- Драконы? - спросил Император. Александр Алексеевич ждал подсказки и кивнул в ответ.
- Да. Драконы. Правитель нашего народа не хотел уничтожения этих благородных животных, а его сосед - воспылал к ним ненавистью. Теперь уже никто не помнит из-за чего это произошло.. В одних рассказах говориться о дочери Правителя, которую похитили драконы в другом - об огромном кладе, что они стерегли .... Скорее всего, и то и другое неправда, однако правдой стала вражда соседей...
Так мы стали врагами.
Он замолчал ненадолго и совсем тихо добавил.
- Нет! Мы не воюем между собой дома, но вот уже много сотен лет мы, где только можно, стараемся сберечь драконов, а они - истребить их....
- А причем тут мы? - спросил Черет. - Причем тут Империя?
- "Где только можно..." - ответил за Шуру Шумон. Прогрессор кивнул.
- Именно. Мы слишком поздно узнали о том, что они готовят уничтожение Императорских драконов.
- Как их зовут?
- Кого? - несколько растерялся прогрессор.
- Ну, врагов твоего Императора.
- М-м-м-м, - несколько замялся Александр Алексеевич. Об этом он как-то не подумал. То есть подумал, конечно, однако все как-то откладывал на потом, ибо ничего издевательски остроумного в голову не приходило. Пришлось импровизировать на ходу.
- Мы называем их э-э-э-э-э фашистами или мигунами.
Он не знал, что будет лучше - "фашисты" или "мигуны". Потом решил оставить оба названия.
- А точнее мигунами-фашистами. Ими правит Императрица Гингемма.
Это вообще вылетело на язык непонятно как, но ничего, проскочило. Съели. Император кивнул и прогрессор продолжил.
- Они окружили болота Стеной и колдовством выгнали оттуда твоих воинов, чтоб никто не мешал делать свое гнусное дело...
Слово "гнусное" большого смысла не имело, однако Александру Алексеевичу отчего-то захотелось его употребить.
- А чем ты лучше? - вдруг спросил Старший Брат. - С чего ты решил, что их план гнуснее, чем твой?
Не выдержав оскорбительного сравнения с мигунами-фашистами, Шура вспылил.
- Мы не берем чужого, монах. Напротив мы чужое сохраняем. Я честно пришел к Императору и предложил ему сделку, выгодную всем, кроме наших врагов.
- Ты надеешься победить их?
- Конечно... Я всегда готов к битве с силами зла....
- Где твои войска? Кто будет биться с ними?
Старший Брат явно хотел уличить его в очередной гнусности. Для битвы нужны войска, а как можно привести в Империю войска без согласия Императора?
- Я. Я и несколько моих товарищей будем биться с ними. Это будет битва колдунов, а не воинов.
Старший Брат поднялся. Его лицо стало лицом обличителя.
- Твои соотечественники вступили в сговор с дьяволом Пегой! Он помогает им! Неужели ты надеешься победить его без нашей помощи? Без помощи Братства?
- Мне фашисты не родня... Да и возможно, что до этого не дойдет... Я имею ввиду Пегу.
Слов уже произнесли достаточно. Он повернулся к Мовсию.
- Слово за тобой, государь. Теперь ты знаешь все.
Мовсий думал не долго.
- Пробуй! Если получится у тебя - будет у нас договор.
Шумон отрицательно покачал головой и совершенно неожиданно брат Черет повторил его жест.
- У него не получится... - твердо сказал Старший Брат. - У него не должно получится, ибо нет в нем Веры..
Его просто распирало от уверенности в том, что он говорил, но Мовсий оборвал его.
- Если у него не получится, то попробуем мы.
Он повернулся к прогрессору.
- Но у меня условие. Я хочу видеть битву колдунов.
Айсайдра поклонился.
- Разумеется, государь...
Дурбанский лес.
Окрестности Стены.
До Стены оставалось шагов тридцать. Мовсий соскочил с лошади и, не глядя, бросил поводья назад. На землю он соскочил, уже сжимая меч.
- Где? - спросил он у спешившегося рядом Айсайдры.
- Все рядом, государь...
Он коротко, словно отдавал команду, крикнул что-то на незнакомом языке, и над кустами взмыло темно-зеленое в разводах полотнище. С мечом в руке Мовсий подошел ближе. За кустами, почти загороженный ими, стоял дом колдуна. Походил он больше всего на шатер или воинскую палатку, только, конечно, скроен БЫЛ иначе.
Не дожидаясь вопросов, Айсайдра пошел вперед и распахнул полог.
- Не могу сказать, что это мой дом, но....
Он первым перешагнул порог, приглашая гостей.
Внутри палатка оказалась шире. Вдоль одной из стен, такой же пятнистой и зеленой, как и крыша, в несколько рядов стояли кресла, а сбоку от них - ящики. Старший Брат, покосившись на Императора, начал оплясывать жилище колуна. Мовсий молчал, молчал и купец. За брата Черета было отчего-то немного стыдно. Айсайдра смотрел на него с улыбкой, словно на ребенка.
- Тут мы в безопасности, - объявил он, когда Старший Брат остановился. - Силы зла теперь за Стеной... Там же и мои товарищи. Осталось только победить их.
Мовсий вбросил меч в ножны.
- Почему ты не хочешь, чтоб мои солдаты помогли тебе?
- А твои солдаты умеют колдовать? - вопросом на вопрос ответил купец.
- У них хватает иных умений...
Император не знал как себя тут вести. Все вокруг незнакомо. Слава Кархе не враждебно, но все одно неприятно было сидеть в чужом доме, непонятно как возникшем прямо на его глазах. То есть понятно как - колдовством. А вот светлое оно или темное... Кто ж его знает? Правда, Старший Брат пока сидел смирно, ничего не говорил, ничего не чувствовал.
Что у него, что у Старшего Брата одно было на уме: "Стоило ли связываться с колдунами?"
Только недавно колдуны-невидимки шлялись по его дворцу, вредя, где можно и попирая Императорскую гордость, но ведь был и Айсайдра. Мовсий покосился на купца устроившегося хоть и в почтительном отдалении, но по-хозяйски. Тот, наверное, прочел по лицу, что занимало ум Императора.
- Во всем есть немного колдовства. Из маленького зернышка вырастает неохватное дерево, а из искры, упавшей в сухой мох возносится до небес пламя лесного пожара...
Мовсий кивнул, не ответив.
- Это не колдовство, а воля Кархи, - ответил Черет.
- А разве мы все тут не по его воле? - парировал купец.- Наверное, он выбрал самых достойных, для свидетельства торжества его силы...
В полумраке, к которому уже привыкли глаза, одна из стен засветилась, словно кто-то там развел костер. Мовсий посмотрел на Айсайдру. Тот сидел перед колдовским столиком боком, и не видел того, что видел Император.
- Свет! - сказал он. Купец повернулся, кивнул с улыбкой, мол не волнуйтесь, все в порядке. Мовсий поймал себя на мысли, что назвал столик колдовским, усмехнулся. Это слово - "колдовской" - можно смело прицеплять к любой вещи, что лежала или стояла рядом, потому оно и теряло свой страшный смысл. И вообще он уже начинал привыкать к этому. Не смотря на то, что творилось вокруг, у колдуна царило спокойствие. Колдовство, разлитое в воздухе, которое так отчетливо ощущал Старший Брат, защищало их не хуже силы.
- Мои товарищи сообщают, что враги собрались силами и...
Свет впереди стал ослепительным настолько, что все, кто сидел в доме колдуна, загородили глаза руками. Когда Мовсий убрал ладони с лица, то привстал от удивления... Его движение повторили все, кто сидел рядом. Кроме колдуна, разумеется.
Стена дома, что только что отделяла его от Стены, куда-то подевалось. Вместо него во всю ширину исчезнувшей стены простерлось окно в какой-то иной мир.
- Болото, - прошептал кто-то.- Драконарий...
Заповедник "Усадьба".
Кабинет Главного Администратора.
- Сигнал!
Давид подобрался, быстро окинул взглядом комнату. Вся группа Попова сидела перед ним, каждый у своего монитора. Наступило их время. Кузнецов и Никулин приложили свои силы и энергию, чтоб привести Императора в нужное место, а теперь им предстояло взять финальный аккорд. Если все пройдет как нужно, без фальши, то они добьются договора и легализуют себя, если нет... Думать об этом не хотелось.
