В лесу было темно, но Хадсон мог ясно видеть всё вокруг деревьев и вдоль тропы, по которой ходил ещё в детстве. Он побежал мимо корней по мокрой части тропы, позволяя когтям утопать в грязи. Его медведя нужно вымотать. Аромат и вкус Райли подталкивали зверя к безумию. Он хотел вырваться и убежать за ней.

Хадсон остановился, подняв нос по ветру, принюхиваясь. Его семья владела землей вокруг дома уже более ста лет. Он переходил к тому, кто был Альфой. Когда умер отец, он и его братья решили разделить семейный дом.

Есть законы природы, которые они не могли игнорировать, но нашли способ использовать и человеческую сторону себя, по крайне мере старались. Делиться не характерно для медведей, но братья Хайленд нашли способ.

Некоторыми чертами медвежьего характера он наслаждался. Ночи, как эта, когда мог использовать свою физическую форму, чтобы сжигать энергию. Познавать мир через эти глаза. Всё пахло слаще. Цвета были более яркими. Вкус более острый и пикантный. Ему нравилось быть защитником, зная, что он всегда был самым сильным мужчиной. Зная, что всегда одержит верх. Его медведь давал ему это.

Но Хадсону тридцать. У него нет пары. Нет медвежат. До этих пор он встречался с женщиной на публику, которая не нравилась медведю, и он не хотел её. Но, ситуация меняется. Тяга найти пару очень сильна.

Хадсон всегда был осторожен с женщинами. Секс ему нравился – он чертовки его любил, но никогда не утверждал прав на женщину во время секса. Он поклялся, что никогда не сделает этого.

Если не найдет свою пару до тридцати одного, есть шанс, что клан изгонит его. Изгнанный медведь – отшельник. Ни одна женщина не захочет, чтобы такой мужчина был отцом её детёнышей.

Его братья думали, что он сумасшедший. А он думал, что это было самым разумным, что мог сделать. Как он мог дать потомство? Они будут расти, пытаясь найти баланс между жизнью оборотня и человеческой жизнью. Нет. Он не хотел этого, неважно, насколько его медведь хотел.

Хадсон снова остановился. Учуяв странный запах, идущий от деревьев. Он посмотрел вверх. Ветки пусты, но он поднялся, втянув запах.

«Волк», - подумал он. Чёрт.

Волки знали: им не рады на землях клана Хайленд. Но один забрался сюда. Хадсон оттолкнулся от дерева, отслеживая запах, насколько мог, пока он не исчез у озера. Вода смыла запах. Исчез. Наверное, просто кто-то хочет попасть в беду. Он покачал головой.

Озеро выглядело спокойным и мирным под ночным небом. Хадсон почувствовал, как мысли вспыхнули с новой силой, позволяя мужчине вытеснить медведя. Он оперся спиной о дерево, скользя своим телом к земле.

- Она ушла, - прошептал он. - Так будет лучше, - он посмотрел на луну, прислушиваясь к звукам ручья.

Райли особенная. Его медведь это знал. Он знал, кто она. Но вынудить её возвратиться в Атланту, было самым трудным поступком, который когда-либо совершал. Неважно, как сильно он хотел её, она никогда не захотела бы медведя.

Хадсон подождал, пока луна станет ниже. Ещё чуть-чуть, прежде чем солнце начнет подниматься. Он, обнаженный, шел через лес к дому, полез под пень и достал джинсы и белую футболку, в которых был раньше.

Уединение имело свои преимущества, но не собирался начать жить так, как будто он в нудистской колонии. Прежде всего, он должен оставаться человеком. Когда подошел к дому увидел нечто, чего не должно было быть там.

- Какого хрена? - Сказал он сердито.

Автомобиль Райли стоял там, где она оставила его. Он был припаркован рядом с домом. Почти рассвело. Хадсон задумался на секунду, может у неё опять проблемы с машиной, но знал, что после осмотра двигателя всё было нормально.

Он прошел мимо машины и взбежал вверх по ступенькам. Открыл дверь, и его дыхание перехватило.

Её белокурые волосы укутывали лицо. Щеки порозовели ото сна. Копия «Гордости и предубеждения» выпала из её рук. Его сердцебиение участилось, почти оглушая.

- Она осталась, - прошептал он.

Глаза Райли открылись. Хадсон стоял над ней, поправляя одеяло, сползшее с её плеч.

- Ты вернулся? - Она потерла глаза.

- А ты осталась, - он направился к камину, разжигая его. Листы с пометками, которые она положила возле себя, оказались в камине. - Я думал, что сказал тебе уйти.

- Я не могу уйти, - сказала она мягко.

Райли наблюдала, как его сильные руки, подкинули новые поленья в камин, будто это легкие веточки.

- Не хочу, чтобы ты оставалась, - его ладони вцепились в камень, а голова вжалась в плечи.

Его мышцы под футболкой напряглись.

- Знаю, что с тобой происходит. Книга. Я. Я знаю твой секрет, - она поднялась с дивана, и подошла к нему маленькими шажками.

- И что же это? - Сказал он в огонь.

- Ты боишься, - сказала Райли торжествующе, будто разгадала великую тайну.

- Боюсь? - он усмехнулся, пожав плечами повернувшись к ней.- Ты ничего не знаешь о страхе.

- Это не справедливо. Ты не знаешь, что я пережила.

Хадсон не собирался так легко сдаваться. Его голова слегка наклонилась.

- Ты права. Не знаю. Но мы договорились. Если не сможем работать вместе - ты уедешь. Я не могу работать с тобой. Не пытайся разрешить это, - его слова были спокойными и лишенными чувств.

- Ты не хочешь, говорить о книге, - она стояла в нескольких сантиметрах от него. - Не хочешь говорить о нас.

Он закрыл глаза.

- Райли, ты должна уехать отсюда. Не хочу повторять это снова. Не делай этого. Просто, уезжай. Я закончу книгу. Скажу, что ты помогла мне. Просто уезжай.

- По крайней мере, скажи мне, почему, - умоляла она. - Я здесь. Ты не можешь мне рассказать? Скажи мне, прежде чем я сяду в самолет, и мы никогда не увидим друг друга снова.

Райли хотела протянуть руку и прикоснуться к нему. Погладить его рельефные руки, и запомнить каждую мышцу его груди. Притянуть его к себе и утешить. Хотела поцеловать его страстно и яростно. Она ничего не хотела, кроме как остаться. Райли могла смириться с тишиной и его капризами. Но, не могла принять его отказ от неё. Слишком много было между ними, чтобы игнорировать.

Его глаза впились в неё.

- Потому что, я хочу тебя, - прошептал он.

Её сердце остановилось. Волосы на затылке встали дыбом.

- Ты хочешь меня? - она почувствовала, как тепло распространяется по ней, как пламя свечи. Медленно и тепло.

Хадсон кивнул, тень голода и жажды наполнили его глаза.

- Что, если я тоже тебя хочу? - Настаивала она.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - он попытался отвернуться от неё, но её рука сжала его твёрдый бицепс.

- Знаю, - ей нужно снова почувствовать его вкус на губах. - Я хочу этого так же сильно, как и ты.

- Нет, не хочешь. Я хочу тебя, но не могу объяснить, так, чтобы ты поняла. Хочу взять тебя и заклеймить, - вся боль отразилась на его лице. - Тебе нужно уйти, прежде чем я не смогу остановиться.

Она не могла думать ни о чём, кроме этого божественного мужчины в своей постели. Так давно мужчина не прикасался к ней. Райли почувствовала боль между ног, голод по его прикосновениям. Всё собирается выйти из-под контроля. Она чувствовала это.

- Я хочу, чтобы это произошло, - она смотрела на него.

Он покачал головой.

- Нет, ты не знаешь, что говоришь.

Райли хотелось изменить гримасу боли на его лице, удовольствием и удовлетворением. Она прошла мимо него, оставив его рядом с камином.

Коридор был длинный. Райли успокоила своё дыхание, каждый шаг приближал её к кровати Хадсона. Она никогда не была в этой комнате, но толкнула дверь в спальню, молясь, что он последует за ней. Инстинкт говорил ей, что нужно отдаться ему. Он знает, что она хочет всего его.

Она буквально чувствовала его под кожей. Потребность в нём почти заглушила все мысли. Райли встала посреди комнаты и ждала.