Шумок на дальнем конце перерос в явно слышимые возгласы: Дело! Дело, князь! Здорово задумано! Давно надо было! Поручи мне, князь, самую главную - не подведу! А почему тебе?! Ишь, разбежался! Молод еще впереди старших лезть!

И тут не удержался (или специально подпустил?!) Петр Иваныч, казначей:

- Эй, погодите, охолоните малость! Башен на всех не хватит.

И радостный смех среди молодых, и восторженный взгляд в сторону Бобра и победная улыбка князя Дмитрия.

Бобер исподтишка наблюдал за Василь Василичем. Тот озирался гневно и растерянно. И пока молчал! Молчание митрополита означало - да, благословил. Но почему без него, тысяцкого, главного человека на Москве?! Как могло такое произойти?! Как могло в голову взбрести молодому мальчишке?! Значит говорили, рядили, обсуждали... И без него! Но ведь не вдвоем же с митрополитом! Тогда с кем?!

"Неужели этот, напротив, с кошачьими глазами? Может, и этот... Иначе с чего бы Митьке вспотычку из Коломны срываться. А ты, мил дружочек, просидел в Коломне-то, лишку просидел, вот и... Но если так, то слишком уж шустер выходит. Срочно его надо от князя подальше, срочно!"

Василь Василич зыркал то на митрополита, то на Бобра, то на Дмитрия и продолжал молчать, но чем дольше длилось молчание, тем труднее становилось начинать возражать. И в конце концов он так и промолчал, не решился!

А меж бояр уже пошло обсуждение. Иван Родионыч пробурчал с сомнением:

- Значит, сначала старые сносить? Вообще без стен останемся. Надолго! И труд какой...

- Зачем сносить?! - удивился Дмитрий.

- Как зачем? Если новые внутри старых ставить, тесновато будет. И так уж непросторно живем, а надо вперед смотреть.

- Вот и смотри! Снаружи будем, Иван Родионыч, далеко снаружи!

Новый взрыв восторга (шепотом!) на нижнем конце и новый неописуемо счастливый, торжествующий выстрел-взгляд Дмитрия в сторону нового члена Думы, и это Василь Василич заметил уже легко, потому что ему было не до обсуждений, ему был интересен только князь, так вдруг неожиданно (и сильно!) взбрыкнувший, и тот, кто смог его на это подбить, сидевший напротив и как будто равнодушно ворочавший туда-сюда своими желтыми зенками.

"Он, больше некому. Сопляки! Все лезут славу себе добывать! Хорошо на готовом-то. На собранном по крохам, по сусекам наскребенном, наметенном. По пылинкам собирали, у голодных изо рта кусок выдирали!.. И с Иваном, и с Семеном... о Данилыче уж и говорить нечего - все в колту, в скотницу, в казну! А этот стручок выскочил и сразу все (ведь все уйдут! такое дело!) денежки по ветру - ффу-у-й! Стены, вишь, ему подавай! Вот погоди, приедут послы татарские - как запоешь?! Чем отдариваться станешь?! А завозится Тверь, али Рязань, али Новгород заартачится?! На какие шиши войско снаряжать будешь?! Ну теперь чего уж... И этот сидит, умник! Молчит. Благословил, одобрил! А отдуваться кому?! Но я тебя все-таки спрошу!..

* * *

По окончании "сидения" Думы Великий князь встал и вышел, окруженный молодыми боярами, кинувшимися к нему в сильном возбуждении с планами и предложениями. Не поднялись сразу только трое: Василий Василич с сыном и новичок - пришелец. Да еще митрополит сидел в своем углу, как заснул. Впрочем, он всегда уходил последним.

Бобер поглядывал на Василь Василича, тот на митрополита, а митрополит смотрел в пол, и лицо его было светло и покойно.

Тысяцкий, пошептав что-то сыну, заворочался подниматься. Иван вскочил и направился к выходу, а Василий Василич подошел к митрополиту, встал на колено под благословение:

- Благослови, святой отец, на труды тяжкие и непонятные и соблаговоли выслушать раба Божьего Василия наедине.

Дмитрий слышал и "спиной чувствовал" колючий холод, исходивший от этого человека. Последнее слово предназначалось явно ему, Бобер поднялся, мягко скользнул со ступенек, поклонился митрополиту и исчез из палаты.

- Слушаю тебя, сыне, что стряслось? - митрополит благословил и уставил спокойный свой взор на тысяцкого. - Садись.

Василий Василич тяжело опустился на конец скамьи, где только что сидел волынец:

- Не знаю, отче, что у ВАС тут стряслось, ума не приложу! Что такое громадное для Москвы дело без тысяцкого московского решили. Не посоветовались. Слова даже не сказали!

- Не посоветовались... - задумчиво повторил митрополит и совершенно неожиданно для собеседника вдруг обронил, - и не только с тысяцким.

Василий Василич широко раскрыл глаза и, еще не до конца осмыслив, что сказал митрополит, но каким-то изменившимся, уже почти робким голосом спросил:

- Как же мне теперь прикажешь быть?

- Как... Княжью волю исполнять.

- Княжья воля сейчас пока воля мальчика несмышленого. Она еще руководства требует! Разве не твои это слова, отче?

- Мои. Но мальчик растет... и постепенно превращается в мужчину... Что мы и увидели сегодня. Не скрою, я был очень удивлен. Наверное, не меньше твоего...

Глаза Василия Василича раскрылись еще шире.

- ...Дело в том, что прямого благословения князь у меня не испрашивал...

Василий Василич дернулся вперед, чуть не съехав с лавки.

- ...но когда заходил разговор о стенах, я ведь не протестовал. Тем более - не запрещал. Ведь коль серьезно рассуждать - нужны нам эти стены, давно нужны. И ты сам, тысяцкий, отрицать того не будешь. А?!

- Как же тут отрицать!

- Вот и я тоже не отрицал... только ему всегда говорил, мол, хорошо бы, да средств нет... Он, видимо, и посчитал, что я его благословляю. А придумал как ловко для сбережения казны княжеской! Половину, почитай, расходов переложил на плечи бояр. Сильный ход!.. Достойный настоящего князя, внука Калиты.

- Не мог он сам такого придумать! - и словно боясь, как бы кто не услышал, наклонился ближе к митрополиту: - Не ты ли ему подсказал?

Алексий отрицательно качнул головой.

- Тогда кто?!

- Кто их знает... - Алексий подчеркнуто равнодушно пожал плечами, они все ребятишки вострые, шустрые... Может, Федька Свибл... вечно что-нибудь придумывает. А может, хвастаться кто начал, что, мол, сам башню построю, а Митя смекнул...

- Ты, святой отец, сам-то веришь в то, что молвишь? - Василий Василич попытался заглянуть митрополиту в глаза и не смог. - Нам ли с тобой Митю не знать? А не этот ли вот, что из Литвы приперся и сразу одесную князя сел, нашептал ему? И наслышан я, и увидел уже, как Митя к нему прилип.

- Если б такое князю почаще нашептывали, я бы только радовался. Сколько пользы Москве! И ты, боярин, - Алексий приналег на слово "боярин", - не ревнуй. Он князь и Мите нашему зять, и не сам он сел, а посадили его. По чину и по званию, по обычаям дедовским.

- Понимаю, не маленький. И обычаи дедовские помню, и порядки знаю. А сказал это, чтобы твое мнение узнать. Не подумал ли ты о том, мудрейший отец наш, что если мои догадки верны и князь с радостью прислушался к новому голосу, не перестанет ли он в результате слушать голоса старых своих бояр, как это уже случилось сегодня? Больше того: не перестанет ли он слушать и самого митрополита? Что тогда?

- Тогда... катастрофа, - очень тихо, но твердо, с нажимом, с решимостью не допустить проговорил Алексий. И Василий Василич - куда девались его сдержанность и невозмутимость - приоткрыл рот и струсил, уразумев ход мыслей и настроение митрополита.

* * *

Скажи мне, кудесник, любимец богов,

Что сбудется в жизни со мною?

А. С. Пушкин.

"Служба информации", немедленно начавшая формироваться стараниями княгини Любы на следующий же день после ее возвращения из Коломны, выдала первый результат уже через месяц. Информация была обескураживающей, хотя в достоверности можно было почти не сомневаться, так как исходила она из ближайшего окружения митрополита: князя Волынского прочили в помощь тестю великокняжескому, воеводой в Нижний Новгород.

Дмитрий, когда услышал об этом от Любани, не только не поверил, но даже рассердился:

- Ань, ты хоть сама-то подумала над тем, что говоришь?! Причем тут Нижний?! Зачем? Каким боком?!