Директор наклонился к операторам.
- Готовы?
Полуобернувшись, Андрей отдал пионерский салют и отозвался.
- Всегда готовы, товарищ директор... Вы теперь, главное, не мешайте творческим работникам.
Сергей тронул Игоря Григорьевича за плечо. Тот отвлекся.
- Ладно... Я пошел.
Директор остановил егеря.
- Зачем? Посмотри... У тебя не меньше сорока минут.... Ребята обещают удивительное зрелище.
Сергей остановился, но потом махнул рукой.
- Ничего. Мне еще переодеваться. Да и реквизит подбирать.
- Ну как хочешь...
Огромный экран перед товарищем директором делился на четыре части. Три отслеживали театры военных действий, а один - прогрессорскую палатку. На нем виднелось напряженное лицо Императора Мовсия.
Игорь Григорьевич несколько мгновений смотрел на него, а потом скомандовал.
- Начали.
Десяток боевых киберов строем, как на учениях, выкатились из-за холма и, приподнявшись на болотом, полетели прямо на камеру.
Игорь Григорьевич посмотрел на Императора. Тот вздрогнул. Узнал.
Киберы неслись, на поворотах выбрасывая грязь из-под гусениц. Зеленоватая жижа неслышно хлюпала, заглушенная свистом гравигенераторов.
- Панораму сверху, - скомандовал Попов. Он дирижировал своими людьми, заставляя нечто никогда не существовавшее воплотиться в жизнь. Хотя бы в головах нескольких туземцев.
Камера взлетела вверх.
Краем глаза Игорь Григорьевич увидел, как экранный император вцепился в поручни. Старший Брат, сидевший рядом, качнулся и оперся на Императорское плечо, но не до них было.
Навстречу киберам из зарослей выходили боевые марсианские треножники. Из-за полосатой раскраски они напомнили директору худых зебр.
- Почему черно-белые? - автоматически спросил Игорь Григорьевич. - Почему не раскрасили?
- Так получилось... Не мешайте - отозвался Андрей. Щупальца на башнях треножников развивались словно узкие вымпелы. В каждом из трех щупалец торчала черная коробка теплового излучателя. Они поворачивались, и болото вспухало паром. Между суставчатых ног шныряли гусеничные танкетки. На концах пушек вспыхнули огоньки и на болоте поднялись фонтаны разрывов.
- Дима! Зингер!
- Что?
- Дым где?
- Будет дым. Импульс ушел. Дайте шашке разгореться....
И, правда. Над болотной жижей поднялся дымовой столб. Он стал толстым и завертелся, словно внутри сидел джин. От взгляда на это произведение искусства дрожь пробегала по спине.
- Хорошо... Попрыгунчики...
Из болта полезли огромные чудовища, похожие на увеличенных в сотни раз кузнечиков. Болото вспучивалось, выпуская опасных тварей, и вновь смыкалось, оставляя трясущуюся поверхность....
За полчаса перед ним и перед Императором промелькнули, слепленные хоть и на живую нитку, но качественно фрагменты старинных фильмов, куски видеоигр и даже фрагментов спортивных соревнований. Игорю Григорьевичу это понравилось. Императору, судя по всему, тоже. Во всяком случае, впечатление это на него произвело ошеломляющее. Несколько раз он вскакивал, порываясь бежать и присоединиться к сражению, но прогрессор каждый раз усаживал его на место.
Бег чудовищ сменила панорама танковой атаки, перешедшая в налет воздушных монстров, который успешно отбили древние винтомоторные самолеты, на бреющем полете прочесавшими пулеметами болото....
Сверху ударили огненные стрелы. Казалось, земля поглотила их, но уже через секунду на этом месте появилось зарево. Киберы разъехались, стараясь подальше отъехать от разраставшегося алого пятна, а оно дрожало, разбрасывая щупальца. Каждый раз, когда оно касалась машины, та взрывалась, выбрасывая их себя фонтан желто-зеленого цвета.
- Ну что за самодеятельность? - в сердцах спросил Игорь Григорьевич. - Неужели нельзя было ограничится стандартным черным цветом?
- Так красивее, - ответила Ольга. - Представляете все это на фоне голубого неба?
Андрей перебил её.
- У нас еще на пяти минут, а потом - финал... Сергей готов?
- Надеюсь...
Фигура дьявола Пеги появилась внезапно. Вокруг него бушевало пламя, возникали и обрушивались восточные, не виданные еще тут дворцы.
- Все. Финиш...
Игорь Григорьевич вызвал Сергея.
- Ты где?
- Я на месте.. Жду...
Пега начал пятится. Он пятился, он отступал под напором древних механизмов и раскрашенные в разные цвета спортивных воздушных шаров, с которых слетали разноцветные кольца... Его воинство пятилось вместе с ним и вот, наконец, побежало...
Дурбанский лес.
Окрестности Стены.
- Они бегут! Бегут! - не скрывая облегчения, заорал Мовсий. Не сдержав бушевавших в душе чувств, он выскочил из колдовского дома в лес и побежал к Стене.
Там еще громыхало, слышался чей-то нечеловеческий вой, и поднимались клубы дыма.
Дьяволов пособник выскочил на него из кустов и остановился от неожиданности. Перебравшись через Стену он не ждал, верно, встретить в таком месте верного Кархе и Братству воина.
Опытному в воинских схватках Императору ясно было, что сил у демона почти не осталось - колдуны с Божьей помощью здорово потрепали их воинство, и не зря они бежали, показав спины Светлому воинству. То, что произошло за Стеной, и чему он сам стал свидетелем, не прошло для демонов даром, но все, что там произошло, только приближало конец, но не стало самим концом Темных Сил. Враг все еще оставался силен.
Дьявол неловко повернулся, встал чуть боком, и Император увидел в его лапах камень - кристалл величиной с кулак взрослого человека. Внутри Мовсия прокатилась холодная волна. Поднялась и опала. Он понял, что именно Карха сподобил его увидеть.
Это был не просто камень. Наверняка это был Тот Самый Камень. Такой блеск не мог родиться в Солнечном мире с его ласковым Солнцем, прозрачной водой и чистым ветром. За острым, словно недобрая отточенная сталь блеском чувствовалась холодная Тьма потустороннего мира.
Осознав, кто стоит перед ним, Мовсий потащил меч из ножен, и чуть поколебавшись, отбросил и сами ножны. Противник перед ним стоял таков, что вряд ли они ему понадобятся в будущем, ибо будущего у него уже не было.
Захваченный этими мыслями он совсем забыл, что не один в этом лесу. Не отводя взгляда от Пеги он почувствовал рядом движение. Айсайдра Енох встал рядом, в трех шагах.
- Ну, что, государь, справимся?
В руках у колдуна он не видел ни меча, ни секиры. Нож, что тот нацепил на пояс так и остался в ножнах. Зато в руках он держал что-то колдовское, чем, без сомнения, надеялся победить злую силу.
- Стой позади, - приказал Мовсий, чувствуя, что внутри него раскручивается какой-то светлый вихрь. - Мой меч - моя и слава...
Пега ворочал головой не двигаясь с места.
- "Что ж, может и повезет, - подумал Император. - Может быть, и выберемся... С колдовством-то...".
Мысль мелькнула даря надежду, но тут же он вспомнил, что рассказывали Братья: увидавшему Тот Самый Камень нет возврата в мир живых.
Он понимал, что за это придется заплатить, отдать самое ценное, что у него сейчас имелось, но он готов был отдать и больше. Что жизнь, если ее ценой он мог еще на 700 лет избавить Солнечный мир от воплощения Зла? Решение наполнило его отвагой. Жизнь, прожитая для Империи, должна прямо сейчас превратиться в смерть ради всего Солнечного Мира. Это ли не лучшая доля для воина и рыцаря? Главное не пропустить Зло здесь и сейчас! Здесь и сейчас!
- Я твоей славы не ищу - жизни бы наши сберечь...- Громко сказал Айсайдра. - Нелишняя жизнь-то?
- Ты меня уже раз спас. Теперь моя очередь. Беги. А я сам управлюсь...
- Дорого же ты платить этой твари собрался...
- Ничего в этом мире даром, - отозвался Император.
Штуковина в руках колдуна загудела, набирая силу.
- Да, за все платим...- посетовал в ответ купец. Он все безостановочно вертел и вертел пальцами около груди.
Пега, так и не сойдя с места, поднял руку с камнем над головой. Луч с неба ударил в него, превратив кристалл в осколок черного солнца. Верно. Все как говорил Старший Брат. Мовсий глубоко вздохнул, готовясь встретить смерть.
