– Двадцать два.

Он чуть отвернул голову в сторону:

– Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет. А я не помню и года из прожитой жизни… У тебя есть родители?

– Конечно, есть, – утвердительно кивнула та. – В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» – одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.

– А когда ты была ребенком?

– На Титаниуме родители воспитывают детей до пяти лет, после этого юное поколение вступает в обучающую программу. Там есть проводники и преподаватели различных дисциплин, которые передают молодым горожанам знания, накопленные прошлыми поколениями.

– Наверное, тяжело так рано расставаться с родителями?

– Почему ты так решил?

– На Земле родители и дети связаны неразрывными узами. Оставаясь рядом, они проявляют свою любовь и заботу.

– Я люблю своих родителей, – согласилась Лора. – И они тоже любят меня. Сила наших чувств не зависит от расстояния, в этом я уверена.

– Вас обязывают отдавать своих детей?

– Конечно нет! – ужаснулась Лора. – Все, что мы делаем, мы делаем добровольно. У нас нет законов.

– Нет законов… – невесело констатировал Дэрек, окончательно охладев к яичнице.

– Привет! Я смотрю, у вас тут весьма оживленная дискуссия! – Возле их столика возник Пол. – Можно присоединиться?

– Конечно, – кивнула девушка. – Дэрек, это Пол, капитан шаттла, доставившего на Титаниум спасательный ковчег. Он был в палате, когда ты впервые пришел в себя.

– Я помню голос, – кивнул тот, внимательно наблюдая за приветственным жестом Пола, с легким поклоном, соединившим ладони перед собой.

– Рад, что тебе лучше, – улыбнулся молодой человек, присаживаясь за столик и заказывая себе обед. – Думаю, я прервал вас на чем-то важном.

– Я как раз объясняла Дэреку, что у нас нет законов, – пояснила девушка.

– Не понимаю, как такое может быть… На Земле были законы, кодексы, суды… Это кажется мне непреложной истиной…

– Общая информация дается вам легче, не так ли? – уточнил Пол.

Землянин кивнул:

– Доктор сказал, что основная сложность будет вспомнить детали моей жизни. О семье, о работе, о полете на межпланетном корабле, – вздохнул он и поковырял вилкой уже остывший завтрак.

– Что ж, на Земле законы нужны, чтобы искусственно, как бы извне контролировать саморазрушительную сторону человеческой личности, – Пол решил отвлечь Дэрека от его грустных мыслей. – Все институты власти и религии создавались именно с этой целью – дать определение, что хорошо, а что плохо, и заставить людей следовать этим постулатам под угрозой наказания, духовного или физического. Но понятие добра и зла изначально заложено в каждом человеке… И мы, последователи Андре Мендеса, осознаем это.

– Звучит зловеще… Просто теория заговора…

– Это вовсе не теория. Это рациональный взгляд на образ жизни землян.

– Похоже, вы давно не отождествляете себя со своей родиной, – Дэрек перевел взгляд на говорящего.

– Это не совсем так, – вмешалась Лора. – Просто прошло очень много времени.

Землянин равнодушно пожал плечами. С появлением Пола он стал вести себя более сдержанно, и в голосе появилось напряжение.

– Разница во взглядах стала для наших предков камнем преткновения, – весомо заметила девушка. – Но многое могло измениться после отлета «Солнечной флотилии».

– К сожалению, я этого не помню, – нахмурился Дэрек.

– Дай себе время, – спокойно отреагировал капитан. – К тому же наши ученые сейчас делают все возможное, чтобы получить максимум данных о произошедшем на корабле. Думаю, ты знаешь, что вскрытие второго человека, обнаруженного в ковчеге, показало, что женщина погибла от неизвестного нам вируса. Из-за реагента, введенного в кровь, сложно понять детали заражения и развития болезни, но…

– У меня есть предположение, – Лора не дала ему закончить. – Скорее всего, инфекция с Земли, во всяком случае, ничто не указывает на инопланетное происхождение возбудителя. Вирус мог активизироваться в процессе полета, или же вы уже были больны, когда вас погружали в анабиоз.

– Сомневаюсь, что земные власти отправляли в космос больных астронавтов, – заметил капитан.

– Я был астронавтом? – уточнил Дэрек.

– Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, – девушка тяжело вздохнула. – Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.

– В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, – отозвался Пол.

– А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?

Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.

– Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…

Пол нахмурился и потер виски:

– Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.

Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.

– Дэрек? – Она пристально наблюдала за молодым человеком. – Ты что-то вспомнил?

Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.

– Нет, – ответил он. – Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.

– Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! – воскликнул Пол. – В прямом смысле этого слова!

– А какие у меня есть варианты? – отозвался гость.

– Нужно подождать результатов работы отдела программирования, – спокойно ответил капитан. – И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…

– А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! – вступила в разговор Лора. – Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!

– Я не успеваю за бегом твоих мыслей, – констатировал Пол.

– Зато я успеваю, – в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. – Единственный шанс узнать, что произошло, – отправиться на Землю.

– Пол, – девушка перевела взгляд на друга. – Мы должны обратиться к Совету!

– Ты хочешь…

– Собрать экспедицию на Землю!

Молодой человек поднял вверх руки:

– Стоп, стоп, стоп! Экспедиция через полгалактики? Основанная на сплошных предположениях?

– У нас больше ничего нет, – пожала плечами Лора. – А ждать у моря погоды…

– Прошло двести лет, – капитан отрицательно покачал головой. – Какая теперь может быть спешка?

– Мы улетаем все дальше от Земли, – нашла рациональный аргумент девушка.

– Да, но…

– Но следующий лактианский год мы точно проведем на орбите Вистаны, сотрудничая с лактианцами. Это шанс успеть слетать на Землю и вернуться обратно!

– Я бы хотел сам обратиться к вашему Совету, – прервал их спор гость. Лора перевела взгляд на Дэрека. В его голосе не было сомнений. – Это возможно?

– Конечно, – кивнула она.

– Только что вы им скажете? – уточнил Пол. – Безосновательных предположений будет явно недостаточно. Вот, если бы опираться на какие-то факты…

– Мои воспоминания по-прежнему скрыты от меня. Но когда я выслушал предположения Лоры, они мне показались очень реалистичными. Я ничего не могу доказать, но ожидание результатов исследований кажется мне пустой тратой времени.

– А вы оба упертые! – неожиданно улыбнулся капитан. – Думаю, если разработать грамотный план экспедиции, то Совет может принять положительное решение.

Лора усиленно закивала:

– Ты нам поможешь?

– С одним условием, которое вы, я не сомневаюсь, сочтете очень логичным, – Пол выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих собеседников. – Предлагать подобный проект Совету в разгар эвакуации не самая лучшая идея. Мы подождем прилета на Вистану и тогда выступим со своим предложением.