-- Я здесь две недели, -- пролепетал юноша, поднимаясь на ноги. -- Меня зовут Винчова. Эвин Винчова.

-- Прогуляйся со мной, -- сказал Логайн. -- Я научу тебя маленькому трюку...

Пока они возвращались в Черную Башню, Логайн объяснил юноше, как не дать окружающей температуре коснуться разума. Это не имело ничего общего с силой. Только темп дыхания и концентрация. Логайн научился этому, когда был подростком. Сейчас это просто вошло в привычку. Винчова быстро постиг это умение. К тому времени, когда мальчик присоединился к ждавшим своей очереди, чтобы получить еду, он уже вполне владел этой техникой. Логайн улыбнулся. Однажды Винчова станет прекрасным Аша'маном.

Если порча не убьет его раньше, -- напомнил он себе. Логайн вздрогнул. Большинство обитателей Черной Башни избегала думать о порче, но Логайн заставил себя думать об этом. Безумие уже забрало шестеро хороших людей. Даже если не обращать внимания на неизбежные смерти, смотреть, как новые рекруты корчатся от омерзения, когда ощущают порчу, было не самым приятным зрелищем. Но Лорду Дракону нужны солдаты для Последней Битвы. Пока Логайн мог повести выживших на битву, это стоило всей боли.

Если только я сам окажусь среди выживших, -- с горечью подумал он.

-- Логайн! -- окликнул его грубый голос.

Логайн обернулся, чтобы увидеть спешащего к нему Аборса. Этот человек был одним из новобранцев Таима. Каким-то образом, он уже стал Посвященным. Логайн подозревал, что еще до конца недели мужчина станет Аша'маном.

-- М'Хаэль хочет поговорить с тобой, -- прорычал человек.

-- Спасибо, Аборс, -- вежливость Логайна была машинальной. -- Я уже иду.

Интересно, по какому поводу Таим будет орать на меня теперь?

Едва успев сделать шаг, Логайн услышал шум переполоха, доносящийся от ожидавших свою еду людей. Он бросился на звук, стремясь выяснить причину происходящего. Кажется, Мишраилю надоело торчать в очереди, и мужчина решил протолкаться вперед. Он успел миновать полдюжины солдат, прежде чем Нэфф решил вмешаться. Мишраиль полез в драку, и теперь конфликт разрастался.

-- Мишраиль! -- прогремел усиленный плетением голос Логайн. -- И сколько раз тебе повторять? -- добавил он, отпуская плетение. -- Сначала едят солдаты, потом Посвященные, потом Аша'маны.

А потом -- я, -- добавил он про себя. Так было заведено в Легионе Стены. Солдаты всегда получали пищу в порядке возрастания ранга. Командиры ели после того, как были накормлены все подчиненные. Система показала себя достаточно хорошо, и потому Логайн не видел причин не применить её здесь.

-- Вернись назад, -- приказал он, и Мишраиль побрел прочь. Проследив за тем, чтобы нарушитель порядка занял полагающееся ему место в очереди, Логайн, наконец, последовал за Аборсом.

Главное здание Черной Башни все еще строилось. Когда корпус будет завершен, раскинувшееся строение из черного камня сможет соперничать в своих размерах с Белой Башней. Таим с приятелями утверждали, что здание даже превзойдет Белую Башню, но Логайн сомневался, что хоть кто-то, повторяющий это, действительно видел башню своими глазами. Таим устроил свою резиденцию в большом дворце из белого мрамора, стоявшем у огромной строительной площадки. Логайн поморщился. Строение было чудовищно безвкусным.

Аборс провел Логайн сквозь двойные двери и в помещение, которое, как думалось Логайну, должно было быть главным залом. Черные колонны, словно дубы вырастали из пола, покрытого мелкой плиткой, и исчезали под потолком. Факелы, пылавшие синим пламенем, заполняли залу бледным светом. Во все стороны от них тянулись красные тени.

В центре зала, на возвышении стоял трон, выполненный из черного дерева. Таим восседал на троне, ссутулившись и потягивая вино из богато украшенного кубка.

-- Логайн, -- прошипел он. -- Мне было интересно, как долго ты заставишь себя ждать.

-- Приношу извинения, -- сказал Логайн, ударяя кулаком в грудь в знак приветствия. -- Имело место быть незначительное нарушение дисциплины, которое требовало вмешательства.

Последний штрих был преднамеренным. Вера Таима в дисциплину была безгранична.

-- Замечательно, -- Таим поднялся со своего трона. Потоком воздуха, он подхватил бокал и отправил его своему виночерпию. Почему Таиму так нужно устраивать подобные демонстрации?

-- Идем в мой кабинет. есть некоторые... чувствительные вопросы, которые стоит обсудить.

Логайн последовал за Таимом по извилистым коридорам, а затем вверх по винтовой лестнице до самого кабинета Таима. Того же, в котором М'Хаэль принимал его менее месяца назад.

-- Садись, Аблар, -- приказал Таим.

-- Благодарю, Таим, -- ответил, присаживаясь, Логайн.

Таим уставился на него, и Логайн вернул ему ехидную усмешку. Если ты настаиваешь на том, чтобы использовать имя, которое мне больше не принадлежит, -- подумал Логайн. -- То как могу я не ответить тебе той же любезностью!

Порывшись в ящике стола, Таим вытащил красно-золотой значок, изображавший дракона. Он положил его на стол, пренебрежительно подтолкнув к Логайну.

-- На, -- коротко сказал он. -- Ты его заслужил.

Логайн удивленно взял значок. Такая щедрость совершенно не свойственна этому человеку. Но он все же заставил себя ответить:

-- Спасибо... М'Хаэль.

В ответ на такую вежливость, Таим улыбнулся. Или, по крайней мере, попытался. Логайн аккуратно прицепил значок на воротник. В основном, чтобы не видеть этой неприятной улыбки.

-- Полагаю, это не единственная причина.

-- Так и есть, -- сказал Таим. -- Я только что получил некоторые тревожные новости от моих агентов. Видимо, слухи нас дошли до Белой Башни, и башня отправила сюда крупную группу сестер с секретным заданием. Их точное число неизвестно, но, по нашим оценкам, они должны оказаться здесь самое позднее завтра.

-- Мятежная башня? -- спросил Логайн. -- Или та Башня, что башня?

-- Настоящая башня, -- раздраженно ответил Таим, недовольный тем, что его прервали.

-- С ними будут красные, -- заметил Логайн. -- Значит, они хотят всех нас уничтожить.

-- Здравое предположение, -- стиснул зубы Таим. -- И это подводит нас к тому, зачем ты здесь. Я хочу, чтобы ты собрал своих людей и разобрался с этими гостями.

Разобрался? О чем это он?

-- Ты хочешь, чтобы мы убили их? -- спросил Логайн.

-- О, несомненно, они заслуживают этого, -- сказал Таим. -- Но, боюсь, Лорд Дракон может расстроиться из-за нескольких мертвых ведьм. Мне кажется, стоит найти другой способ.

-- Вроде... ? -- рискнул поинтересоваться Логайн.

-- О, понятия не имею, -- отмахнулся Таим. -- Может, твои люди продемонстрируют что-нибудь ужасающее и это отпугнет их.

-- Серьезно? -- Логайн сложил руки на груди. Таим -- идиот, если считает, что подобное сработает.

-- Мне все равно, как вы справитесь с ними. Просто сделайте это! -- вздохнул Таим.

-- Мне их отшлепать и отправить спать без ужина, -- съязвил Логайн.

-- Просто разберись с ними, Аблар! -- рявкнул Таим. Высвобожденный им поток воздуха вышвырнул Логайна из кресла. Не сказав ни слова, тот поднялся и вышел из кабинета.

Когда Логайн покинул дворец Таима, небо уже потемнело. Снегопад начался с новой силой. Ярость сжигала мужчину изнутри. И чем Таим думает? Он правда ожидает, что так легко разобраться с группой Айз Седай?

Он и не собирается с ними справляться, -- понял Логайн. -- Он пытается справиться со мной. Если бы Таима действительно беспокоили сестры, он просто спустил бы на них своих ручных Аша'манов, закинув в Бездну Рока все протесты Лорда Дракона. Поручая это дело Логайну, Таим хотел переложить вину за постигшую женщин судьбу на него. Таким образом Таим воспользовался бы возможностью оградить Черную Башню от орды мстительных красных сестер, а Логайн познал бы на своей шкуре всю прелесть гнева Лорда Дракона.

Он пытался придумать хоть что-то. Но ни один план не уменьшал сложности задачи. Он мог бы попробовать обратить направляющих в бегство, но то, что способно устрашить группу Айз Седай, совершенно точно приведет к человеческим жертвам. После того, как сестры будут вынуждены отступить, ничто не помешает им перегруппироваться и повторить штурм.