он будет правильным, как бы я его ни выбрала, - решила она. – А если нет, то нет». Ее рука наткнулась на костюм. Она открыла глаза и обнаружила, что он яркий желто-фиолетовый – с полосами, как у зебры, которые двигались туда-сюда сами по себе.

- Не думаю, что он правильный. Я бы запомнила такое.

Однако костюм был выбран, и она надела его, подчинившись судьбе. Как только костюм скрепился на ее спине, он стал еще более запоминающимся. На коленях, на локтях и на груди зажглись большие алые сердца.

Вивьен была так занята, с сомнением разглядывая их, что в коридоре врезалась в Петулу.

- О, ты встала! – сказала Петула. – Я как раз шла тебя будить. Элио будет доволен, что ты надела этот костюм. Ему очень нравятся цвета. Знаешь, у андроидов нет чувства цвета.

- Он очень яркий, - правдиво ответила Вивьен.

Петула проводила ее вниз и показала комнату, которую назвала утренней. Джонатан сидел там в льющемся из перекрученного окна полыхающем свете и ел блины. Он явно мыслил в том же направлении, что и Вивьен, поскольку на нем был костюм с ромбами.

- Ждем Сэма до пяти минут, - сообщил он. – Потом уходим.

Вивьен видела, что он жалеет о своей вчерашней справедливости.

- Да, но правильный ли это костюм? – спросила Вивьен.

Джонатан скользнул по нему взглядом:

- Не помню. Но с присутствием Сэма в любом случае будет неправильно, - и с надеждой добавил: - Разве что с Сэмом что-нибудь случится.

Едва он успел это произнести, как дверь скользнула в бок и вошел Сэм, таща несущее приспособление, похожее на птичью клетку, с плывущим под ним большим белым свертком.

- Я здесь, - объявил он. – Она дала мне правильную одежду.

- Вспомнишь о дураке… - пробормотала Вивьен.

Следом за Сэмом вошла Дженни.

- Имеешь в виду меня? – засмеялась она. – Что у тебя там, Сэм?

- Одежда для маскарада, - виновато ответил Сэм.

- О. А я думала, не еду ли для пикника ты принес. Джонатан, Вивьен, поскольку сегодня последний день каникул, мы с Рамоной решили взять выходной и показать Вивьен окрестности. Мы проверили погоду – будет чудесный теплый день, так что мы подумали: можно отправиться на пикник к реке.

Счастье, что Дженни стояла спиной к Сэму. Он побагровел от ужаса. Вивьен пришлось нацепить широкую улыбку, чтобы не выглядеть так кошмарно, как Сэм. Лицо Джонатана застыло, однако он ровно ответил:

- Отличная мысль! Когда хочешь начать?

- Около одиннадцати пойдет? Сначала мне надо закончить здесь дела.

Сэм задержал дыхание, чтобы не вздохнуть с облегчением.

- Значит, встретимся в вестибюле в одиннадцать, - пообещал Джонатан. Как только Дженни ушла, он вскочил на ноги. – Возьми блин с собой, В.С., и съешь по пути – нам надо отправляться.

Вивьен взяла блин, но села, чтобы съесть его. «Мать Джонатана очень добра, - подумала она. – Конечно, это потому что она думает, будто я ее племянница. Но если я не появлюсь на пикнике, она зря потратит выходной и будет беспокоиться, куда я пропала. И тогда всё всплывет наружу, и Джонатан с Сэмом попадут в действительно серьезные неприятности. Ох! Должно быть, поэтому мой призрак и вернулся!»

- Пошли, - сказал Сэм.

- Слушайте, - произнесла Вивьен. – Мы же можем попасть точно в нужный момент на вокзал, так?

- Да, - нетерпеливо ответил Джонатан. – Всё равно…

- А можем ли мы вернуться сюда точно в нужный момент? Как мы вообще вернемся?

Джонатан и Сэм уставились друг на друга.

- Да, как мы вернемся? Ты никогда не думал об этом! – обвиняюще произнес Сэм.

- Я… э… Ну, мы знаем, что мы вернулись, так что всё должно пройти хорошо.

- Да, когда вы с ней уходили одни, - заметил Сэм. – Что насчет меня? Выясни. Спроси Элио. Он всё знает.

- Хорошо, - согласился Джонатан. – Но мне придется быть крайне изобретательным, спрашивая его. Если он заподозрит, чем мы занимаемся, он расскажет. Это его долг. Андроиды – они такие.

Сэм нервно потер спину.

- Будь изобретательным. Очень изобретательным. Но выясни, иначе я расскажу.

Джонатан издал нетерпеливый звук и бросился к двери. Она открылась, как раз когда он был возле нее, и он едва не врезался во входившего Элио.

- А я как раз шел тебя искать! – воскликнул Джонатан.

«Вот опять – вспомнишь дурака, и он появится!» - подумала Вивьен, взяв еще три блина и аккуратно поливая их сиропом. Она не собиралась позволять Джонатану тащить ее в двадцатый век без завтрака.

- Понимаешь, Элио, я читал одну книгу, - изобретательно начал Джонатан.

Элио в своей тихой уважительной манере прошел вперед. Он обогнул Джонатана, а потом Сэма, и приблизился к столу. Вивьен подняла взгляд от блина и обнаружила, что Элио стоит рядом с ней и улыбается во всё свое бледное лицо.

- А, мисс Вивьен, - произнес он. – Петула сказала мне, что вы надели этот костюм. Я так рад, что он вам понравился. Это мои любимые цвета.

- Очень мило, - ответила Вивьен с полным ртом. – Спасибо, что выбрали его.

- Спасибо вам, - Элио слегка поклонился и повернулся от Вивьен к Джонатану. – Вы упоминали книгу, мастер Джонатан?

Вивьен успела плотно позавтракать, пока Джонатан упражнялся в изобретательности. Он выдал длинное, длинное описание книги. Элио стоял, склонив голову, внимательно слушая, и не шевелился около десяти минут.

- Похоже, там довольно запутанный сюжет, - наконец, произнес он. – Как она называется?

- Я забыл, - поспешно ответил Джонатан. – Но дело в том… В общем, не важно, что происходит в конце. Я хотел спросить тебя о временных шлюзах, которые они использовали. Они выглядели слишком простыми, чтобы быть правдой. В книге говорится, что они представляли собой пропитанную энергией нефритовую плиту, и никакого управления, никаких хронометров – ничего!

- А, - произнес Элио. – Вижу, это весьма старая книга. Это самый примитивный тип временных шлюзов. Их упразднили много веков назад, поскольку агенты постоянно теряли управление.

- Управление? – переспросил Джонатан, пытаясь звучать не слишком нетерпеливо.

- Устройства в виде яйца, в которых никто не мог разобраться, поскольку считается, что их создал сам Фабер Джон. Источник энергии и хронометр, вместе с пространственными направляющими величайшей точности – всё содержится в нем. Таким образом, чтобы открыть шлюз обратно в Город Времени из истории, агенту приходилось брать устройство с собой. Там в суматохе его весьма легко уронить, потерять, или его могли украсть. Это случалось так часто, что в результате их осталось совсем мало. Понимаете, они были незаменимые. Если хотите изучить одно из немногих оставшихся, вы найдете его на выставке в музее Науки Некогда.

- Мы пойдем посмотрим сейчас же, - Джонатан многозначительно посмотрел на Вивьен, которая начала есть дыню. – Э… А как эти яйцеобразные штуки работают?

- По мысленному приказу агента. Как я говорил, они представляли собой некоторую загадку. Но я думаю, они подчинялись голосовым командам или точно направленным мыслям. Это разрешает ваше затруднение?

- Надеюсь, - произнес Джонатан. – То есть, да… Спасибо, Элио.

- Тогда я должен идти, - Элио поклонился им и направился к двери. – Пожалуйста, постарайтесь вспомнить название книги, - добавил он, остановившись у выхода. – Я не люблю слышать о чем-то, чего не знаю.

- Постараюсь изо всех сил, - пообещал Джонатан.

Как только дверь за Элио закрылась, он повернулся к Вивьен:

- Ну же, В.С.! Хватит лопать – доставай одежду века двадцать.

«Опять торопит меня!» - подумала Вивьен, а вслух ответила:

- Как только доем фрукт. Я никогда прежде не встречала таких громадных и сочных. В любом случае, теперь ты знаешь, что тебе всего лишь надо велеть этой яйцеобразной штуке вернуть нас к одиннадцати. Неважно, когда мы отправимся.