– Нет, Розелин! - воскликнул Айоз. - Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу!

– Тогда я пойду сражаться вместе со всеми! - вспылила Роузи. - Я не собираюсь отсиживаться в убежище!

– Розелин…

– Возьми ее с собой, Айоз, - снова вмешался Аксон. - Поможет она тебе сильно.

Айоз задумался. Не хотелось ему подвергать Розелин опасности. Но если он не возьмет ее с собой, она отправится на поле боя, где он наверняка не сможет ее защитить. Пусть она будет рядом - так надежнее.

– Хорошо, - вздохнул он. - Но помните…

Роузи взвизгнула от восторга и обняла Айоза. Затем вдруг, опомнившись, смущенно отстранилась. Лиолай, Элимар, Бриол, Адамар, Таррел и Тайрус отвернулись, пряча улыбки. Лишь Аксон улыбался в открытую.

– …помните, - тоже смутившись, продолжил Айоз. - Держитесь рядом, чтобы мне не пришлось разыскивать вас по всему замку.

Узнав, что магу удалось выпутаться из очередной ловушки, Вассар пришел в ярость. Не меньшую злость у него вызвало то, что девчонка все-таки выжила. Он-то надеялся, что, потеряв очередную подружку, маг уже не будет представлять собой угрозу. Но оказалось, что он могущественнее, чем ожидал Вассар. Совместно с Лиолаем ему удалось побороть заклятье.

Не беда, что девчонка ускользнула - он нашел другую.

"Так что все твои старания впустую, Айоз, - с удовлетворением думал Вассар, глядя на лежащую без сознания Тайру. - Как только она придет в себя, я начну осуществлять свой план. И ты меня уже не остановишь!".

Но на всякий случай Вассар решил подстраховаться. Он приказал его не беспокоить и уселся прямо на пол. Закрыв глаза, он начал шептать заклинание. Несколько лет назад оно еще давалось ему с трудом, пришлось пожертвовать сотней дедроков, но результат того стоил. Теперь заклятье подчинения действовало быстрее рассекающей небо молнии.

О том, сколько дедроков он убил, чтобы получить требуемую силу, Вассар не думал. Они всего лишь средство для достижения великой цели. Как только он уничтожит мага, ничто уже не помешает ему убить Рузану и захватить власть над лораннами!

"Где ты? - думал эльф, пытаясь отыскать один-единственный бело-голубой огонек среди непроглядного мрака магии Сайлоса. - Ты не мог просто исчезнуть. Где ты скрываешься?"

В его сознании мигнула и погасла едва различимая вспышка. Вассар открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся.

– Здравствуй, Айоз, - прошептал он.

Айоз проснулся среди ночи от неприятного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Следит из укрытия, как хищник за потенциальной добычей, готовый напасть.

В соседней комнате спала Роузи. Айоз чувствовал ее присутствие, так как самолично установил защиту от постороннего вмешательства в ее мысли. Он боялся, что темный эльф повторит попытку убить ее, узнав, что предыдущая не увенчалась успехом. Теперь Розелин ничто не угрожало, но странное чувство, которое разбудило его, не проходило.

Маг приподнялся на локте и огляделся. Никого. Только напротив ворочался в беспокойном сне Бриол.

"Наверное, ему снится Тайра", - рассеянно подумал Айоз и вздрогнул: мысль будто принадлежала не ему. Она прозвучала где-то на границе его сознания. Словно кто-то чужой проник в голову и пытается выбросить ненужные мысли предыдущего хозяина.

Айоз откинулся на подушку. Похоже, у него разыгралась мания преследования. Вассар не сможет сюда проникнуть, как бы ни старался: Небесные сады надежно защищены. Лиолай предусмотрел все…

Да, Лиолай чертовски предусмотрителен, вдруг с ядовитым сарказмом подумал он. Ведь именно он втянул Айоза в эту бессмысленную войну, которая все никак не может закончиться. Зачем тратить силы эльфов, когда можно использовать мага, отсутствия которого никто не заметит? И волки сыты, и овцы целы. Вассар с Айозом поубивали бы друг друга, а лоранны остались бы в выигрыше.

Маг сам не заметил, как поднялся. Словно в каком-то трансе вынул меч из ножен. Апартаменты Лиолая и Анжелины, он знал, находились чуть дальше.

Никто не остановил его. Эльфийский город давным-давно спал. Да и кого здесь было опасаться?

"Меня", - яркими буквами вспыхнула мысль. Айозу вдруг стало не по себе, но он тут же забыл об этом.

Вот и дверь в спальню эльфида и эльфиды. Никакой охраны. Черт, да ее и раньше здесь не было. С чего Лиолаю выставлять стражников сегодня? Анжелины здесь тоже нет - это Айоз понял, как только вошел. Задался вопросом - а почему? - но тут же эту мысль вытеснил вид безмятежно спящего Лиолая. Эльф преспокойно посапывал, золотые волосы рассыпались по подушке.

В душе Айоза всколыхнулась жгучая ненависть. Ко всем этим чертовым лораннам, из-за которых ему пришлось столько вытерпеть. И в особенности к их повелителю.

"Это все ты! - звучал настойчивый голос в его голове. - Все из-за тебя!"

Айоз, сжав рукоять меча покрепче, подошел к постели, где, ни о чем не подозревая, продолжал видеть сны эльфид.

"Убить. Убить. Убить. Убить", - в мозгу, как набат, тяжело билась одна-единственная мысль.

Властный король лораннов выглядел таким беззащитным, когда спал.

"Что я делаю? - вдруг раздался в глубине сознания едва слышный голос. - Это же Лиолай! Мой друг Лиолай!"

Предыдущая мысль попыталась задушить этот внезапно проснувшийся приступ совести. Но Айоз почувствовал, что гул в голове ослаб, а затем и окончательно смолк. Ощущение чужого присутствия еще пару минут боролось за свое существование, а затем, наградив Айоза напоследок вспышкой боли, улетучилось. Айоз схватился за голову и отступил. Резкая боль перешла в монотонную, ноющую, но это было лучше, чем взрывающиеся в голове фейерверки.

Спустя мгновение до него дошло, что он чуть не натворил. Айоз в ужасе отбросил меч в сторону.

От звона упавшего на пол клинка Лиолай проснулся.

– Что… - сонно пробормотал он. - Айоз? Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос. Айоз и сам не понимал, какого черта он забыл ночью посреди спальни Лиолая. Только что он был в своей постели, а в следующий миг оказался здесь.

– Боже, - прошептал он, глядя на меч. - Боже. Я… Нет, не может быть…

Эльф перевел взгляд на оружие. Глаза его расширились.

– Лиолай, я не хотел… Прости… - Айоз все еще сжимал руками голову, где не утихала мучительная боль.

– Айоз, успокойся…

– Я не хотел причинить тебе вред! Боже…

В дверях спальни появились Роузи и Бриол.

– Что произошло? - одновременно спросили они.

– Ничего, - поспешно ответил Лиолай. - Все в по…

– Нет! - выкрикнул Айоз. - Ничего не в порядке! Я чуть не убил тебя, Лиолай! Неужели ты этого не понимаешь? - он закрыл лицо руками.

– Но ведь не убил, - мягко возразил Лиолай, подходя к магу. Он обнял его за плечи, стараясь не замечать Бриола и Роузи, которые застыли с одинаковым выражением крайнего изумления на лицах. - Я знаю, что это был не ты.

– А кто? - голос Айоза из-за ладоней звучал глухо.

– Возможно, Вассар. Но не ты. Всему виной чья-то магия…

– Я ненавижу магию! - крикнул Айоз. - Если это расплата за ее могущество, то я не хочу быть магом!

И он выбежал из комнаты.

– Я поговорю с ним, - вызвалась Роузи.

– Но… - начал Бриол.

Лиолай поднял руку в предупреждающем жесте.

– Так будет лучше всего. Айозу сейчас очень тяжело. Близится конец войны. И чем ближе последняя схватка с Вассаром, тем хуже ему становится. Бриол, поднимай всех. Через час мы выступаем.

Эльф поклонился и вышел.

– Вы думаете, у меня получится… вернуть Айоза?

Лиолай вздохнул.

– Боюсь, вы наша последняя надежда.

– Почему? - удивилась Роузи. - Неужели никто больше не может…

– Потому что никто не вызывал у него таких чувств, как вы, Розелин, - вежливо перебил ее Лиолай. - Когда вы появились в Сайлосе, Айоза будто подменили.

– В каком смысле? - ошеломленно прошептала Роузи.

– Должно быть, Бриол рассказывал вам, что произошло десять лет назад.

– Да, он сказал, что Айоз потерял лучшего друга…

– Никто после этого не видел блеска в его глазах. Да, он оставался все тем же веселым, добрым парнем, но иногда в его взгляде была такая грусть… Но как только появились вы, все изменилось. Его глаза засверкали вновь. И только вы можете вытащить его из темной пещеры, куда он сам себя загнал.