— Каждое волевое действие человека вносит перемены в так называемую судьбу, но лишь немногие делают это осознанно. Гораздо чаще люди слепо следуют порывам и привычкам своей натуры, поэтому жизни большинства, подверженные лишь незначительным переменам, имеют определенный, так сказать, жесткий срок. Но есть исключения. Например, трудно составить точный гороскоп человека, обладающего сильными разумом и волей, ибо он может в считанные часы изменить свой жизненный путь, а то, что является основной чертой его характера сегодня, завтра может быть заменено другой.
— Я правильно понял ваши слова, что мой жизненный срок скоро истечет?
— Да. Останься ваша телесная структура прежней, она не подверглась бы влиянию смерти до шестидесяти лет. Но ваше тело, каковым оно является теперь, встретится с силами, которые вызовут его разрушение уже через четыре года, когда вы достигнете мистического возраста — тридцати трех лет. Вы сократите свою земную жизнь, но тем скорее достигнете высшей жизни.
— Осталось всего лишь четыре года, а ведь еще столько нужно сделать! — воскликнул я, чувствуя, как трепещет мое сердце. Ласковая улыбка озарила лицо Сен-Жермена, и он сказал:
— Не беспокойтесь, после ухода с земного плана вам будет позволено трудиться незримо для людей или воплотиться вновь. А теперь обратите ум внутрь себя.
При этих его словах божественный восторг наполнил мою душу, чувство нарастало, казалось, все живые создания охвачены такой же упоительной любовью. Неописуемый покой воцарился внутри меня. Посмотрев на Сен-Жермена, я увидел, что его лицо лучится светом, черты Владыки казались ангельскими в своей красоте. И тут он отдал приказ: «Вернитесь обратно!»
Повинуясь его команде, я направил сознание в сокровенные глубины своего существа и почувствовал онемение во всем теле. Следом в левом боку появилось тянущее ощущение, а затем — мгновение пустоты, и я, очнувшись, увидел на стуле находящееся в глубоком трансе тело Иолы. Значит, я уже вышел из него. Захотелось рассмотреть свою новую оболочку, но мой разум и сознание, казалось, были всего лишь ядром вещества. Я снова принял прозрачную эфирную форму. Сен-Жермен, по-видимому, претерпел те же превращения, ибо плыл в аналогичной форме рядом. «Не будем задерживаться», — сказал он мысленно, и снова со скоростью мысли мы понеслись по космическому пространству сквозь облака текучей субстанции разных цветов и оттенков, которая искрилась жизнью, постоянно преображаясь. Я был бездыханен и невесом, а моя прозрачная оболочка, казалось, перемещается усилием воли. Вдруг меня как бы потянуло вниз, и в следующее мгновение я оказался у кровати, на которой лежало мое спящее тело, а подле него в прозрачной оболочке, подобной моей, плавала Иола.
— Ты вернулся окончательно? — спросила она мысленно, так как слова не произносились.
— Да, сестра. Отправляйся с Владыкой на восток. Когда окончится мой жизненный срок, мы встретимся снова.
Говоря это, я видел, как нити фиолетового цвета стали виться, соединяя наши тела и тело Сен-Жермена. Одна протянулась от Иолы ко мне через мое спящее тело, а две исходили из прозрачных оболочек Сен-Жермена и моей, исчезая где-то за нами в туманном облаке. Ток жизни струился по этому, казавшемуся хрупким, проводнику от Иолы к моему спящему телу. И тут меня потянуло к моей телесной оболочке, я вошел в нее и провалился в забытье. Очнулся я снова в теле Альфонсо Колоно в небольшом домике в Новом Орлеане. Но что за ужасные перемены произошли со мной?! Я не мог воспроизвести в памяти ничего из только что описанного, все события стерлись. Память была почти пуста, и ужасная тьма окружала меня. В мозгу роились лишь смутные разрозненные образы, и тщетны были все напряженные попытки как-то связать их: «Может быть, я повредился в уме? О Боже, что это значит? Кто я? Иола… Но кто такая Иола? Владыки. А кто они?.. Уж не сумасшедший ли я? Может, меня нет — ха-ха! Я — просто иллюзия, рожденная в мозгу перемещением чего-то. Разум! Разума тоже нет. То, что глупцы называют разумом, есть ничто иное, как секреция мозга. А душа? И души нет. Она — предрассудок, которому нет доказательства. Разве кто-нибудь когда-нибудь видел душу? На что она похожа? Имеет ли она форму? Может быть, это — тело? Ха-ха! Кто-нибудь видел что-либо без тела?..»
Наверное, я бредил. Господи, откуда эти мысли? Как-то странно, непохоже на себя, я встал, оделся, подошел к зеркалу и вскрикнул: «О Боже! Что это за демон?» Передо мной в зеркале был незнакомец с лицом Альфонсо Колоно, но странно искаженным и злым. Я отвернулся. Чувства мои обострились сверх всякой меры, все, до чего я дотрагивался, казалось, начинало двигаться. В ушах стоял глухой шум, в комнате слышалось постоянное постукивание. Холодные потоки касались моего лица, скользкие щупальца охватывали тело. В ужасе я пытался отогнать их, но безуспешно. Надев шляпу, я выбежал из дома на улицу — отвратительные ощущения преследовали меня и там.
Я быстро шел, не осознавая, что делаю, и не имея ни малейшего представления, куда направляюсь. Встречные прохожие при виде меня останавливались и шарахались в сторону. А в довершение ко всему в моих ушах звучал чужой, дьявольский голос: «Ха-ха-ха! Они боятся меня!» Так и не найдя облегчения, я вернулся к себе в комнату и весь день без устали ходил взад-вперед перед зеркалом, смутно помня, что я кем-то был, но потерял себя.
Настал вечер, а затем темная и душная ночь. Гнетущая тишина, окружавшая меня, делала слышавшиеся отовсюду постукивания и невидимые голоса еще более ужасными. Будто одержимый сумасшедшей идеей, несмотря на жару, я зажег огонь в камине и сел перед ним, уставившись на красные языки пламени. Вдруг они стали разрастаться и тянуться ко мне. И тут я вошел в транс, утратив способность двигаться. В тот же миг ужасное создание, которое я уже видел, когда жил в доме Дюрана, возникло в пламени передо мной. Но на этот раз отвратительный монстр не отталкивал, а привлекал. Я наклонился вперед и тут ясно понял, что его злобные, порочные черты — мои черты, он — это я сам.
С усмешкой вперив в меня взгляд, он стал приближаться, а я словно остолбенел, не имел сил оттолкнуть ужасное создание, которое теперь — о Боже! — приняло очертания живого скелета. Обтянутый сухой сморщенной плотью, отливавшей красновато-зеленым сальным блеском, скелет протянул руки, чтобы обнять меня. Я уже ощутил их прикосновение на шее и плечах, уже почувствовал его тошнотворное ядовитое дыхание. Но когда костлявые пальцы обхватили мою шею, словно пытаясь задушить, слабый луч света промелькнул в моем сознании, и я прошептал единственное слово: «Иола».
Ужасный демонический крик раздался в моих ушах. Это был стон отчаяния. Скелет начал исчезать в языках пламени. Он яростно сопротивлялся и тянулся ко мне, его дикий сатанинский взгляд неотрывно следил за мной из запавших глазниц. Однако теперь рядом со мной стояла белая фигура и, протянув руку, подталкивала монстра в огонь. Издав последний вопль, он рухнул в пламя и в тот же миг был поглощен им. И со мной произошла мгновенная перемена. Душа наполнилась светом, и, подняв глаза, я увидел лучистую форму своей возлюбленной сестры.
— Спасибо, Иола, спасительница моя! — выдохнул я, испытывая невероятное облегчение.
— Только тот, кто живет в тебе самом, — твой внутренний Христос, Кришна, Бог или Владыка мог спасти тебя, — передалась мне мысль Иолы. — Сейчас ты избавился от последних демонических теней в своей натуре, накопившихся в прошлых жизнях. Теперь ты совершенно чист. Все люди должны встретить и сразить своего демона перед уходом в другой мир, ибо этот демон ждет их у порога, не давая переступить через него. Призвав меня, ты обратился к Богу, ибо я есть ничто иное, как Его символ в твоей душе.
— Получив этот последний опыт, вы сможете распознавать состояние людей, полностью захваченных материей, — прозвучал следом другой голос, и перед нами появился Сен-Жермен. Не дожидаясь моего ответа, он продолжал: — Великий иерофант послал меня призвать вас на восток. Мы с вашей сестрой сейчас покинем этот дом, а вы спокойно уснете. Когда же настанет утро, отправляйтесь в путь. Сестра встретит вас в Калькутте, и вместе вы отправитесь по заповедным тропам в Теши-Ламбо.
