Пока лодка быстро рассекала воду, мы тонули в любви друг к другу. Мое сердце, как и ее, теперь стало восприимчивым к божественным вибрациям небесной души, и я испытал несказанное счастье. Наши мысли снова вернулись на землю, когда ладья уткнулась носом. в песчаный берег. В тот же миг ясновиденье и яснослышанье, открывшие мне присутствие небесных существ в эфире, покинули меня, и я более не наблюдал таинство невидимой жизни. Но Иола оставалась со мною, и, подняв глаза, я увидел на берегу группу людей, облаченных в белое.

— Идем, брат, твое испытание окончено, ты одержал славную победу, — сказала Иола. Взявшись за руки, мы ступили на песок. Люди в белом стояли с непокрытыми головами в знак почтения к святости нашей любви; и тут прекрасная женщина отделилась от них и шагнула мне навстречу. Крик радости сорвался с моих уст: «О, это же моя пропавшая сестра Эсмеральда!» Хороша она была в юности, но сейчас ее красота стала божественной. Подобно лицам всех собравшихся вокруг, ее лицо светилось духовной силой и любовью.

— Мой благородный брат, — сказала сестра, когда я нежно обнял ее, — я говорила, что мы встретимся, но ни ты, ни я даже не мечтали о такой встрече.

— Дорогая Эсмеральда, поистине, это неожиданное счастье! Могу ли я спросить об отце и матери?

— Они живы и продвинулись дальше, они теперь — члены Третьей степени, и мы встретимся с ними там. Однако, братец, мы виделись и раньше, — она лукаво улыбалась.

— Когда же и где? — Я был искренне удивлен.

— Помнишь простенькую цыганочку по имени Рахула, с которой ты познакомился на балу?

— Так этим объяснялись твои молчание и застенчивость, когда ты стояла рядом со статным турком? Но почему нужно было скрывать, кто ты?

— Мне было запрещено обнаруживать себя. Тебя ждали испытания, а та встреча была моим испытанием.

В этот момент мужчина благородного вида с длинной седой бородой, опоясанный широким золотым кушаком, вышел вперед и, низко поклонившись, сказал приветливо: «Брат, пусть сестры отведут тебя в покои государя». Затем он дал знак собравшимся, и все построились таким образом, что составили треугольник. Руководитель шел во главе, а мы с Иолой и Эсмеральдой — в центре. Как все переменилось с того момента, когда мне позволили облачиться в белое одеяние! Теперь все было прекрасно, испытания, казалось, остались позади.

Мы прошли через пещеру и вступили в широкий сводчатый коридор со стенами, облицованными мрамором и украшенными золотом и серебром. Все было залито рассеянным светом, проникавшим неведомо откуда, и я не уставал восхищаться лицами братьев и сестер, сиявшими в его лучах. Ровно половина из тех, кто сопровождал меня, были женщины.

— Теперь ты видишь людей, представляющих собой лучшие творения Божьи, чья совершенная форма соответствует их разуму и духу, — сказала Иола. — Глядя на них, более полно осознаешь величие философии, которая учит тому, что вселенная была создана для развития совершенного человека.

— Как и тому, что главная цель Бога — прославить человека, а главной целью человека должно стать прославление Бога, — продолжила Эсмеральда. — И второе может произойти лишь благодаря первому, ибо только через человека Бог может быть прославлен.

— Значит, — подал я голос, — если человек беззаветно служит ближнему, он служит Богу.

— Нет другой цели, человек должен служить ближним, — воскликнули они вместе.

Тут мы подошли к украшенным позолотой воротам, распахнувшимся перед нами, и вступили в огромный белый чертог шестиугольной формы с пирамидальной крышей. По верхней части его стен тянулся золотой фриз с рельефными изображениями двенадцати знаков зодиака. У стены против входа стоял белый престол, в центре которого на золотом троне сидел мужчина. На его замечательно красивом лице не было бороды, что придавало ему моложавый вид, но черты выдавали человека в возрасте и мыслителя. На непокрытой голове вились длинные золотые кудри, а голубые глаза сияли блеском, еще более чудным, чем глаза моих спутников. Облаченные в свободно ниспадающее греческое платье, его мужественные формы являли совершенный образец человеческого развития.

Справа от трона сидел человек, похожий на Аполлона; его фигура, также лишь отчасти скрытая свободными одеждами, поистине была символом силы и мощи. Очевидно, он представлял собой солнце — руки его покоились на дискообразном щите, центральная часть и края которого сверкали золотом. Слева от государя сидела женщина, брюнетка, красота которой восхищала взор. Ее темные глаза и волосы чудесно контрастировали с жемчужным оттенком кожи, прекрасные линии тела просвечивали сквозь легкое, струящееся платье. Ее белоснежные точеные руки держали большой серебряный серп, и она явно была символом луны.

Никто не дерзнул бы назвать эту сцену неприличной. Здесь были лишь те, кто чист и потому способен смотреть на человеческое тело, как на совершенный храм божественного, не заливаясь краской стыда, чей ум не отравляется нечистыми мыслями, а воображение не загрязняется скверной вожделения.

Ступая по белому, устланному полированным мрамором полу, мы подошли к длинному белому столу, стоящему перед престолом. Я занял место напротив государя, а Иола и Эсмеральда сели по обе стороны от меня. После этого все сестры, сопровождавшие нас, сели с левой стороны, а братья — с правой. И тут я заметил изображенное над престолом созвездие Льва, а в нем — соединенные солнце и луну. До сих пор все хранили молчание. Но вот седобородый поднялся и, поклонившись государю, заговорил:

— Великий и благородный владыка, взошла новая звезда, новое дитя родилось в нашем царстве, и мы привели его сюда, дабы он получил твое благословение и был усыновлен тобою.

Владыка-государь с улыбкой отдал поклон и обратился ко мне добрым и ласковым тоном:

— Дорогой брат, я с радостью приветствую тебя в царстве истинного братства. Мы испытываем огромную радость, когда еще одна душа присоединяется к нашему небольшому кругу. Все приветствуют тебя как брата.

И будто эхо его слов разнеслось, когда все собравшиеся обратили ко мне свои взоры и хором воскликнули: «Будь нам братом, мы приветствуем тебя!» «Насколько же отличается этот царь от царей земных, — думал я. — Он принимает меня как брата, и ему не кажется, что мягкая улыбка и ласковые слова несовместимы со строгостью и властью. Ни напыщенных речей, ни широких жестов». Меж тем он чуть наклонился вперед и продолжил спокойным, искренним, проникающим в душу голосом:

— Брат, более подробные пояснения и наставления даст тебе верный наставник, а сейчас я, образно говоря, лишь намечу основание, на котором строится наш храм. Слушай. Есть один Бог, один человек, одно Братство, одна истина; это — краеугольные камни, на них и возводим мы все здание. Бог-это бесконечный, всеохватывающий Дух, бесформенный и неизменный, вечный и непостижимый для всех, кроме Себя Самого.

Человек представляет собой индивидуализированное проявление Бога в добровольно принятых им самим условиях, центр в Беспредельной Субстанции, вокруг которого вибрирует Дух и через который течет и являет себя в мире форм и предметов.

Человечество — это единое Братство, сумма всех индивидуализированных центров Божественной деятельности, которые, будучи по видимости разделены, едины в жизни и по существу.

Истина — это полное, самосознательное выявление Бога в Его индивидуализированных проявлениях и просветление, что приходит к каждому с нею вместе. Бог воспринимает всю истину, и человек как индивидуализированный Бог способен воспринять всю истину через посредство Бога, Который живет в нем. — Он закончил речь, и его слова зарядили удивительной энергией сам воздух. Несколько мгновений царила глубокая тишина. Значение слов, отмеченных печатью духа, не может быть сполна передано буквами, звук же обладает силой, неведомой письменной речи.

Затем поднялся седобородый и, еще раз почтительно поклонившись государю, достал из складок своего одеяния белую коробочку. Встряхнув ее, он выбросил на стол четыре игральные кости. Трижды он встряхивал коробочку и бросал, после чего, повернувшись к владыке, сказал: