— Посмотрите под сидением, — велел офицер, когда они ничего не нашли ни в ее одежде, ни в сундучке с поклажей, стоявшем на полу. Солдаты подняли сиденье. Иола спокойно стояла, наблюдая за их действиями.
— А, вот оно! Нашел! — воскликнул один из солдат, извлекая платиновую коробочку из небольшого отверстия под сидением. В одно мгновение, так, что никто не успел угадать ее намерения, Иола выхватила коробочку и дернула за шнур. Раздался приглушенный взрыв, бока коробочки раздулись, крышка открылась, но внутри не осталось ничего, кроме горстки пепла.
— Дьявол! — выругался старший офицер. — Наденьте на дамочку наручники и не спускайте глаз. Сейчас отведем ее, куда следует.
— Что это за дьявольский механизм, которым она уничтожила свои донесения? — поинтересовался другой офицер, только что подошедший.
— А черт его знает, — ответил первый. — Эти французы всегда были в союзе с колдунами и теми, кто занимается черной магией. Ваш паспорт, — вдруг потребовал он, поворачиваясь ко мне.
— Пожалуйста. — Я протянул ему документ.
— Вы говорите по-немецки, но не похожи на немца. Кто вы по национальности? — спросил он, подозрительно изучая меня.
— По рождению я — американец, а по симпатиям — немец, — ответил я дерзко.
— Ну, что ж, будь по-вашему, — сказал он резко и пошел дальше. Иолу в наручниках повели в другой вагон, оставив меня наедине с моими мыслями. «Колоно, — сказал я себе, — вспомни слова Сен-Жермена, успокойся и поверь в себя». Потом задался вопросом: «Как немец, передавший мне паспорт, узнал меня?.. Ах, вот что! Он увидел знак Братства — кольцо на пальце. Может быть, есть смысл снять его? Нет, до сих пор оно служило мне верно. Пусть остается на руке. Но как теперь, когда Иола в лапах немцев, я свяжусь с французским командующим?.. Что Иола прошептала на ухо офицеру? Кто-то оказался предателем… Может ли статься, что Владыки специально напустили на предателя умопомрачение, чтобы защитить наше дело? Или его собственная клятва, будучи нарушена, вызвала разрушительные силы?..»
Размышляя таким образом, я спокойно дождался, пока поезд прибыл в Берлин. Познакомившись с городом еще год назад, я не стал терять время, даже не остановился посмотреть, что будет с Иолой, а быстро направился к резиденции доктора Ранкеля, намереваясь тотчас же рассказать ему обо всем. В ответ на мою записку доктор не замедлил явиться лично и пригласил пройти в его кабинет. Зная, что он — член Братства высокой степени, я, ни секунды не колеблясь, поведал ему о происшедшем. Выслушав меня, он сказал:
— Альварес и Сарой в городе. Я тотчас же уведомлю их об аресте Иолы, хотя, возможно, им это уже известно. Они сделают все необходимое в данных обстоятельствах. Что же касается вас, то вам следует немедленно отправиться в штаб-квартиру фон Краля. Я снабжу вас нужными бумагами и рекомендациями.
Ту ночь я провел у Ранкеля, а рано утром следующего дня доктор со значительной улыбкой вручил мне секретный отчет, сделанный кем-то для королевского двора. В нем говорилось:
«Вчера женщина, назвавшаяся Луизой Грей и оказавшаяся английской шпионкой на службе у французов, была схвачена в поезде по дороге в Берлин. При себе у нее были важные секретные донесения французским эмиссарам в нашей столице. Но, будучи поймана, она уничтожила пакет с донесениями с помощью некоего взрывного устройства. Эта женщина была немедленно отправлена под охраной офицеров, арестовавших ее, в императорскую тюрьму и водворена в одну из внутренних надежно охраняемых камер. Начальником тюрьмы был отдан приказ удвоить ее охрану. Все меры предосторожности были предприняты, но безуспешно, ибо прошлой ночью заключенная сбежала таинственным образом, не оставив никаких следов. Единственное объяснение, которое может привести в свое оправдание начальник тюрьмы, является весьма слабым доводом, потому он снят с должности и отстранен от службы, пока не будет проведено специальное расследование.
Он утверждает, что приблизительно в 10 часов вечера, когда он сам находился у наружного входа, к нему подошли двое незнакомцев. Один из них голосом, якобы обладавшим странной подчиняющей властью, приказал ему провести их к камере № 93, где сидела арестованная женщина. Не имея будто бы сил ослушаться, начальник тюрьмы сделал, как ему велели, в то время как второй незнакомец оставался у наружного входа. Начальник утверждает, что лишь смутно помнит происходившее. Он провел незнакомца к камере, открыл ее и проводил мужчину с женщиной обратно к выходу, отдавая по дороге приказания страже, суть которых вспомнить не может. Очнулся он часом позже в каком-то мертвенном оцепенении и лишь спустя несколько часов, уже на рассвете, смог окончательно прийти в себя.
Он клянется, что стал жертвой гипноза или черной магии. Стражники подтверждают его слова. Трое из них были найдены в комнате неподалеку от наружного входа в том же мертвенном оцепенении. Они помнят лишь, как окликнули незнакомца, который остановился у наружного входа. Больше им сказать нечего.
Достоверность их рассказу придают откровения германского оккультиста Кройца, которого внезапно постигло помрачение ума, прежде чем он успел завершить свои разоблачения. Этот любитель магии поведал, что франко-английский союз поддерживается группой магов и колдунов, обладающих сверхъестественной силой. Мы никогда особо не верили этим мистическим бредням. Однако за ними может стоять нечто большее, чем мы способны вообразить. В любом случае, все, кто узнал об этом, не имея достаточной информации, становятся суеверными и боязливыми.
В этой цепи доказательств существует еще одно звено: женщина перед арестом назвала офицеру секретный пароль, которым пользуются германские шпионы. Она беспрепятственно прошла бы через любые кордоны, если бы не откровения Кройца. Поэтому все пароли теперь заменены. Отдан приказ схватить любого, кто пользуется старым паролем. Кроме того, делается все возможное, чтобы проникнуть в центр этой организации. Но из-за возрастающего чувства страха среди населения необходимо запретить дальнейшее распространение подобной информации».
Когда я кончил читать, доктор Ранкель, улыбнувшись, сказал:
— Иола С Альваресом сейчас на пути к месту расположения французской армии, а Сарой выехал в Вену. Бедняга Кройц уже не причинит никому вреда своим маниакальным бредом. Да, страшное наказание ждет того, кто нарушает данную им клятву, призвав демонов разрушения.[4]
— Доктор помолчал, затем продолжил:
— Через несколько часов вы покинете город с дивизионом, который соединится с силами фон Краля. Когда доберетесь до места, сразу идите в его штаб и представьте эти бумаги. — Ранкель протянул мне пакет. — Ознакомившись с ними, он будет полностью доверять вам, вы станете его самым близким соратником. Кроме того, я даю вам экстрасенсорный анализ характера Краля и номер его организма, чтобы вы могли читать его мысли и при необходимости даже повлиять на них. Из-за вероломства Кройца изменены все пароли. Я дам вам новые пароли, которые сообщили мне Альварес и Сарой. В дальнейшем не отвечайте на знаки шестого уровня, поскольку его членам, кроме очень немногих личностей, не положено знать о нашем движении. Они пока что следуют своим личностным наклонностям, а мы связаны вместе, как единое целое. Теперь отправляйтесь в штаб дивизиона, а когда прибудете к фон Кралю, информируйте Иолу обо всех его передвижениях.
Я сердечно пожал доктору руку и, хорошенько спрятав документы, отправился в дивизионный штаб. Благодаря рекомендациям меня быстро приняли люди из ближайшего окружения генерала, и вскоре мы уже направлялись к полю военных действий.
В ту ночь дивизион раскинул лагерь в деревушке неподалеку от Берлина, и я попытался связаться с Иолой. Для продолжительной связи мы определили десять часов вечера и пять часов утра, но на протяжении всего дня могли контактировать друг с другом каждый час, если требовалось передать срочную информацию. До сих пор такой необходимости не было. И вот теперь я лежал, завернувшись в одеяла, терпеливо дожидаясь десяти часов. Наконец, время пришло. Заняв удобное положение, я сконцентрировал свою умственную энергию на сестре, одновременно посылая ей позывной сигнал. Усилия не остались безрезультатными — Иола ответила. Астральный ток начал пробиваться сквозь виски в мозг, и я услышал следующие слова:
