В политических условиях Тропической и Южной Африки роль формальных институтов, установленных конституцией, нередко не соответствует их реальному значению. Хотя преобладавшая в эпоху холодной войны в этом регионе модель однопартийного государства сохранилась сейчас только в Эритрее (Народный фронт за демократию и справедливость – единственная и правящая партия с 1993 г.), для половины современных стран региона свойственна политическая система с одной доминирующей партией: для большинства государств Центральной (Ангола, Габон, Камерун, Республика Конго, Чад, Экваториальная Гвинея), Восточной (Джибути, Зимбабве, Мозамбик, Руанда, Сейшельские о-ва, Судан, Танзания, Уганда, Эфиопия, Южный Судан) и Южной Африки (Ботсвана, Намибия, ЮАР) и для двух стран Западной (Гамбия, Того). Дольше остальных пребывали у власти Габонская демократическая партия (с 1958 г.), Демократическое объединение камерунского народа (с 1960 г.), танзанийская Чама Ча Мапиндузи (с 1961 г.), Конголезская партия труда (в 1963–1992 и с 1997 г.), Ботсванская демократическая партия (с 1965 г.) и Объединение тоголезского народа (с 1969 г.).

Все государства Черной Африки – члены ООН и Африканского Союза. Бывшие колонии Франции и Бельгии, а также Гана, Сейшельские о-ва, Экваториальная Гвинея, Кабо-Верде, Гвинея-Бисау, Сан-Томе и Принсипи входят в Международную организацию франкофонии; бывшие британские колонии (кроме Гамбии, Зимбабве, Судана, Южного Судана и Сомали), а также Намибия, Мозамбик и Руанда – в Содружество наций; бывшие португальские колонии – в Содружество португалоязычных стран; государства Западной Африки (кроме Ганы, Либерии и Кабо-Верде), а также Чад, Камерун, Габон, Судан, Джибути, Сомали, Уганда, Мозамбик и Коморские о-ва – в Организацию исламского сотрудничества. Не существует специфической региональной организации, объединяющей все африканские страны к югу от Сахары. Интеграция осуществляется в большей степени на субрегиональном, в основном на экономическом уровне: государства Центральной Африки и Бурунди образуют Экономическое сообщество стран Центральной Африки (1983), страны зоны Великих Африканских озер – Восточноафриканское сообщество (1967–1977 и с 2000 г.), государства Южной и Юго-Восточной Африки, а также Ангола, ДРК, Мадагаскар, Маврикий и Сейшельские о-ва – Сообщество развития юга Африки (1992), государства Западной Африки, кроме Мавритании, – Экономическое сообщество стран Западной Африки (1975).

Постколониальная эпоха стала для Тропической и Южной Африки периодом острых внутриполитических конфликтов. Большинство вспыхнувших в конце 1980-х-1990-е гг. гражданских войн к настоящему времени прекратились, однако до сих пор продолжаются герилья Армии сопротивления Господа в Уганде (с 1987 г.), вооруженный конфликт в Сомали (с 1991 г.), который в 2009 г. эволюционировал в партизанскую войну исламистских группировок против центрального правительства, и этнические столкновения в Дарфуре на западе Судана (с 2003 г.). С июля 2009 г. развернуло борьбу против центрального правительства Нигерии джихадистское движение «Боко харам», в декабре 2012 г. началась гражданская война в ЦАР между режимом президента Ф. Бозизе и коалицией повстанцев-мусульман «селека», переросшая в межконфессиональный конфликт между мусульманами («селека»), с одной стороны, и христианами и анимистами (милиция «антибалака»), с другой; в декабре 2013 г. вспыхнула гражданская война в Южном Судане между режимом президента С. Кипра и отрядами повстанцев из народности нуэр.

Политическую ситуацию в регионе осложняют и межгосударственные территориальные конфликты. Самый острый из них – пограничный спор между Суданом и Южным Суданом из-за нефтеносных районов Абьей и Кафия-Кинги и городов Хеглиг, Джау и Кака; он недавнего происхождения. Однако подавляющее большинство современных территориальных конфликтов является следствием произвольной делимитации границ в колониальный период. Прежде всего, спор между Эфиопией и Сомали – из-за области Огаден, между Эфиопией и Эритреей – из-за города Бадме, района Буре и селения Заламбесса, между Эритреей и Джибути – из-за области Рас-Думейра на побережье Красного моря, между ДРК и Угандой – из-за острова Рукванзи на озере Альберта, между Малави и Танзанией – из-за островов в заливе Мбамбо на озере Ньяса, между Свазилендом и ЮАР – из-за части юаровской провинции Мпумаланга. Другую категорию территориальных конфликтов представляют конфликты, вызванные притязаниями независимых африканских государств на отдельные стратегически важные зоны, над которыми бывшие метрополии продолжают удерживать контроль. Мадагаскар, Маврикий и Сейшельские о-ва претендуют на оставшиеся под властью Франции необитаемые острова Эпарсе (разбросанные вокруг Мадагаскара), Коморские о-ва – на французский заморский департамент Майотта, Маврикий – на удерживаемый Великобританией архипелаг Чагос в Индийском океане.

Формирование этнолингвистической карты. Несмотря на продолжающиеся среди ученых разногласия и появление все новых и новых данных, подавляющее большинство специалистов-палеоантропологов сходится на том, что и предки современного человека, и Homo Sapiens, и Homo Sapiens Sapiens, появились в Африке. Самые древние останки Homo Sapiens Sapiens были обнаружены на территории современной Эфиопии. Их возраст – 195–200 тыс. лет.

Отсюда, из Африки, Homo Sapiens Sapiens расселился по всему миру. Дату «исхода» пока установить не удалось: результаты различных генетических исследований дают очень широкий временной разброс – от 50 до 120 тыс. лет назад, а некоторые археологические данные противоречат генетическим. Однако генетика не оставляет сомнений в том, что исходная группа, покинувшая континент, была невелика и однородна. Этим и объясняется значительно большее генетическое, физическое и лингвистическое разнообразие населения Африканского континента по сравнению с населением других регионов мира.

Здесь и необыкновенно высокие нилоты с иссиня-черным цветом кожи, и совсем низкорослые сан (прежде их называли бушменами) с желтовато-коричневой кожей и монголоидными чертами, и светлокожие фульбе с европеоидными чертами. Но физическое сходство или отличия – самый неточный и политически скомпрометированный способ определения какой бы то ни было группы населения. Поэтому африканские народы определяют в основном по языковому признаку.

Судя по древнейшим египетским письменным и изобразительным свидетельствам о жителях Африки южнее Сахары, несколько тысяч лет назад этот регион, как и сейчас, был населен темнокожими народами. Но какими именно и какое отношение они имеют к народам, населяющим континент сейчас, судить трудно. Исключение здесь – все те же сан, до сих пор живущие в пустынных районах ЮАР и Намибии. Их предки мигрировали сюда из центральных и восточных районов Африканского континента около 140 тыс. лет назад. Это означает, что предки сан и близких к ним народов, населявшие южную оконечность Африканского континента, вплоть до широты Великих озер, были самым древним автохтонным населением этой части континента. Сан были охотниками и собирателями, жили небольшими общинами и не имели вождей. В пещерах по всему Югу Африки они оставили наскальные рисунки и петроглифы, изображающие зверей, ритуальные сцены, охоту, войну и т. д. Рисунки эти сходны по типу с наскальными росписями в оазисах Сахары и пещерах Франции, но в Тропической и Южной Африке это единственный подобный источник. Самым ранним из этих изображений 27 тыс. лет.

Около 2000 лет назад на юге континента, в районе современной Ботсваны, появились первые скотоводы – предки койкой (кои, койкоины или готтентоты). Их ДНК также содержит элементы, характерные для первоначального населения континента, но кроме того, и элементы ДНК евразийского происхождения и даже некоторые элементы ДНК неандертальцев. Эти элементы унаследованы от людей, которые вернулись в Африку из Европы около 3000 лет назад.

Койкой говорили на языках, родственных языкам сан, и, продвигаясь на юг, смешивались с ними. К I в. и. э. койкой достигли мыса Доброй Надежды. Физический облик койкой и сан сходен, но культурные и лингвистические различия сохраняются до сих пор. Койкой жили большими группами и были первым народом этого региона, у которого появилась социальная иерархия и неравенство.