Только вот надолго ли?
Что-то коснулось его слуха. Император поднял палец.
Как по команде друзья умолкли и в тишину, заполненную шелестом волн, ворвался далекий ритмичный топот.
- Лошадь? - первым удивился Иркон.- Кто это решился во дворце на лошади разъезжать? Дворец у нас или что?
Его удивление казалось немного фальшивым, но смысл в словах имелся. После того, что тут происходило совсем недавно, любая странность сейчас выглядела бы вызовом Императору.
Верлен не стал ничего выдумывать - подошел к двери и, открыв её, с удовольствием вышел на сухое место. Стоило ему открыть дверь, как стало понятно, что никакая это не лошадь, и даже не всадник. Просто где-то недалеко бежал человек. Быстро бежал.
- Монах, - почему-то сказал Казначей. - Некому больше...
Он посмотрел на Иркона, словно предлагал тому поспорить.
- Опять у него неприятности. Торопится и нам жизнь испортить...
- Спорим, что нет, - оживился Иркон, посреди этой юдоли скорби единственный, продолжавший радоваться жизни. От курицы осталась груда мелких костей, но вино в кувшинах еще плескалось. - У монаха бег мелкий, дробный, а это....
- И спорить не буду. Тебя, сироту, обирать совестно...
Шум вдруг пропал. Человек, похоже, устал и перешел с бега на шаг.
Хранитель Печати посмотрел на мрачного Императора, пожал плечами и налив вина в два кубка и приглашающее кивнул казначею.
- Ну, что я говорил? Если б неприятности, то монах непременно бы сюда забежал...
Верлен отступил назад в воду, закрыл дверь, пошел к столу за кубком.
- Наши неприятности от нас не уйдут...
Он не успел дойти, как дверь распахнулась, и на пороге объявился Старший Брат Черет. Лицо его снова переполняла прилившая к лицу крови. Монах не успел сказать ни слова, как Мовсий привстал.
- Что? Опять?
Никто не вздрогнул, не перепросил ничего. Не вздохнул даже глубже обычного. Мовсий понял, что, как и он сам, его товарищи, все это время жили ожиданием новой беды. Все они смотрели на монаха, как на вестника несчастья.
Черет почувствовал это и слова, готовые сорваться с языка там и остались.
Его остановило ощущение повторения. Несколько дней назад он уже врывался сюда с дурной вестью для тех, кто сидел тут. Для этих же самых людей. И вот снова...
Он поперхнулся готовыми слететь с губ словами и почти спокойно сказал:
- Рад тебя видеть, Император!
- То-то бежал да радовался, - громким шепотом сказал Верлен. Мовсий слегка поморщился, вполне, впрочем, разделяя мнение товарища.
- Проходи, Старший Брат, садись. Обрадуй нас чем-нибудь...
Он произнес это и посмотрел в лицо монаху. Черет вздохнул и с сожалением покачал головой. Второй человек внутри Императора внятно сказал "Ага!"
- Ну, раз ничего хорошего нет, тогда правду говори.
- В Гэйле творятся чудные вещи...
Император сел. Привкус близких неприятностей не пропал. Наверное, из-за того, что улыбка у монаха гляделась как-то кривовато. Старший Брат дошел до середины зала и остановился в середине разбегающихся из-под ног кругов.
- Старший Брат Атари пишет о странностях вокруг Императорского драконария, заставляющие подумать...
Он замолчал, подбирая слова. Мовсий не стал торопить и переспрашивать, что Старший Брат скрывает за таким непонятным словом - "странности", - не для того же бежал, чтоб молчать. Сейчас все расскажет, но Иркон не выдержал, перебил.
- Что там такое? Опять фермеры взбунтовались? Или Альригийцы лезут? Или, может, Бегущие Звезды снова повылазили?
Он предлагал ответ, сдвигавший то, что там произошло в рамки обычного. Пусть неприятного, возможно опасного, но уже привычного.
- Дьявол там объявился, - ответил Старший Брат, даже не поглядев в его сторону. Рано или поздно, но он должен был сказать о том, с чем пришел. - В Дурбанском лесу объявился Дьявол Пега.
Монаху Мовсий поверил сразу, с самого первого слова. Какие там звезды, какие альригийцы? Это куда как хуже. То есть настолько хуже, что дальше и думать нечего. Сам Пега! Известно ведь, что ему всегда половины мало. Ему все целиком подавай, за что и ввергнут Кархой в морскую воду и растворен до срока... Видно срок вышел. Пришло время...
Впору становиться в круг и начинать плясать "Охранительную". Предложи монах это, Мовсий ни мгновения не колеблясь начал плясать, но брат Черет молчал. Он смотрел на Императора как человек, который все-таки видел выход из этой беды.
"Может быть не так все и плохо?" - подумал Мовсий, ловя надежду за хвост.- "А?"
Он взял себя в руки. Хоть и сам Пега объявился, а негоже рыцарю и воину пугаться как простолюдину.
- Кто его видел?
- Многие... Братья из Гэйльской обители, наемники эркмасса.
Лицо у монаха неожиданно задрожало, он дернулся, словно в нем нитка какая-то оборвалась, топнул ногой, подняв веер брызг.
- Опять! Опять! Опять!
Он вспыхнул, словно труха, пропитанная маслом, но тут же пришел в разум. Сзади подошел Иркон с кубком и монах не чинясь выпил. Лицо постепенно приобрело природный цвет.
- Видно легка оказалась наша победа над колдунами, если Карха решил нас испытать заново... - уже спокойно сказал он. - Что ж... Его воля...
Мовсий медленно стер капли, попавшие на щеку.
"Одному лазутчику не верь",- учил его отец. До этого раза он следовал этому правилу, и оно его не подводило. Он посмотрел на Иркона.
- А что эркмасс Гьёрг?
Иркон покачал головой.
- Ничего. Эркмасс молчит.
С явным облегчением Мовсий вздохнул. Услышав вздох, Брат Черет покачал головой.
- Этот твой Гьёрг пьяница и бабник...
- Этот мой Гьёрг отвечает головой за драконарий... - поправил монаха Император. - Он по пустякам суетиться не будет. Я еще посмотрю, что скажет его гонец...
Клетка стояла рядом - рукой достать. Мовсий подвинул ее в сторону, взял в руки пергаментную полоску. Пером начертил несколько слов.
Едва он открыл дверцу, как голубь сам прыгнул в ладонь. Обернув послание вокруг лапки, Мовсий поднес птицу к окну. Дальше ученая птица все проделала сама. Сама прыгнула на подоконник и, оглянувшись, сама выпорхнула наружу.
- Ожидая лучшего, мы должны готовиться к худшему, - глядя ей вслед, пробормотал Старший Брат.- Колдуны, если ты не забыл, тоже хотели получить драконарий...
Время на стенания Мовсий тратить не захотел. Ты в тоске руки ломаешь, а враги вперед идут. Нет, время на вздохи не оставалось. Ничему, похоже, монаха последние дни не научили!
- Так колдуны это или Пега? Рассказывай, что знаешь!
Он ткнул рукой в направлении лавки. Монах сел, сжав ладонями колени.
- Пока не многое. Старший Брат пишет, что вот уже несколько дней из Дурбанского леса выходят люди, утверждающие, что видели дьявола...
Мовсий переглянулся с Ирконом.
- Он сам видел?
Монах отрицательно покачал головой.
- Старший Брат не пишет об этом...
Император откинулся в кресле с явным облегчением.
- Так может быть это все болтовня?
Черет покачал головой.
- Я понимаю, что всем нам хочется, чтоб все прошло и забылось... Нет. Не выйдет. Он пишет, что братья пошли в лес и не смогли войти, так как дорогу им преградил Пега.
У Иркона не нашлось, что сказать в ответ на это и монах, добивая еще теплившееся в глубине души надежду, добавил:
- Я не знаю что, но что-то там есть.... Наверняка есть!
Имперский город Эмиргергер.
Эмиргергский монастырь Братства.
Келья Старшего Брата Черета.
Старший Брат Амаха положил послание из Гэйля на стол, и оно мгновенно свернулось в трубочку.
- Что тут правда? - спросил он.
- Вот это тебе и предстоит выяснить. Кое-кто из комиссии считает, что Атари сошел с ума, или того хуже одержим бесом.
- А ты?
- Я жду неприятностей.
Старший Брат Черет замолчал, уставившись на стену. Амаха деликатно кашлянул. Черет очнулся.
