Так и есть!
Не желая поднимать панику, Маввей тихонько толкнул рукой Императора. Тот, не вставая, повернул голову.
- Лошади, - шепотом сообщил владелец замка Керрольд. - Лошади пропали...
Император поднялся, завертел головой, желая убедиться, что все сказанное - правда. Он смотрел и молчал.
- Украли? - не выдержав тишины, спросил Маввей.
- Не обязательно, - ответил император так же шепотом. - Возможно, Айсайдра превратил их во что-нибудь несъедобное, чтоб ночью их не могли задрать волки.
Маввей чуть расслабился. Ели Император находит повод для оптимизма, то чем он хуже? Все живы...
- Хорошо, коли так...
Он провел взглядом окрест, надеясь найти в подтверждение Императорских слов какие-нибудь валуны, или кучи листьев, но тут до него дошло, что же обеспокоило его в самые первые мгновения этого дня.
- Место другое, - сказал севшим голосом Маввей. - Как это мы так?
Конечно, вчера они укладывались в темноте, но и той малости света, что давали звезды, ему хватило, чтоб кое-как рассмотреть полянку. Эта полянка ничем не походила на ту, что была на этом месте вчера.
Получается, что пропали не только лошади, но и полянка куда-то делась... Он повернулся, пересчитал людей. Слава Кархе хоть все люди остались на месте, и вдвое слава за то, что ни одного не прибавилось. Император тряхнул Айсайдру за плечо.
- Где мы? Где Ирумала?
Голос его не предвещал купцу ничего хорошего. Бог с ними с лошадьми, но поляна? Поляна-то где? Проснувшийся Шумон еще не понял что к чему, но на всякий случай достал кинжал. Вытянутый из сна колдун тряхнул головой, зевнул и, оглянувшись, сперва спросил:
- По отношению к чему?
А окончательно проснувшись, сказал.
- Пока не знаю...
Голос говорил одно, а глаза врали... Он явно понимал в том, что произошло побольше других.
- Лошади исчезли! Твоя работа?
- Если я смог их создать, то наверное с той же легкостью я смогу и заставить их исчезнуть? - попытался успокоить их Шура. - Подумаешь, лошади...
Император смотрел на него с подозрением и прогрессор перешел в наступление.
- Говорили вчера, что нужно к войскам?
Мовсий кивнул.
- Говорили...
- Ну, я и расстарался.
Он поднялся с земли, оглянулся вполне по-хозяйски. Ни отсутствие лошадей, ни другое место его отнюдь не смущало.
- Мы где-то рядом самым большим скоплением твоих войск. Надо поискать их.
Дурбанский лес.
Лагерь Имперской Панцирной пехоты.
На Имперскую Панцирную пехоту они наткнулись едва вышли за кусты. Колдун знал свое дело и вывел их почти напрямую на лагерь. С огромным удивлением с двухсот шагов Мовсий разглядел за цепочкой караульных палатку Старшего Брата. Войска, которым нужно следовало быть уже около Гэйля, остановились в дне пути от столицы и чего-то ждали.
- "Доверился монаху, - в сердцах подумал Мовсий. - а он за угол свернул и встал, как приклеился... Шесть дней в пути. Шесть дней! И куда ушел?"
Лагерь встретил их мрачными лицами караульных.
Они салютовали Императору, и в глазах оживала надежда. Они сделал не больше сотни шагов, как шум голосов перешел в приветственный рев - войска Императора любили, чем Мовсий по праву мог гордиться.
Оборвав завязку полога, он вошел к Старшему Брату, нашел глазами на столе кубок, опрокинул его в себя.
Черет не успел встать. Повелительный жест Императора перехватил его на полдороге и усадил на место.
- Все на месте топчешься, - с нескрываемым неудовольствием сказал Император. - По кругу, что ли ходишь? Шесть дней потерял...
Старший Брат поднялся, собираясь что-то сказать, но Мовсий махнул рукой.
- Ладно... Может быть оно и к лучшему, что далеко не ушли.
Взгляд наткнулся на краюху хлеба, и он вспомнил, что ночью они так и не успели поесть. Отломив кусок, он бросил краюху Айсайдре.
- Пошли четыре сотни в Эмиргергер.
На душе стало легко, и он засмеялся оттого, что, не смотря ни на что, все неприятности уже ушли назад. Дружественный колдун стоял рядом, а вокруг - самые лучшие в Империи войска. Куда там против всего этого брайхкамеру...
- Пока вы тут сидите, там Трульд плетет заговоры... Вчера он попытался меня захватить... Слава Кархе все обошлось.
Он нахмурил брови и стукнул кулаком по столу.
- Пусть возьмут живьем и к полудню приведут его сюда.
Старший Брат услышал все, но понял не больше половины.
В чем тут заключается весь юмор, понимал только прогрессор. Он с удовольствием наблюдал, как Старший Брат смотрел на Императора, не зная, что сказать, то на Верлена.
- До Эмиргергера шесть дней пути...- наконец сказал казначей.
Мовсий засмеялся.
- Видно, раз ты можешь шутить, то дела у вас не так и плохи....
Верлен промолчал, и Император, чтоб закончить шутку, сказал:
- Я был в Эмиргергере сегодня ночью...
Казначей неуверенно улыбнулся в ответ.
- Не шути так, государь... Верных шесть дней. Мы шли, нигде не задерживаясь.
- Ближайший к нам город - это Гэйль, - резко сказал Старший Брат. - И, к сожалению, у нас нет поводов для смеха...
Мовсий наконец понял, что и тут что-то случилось.
- Что случилось? - спросил он.
Старший Брат Черет покосился на его спутников. Кто знает, положено им знать это или нет? Мовсий махнул рукой.
- Вчера колдуны еще раз явили нам свою силу.
Лицо его стало мрачным.
- Они напали?
Черет кивнул.
- Злые Железные Рыцари?
- Нет, слава Кархе!
- Сколько погибло? - спросил Мовсий. Монах усмехнулся.
- Ты забыл, с кем имеешь дело?
Мовсий смотрел на него непонимающе.
- Все живы....
Мовсий улыбнулся. Но Старший брат одной фразой стер ее с губ Императора.
- Они утащили к себе "Гнев Кархи".
Император откинулся. Матерчатая стена палатки прогнулась и затрещала.
- В дне пути от столицы!
Верлен заглянул ему в лицо.
- Ты что-то путаешь, Мовсий. До Эмиргергера не меньше шести дней пути.
Словно что-то почувствовав, Мовсий повернулся к товарищам. Они переглядывались растеряно, и только Айсайдра смотрел прямо. Ответ мог быть только один.
- Ты колдовал?
Он поклонился, скосил глаза на Шумона.
- Это не совсем колдовство, государь, но ты же хотел скорее к войскам...
Мовсий молчал, не зная, что сказать.
- Кто это? - прервал молчание Старший Брат. - Что за люди с тобой?
Он смотрел на прогрессора, но обращался к Мовсию.
- Айсайдра, купец.
- Твой колдун?
Мовсий посмотрел на прогрессора. Тот едва заметно, отрицательно покачал головой.
- Скорее это мой добрый дух... Только вот теперь подумаешь добрый ли...
Не желая обсуждать, где он находится, Император повернулся к монаху, но купец неожиданно звучно сказал:
- Добрый, добрый... И не просто добрый, а много чего знающий...
Мовсий увидел, как Айсайдра качает головой. Пришедшая в голову мысль сузила императорские глаза.
- Тебе это знакомо?
- Знакомо государь, - поклонился купец. - Манера у них всегда одна...
- У "них"? - теперь прищурился Старший Брат.
Когда к нему повернулись все головы, купец объявил:
- Враг более страшный, чем какой-то там брайхкамер стоит перед нами. Если уйдем отсюда, если мы сделаем хоть один шаг назад, то они тут же сделают шаг вперед...
- О ком ты говоришь?
- О своих ... Точнее теперь уже о наших врагах. Ты думаешь, что они во Дворце, но, возможно ты ошибаешься... Я думаю, что если ты сделаешь здесь то, к чему тебя готовит Судьба, то неприятности во Дворце прекратятся сами собой...
Он огляделся.
Верлен положил руку на рукоять меча.
- Похоже, что ты знаешь что-то такое, о чем полезно узнать и Императору... Придется тебе рассказать обо всем прямо сейчас...
Шура пожал плечами. Он и не собирался ничего скрывать. К этому все и шло...
- Мне нечего скрывать. На благословенных Островах Счастья драконы живут столько же, сколько себя помнят люди. И столько же идет вражда между двумя народами, населяющими острова. Благородно разделившие между собой цветущие долины и золотоносные рудники, морские порты и леса первые властители наших земель не сошлись в одном, что и послужило началом непримиримой вражды.
