В XIX веке началась величайшая революция в естествознании. Если до XVIII века включительно естествознание представляло собой собирающую науку о неизменных вещах, то в XIX веке оно стало упорядочивающей наукой, наукой о происхождении и развитии вещей, наукой о процессах. Для естествознания XIX века стало характерным познание взаимной связи вещей и процессов, совершающихся в природе. Это означало, что заканчивался старый период безраздельного господства метафизического метода в науке и начинался новый период, требовавший разработки нового, диалектического метода.

В различных странах мира большие и малые открытия в естествознании XIX века следовали одно за другим. Но решающими из них, положившими начало новой эпохе в развитии естествознания и составившими естественно-научную основу философии марксизма, явились три великих открытия, на значение которых указывал Энгельс в своем труде «Людвиг Фейербах».

Первое – это открытие того, что из размножения и дифференциации клетки развивается все тело растения и животного. Этим открытием, писал Энгельс в «Диалектике природы», была дана основа для объяснения формообразования всего органического мира. Клеточная теория установила, что развитие всех организмов, начиная с низших и кончая высшими, совершается по одному общему закону, доказав материальное единство и взаимосвязь всего органического мира – от низших организмов до человека.

Второе – это открытие закона сохранения и превращения энергии, доказавшего, что механическая сила, теплота, свет, электричество, магнетизм, химические процессы при известных условиях переходят друг в друга, что движение в природе представляет собой непрерывное превращение энергии из одной формы в другую.

Открытие закона сохранения и превращения энергии с философской точки зрения имело то великое значение, что дало возможность Марксу и Энгельсу создать учение об основных формах движения материи – механической, физической, химической, биологической и общественной, о развитии и взаимном превращении этих форм движения материи. Закон сохранения и превращения энергии дал возможность представить основные формы движения материи в их единстве, всеобщей взаимосвязи и взаимозависимости.

Третье – это открытие Дарвином закономерностей происхождения и развития животных и растительных видов путем естественного отбора. Знаменитый английский естествоиспытатель Чарльз Дарвин дал теоретическое обоснование и эмпирическое доказательство того, что весь современный органический мир растений и животных является результатом длительной эволюции. В мире растений и животных, согласно учению Дарвина, нет ничего раз навсегда данного, застывшего, неизменного. Все окружающие нас организмы, не исключая и человека, возникли в результате длительного процесса развития из немногих первоначально одноклеточных зародышей. Эти зародыши, как указывал Энгельс, образовались в свою очередь из возникшей химическим путем протоплазмы или белка.

Теория Дарвина о происхождении и развитии видов наряду с клеточной теорией и законом сохранения и превращения энергии предоставила Марксу и Энгельсу богатейший материал для философских обобщений и выводов о материальном единстве мира, о его закономерном непрерывном движении и развитии по восходящей линии.

Новейшие естественно-научные открытия, писал Энгельс, опровергли прежние метафизические воззрения на явления материального мира как на неизменные, раз навсегда данные, совершающие движение по замкнутому кругу. В результате этих открытий все признававшееся вечным стало считаться преходящим, вся природа предстала находящейся в вечном движении и изменении.

Но сами естествоиспытатели не могли теоретически обобщить свои великие открытия и дать цельное и связное диалектико-материалистическое представление о мире. Этот научный подвиг совершили учители пролетариата Маркс и Энгельс. При создании диалектического материализма Маркс и Энгельс дали философское обобщение новейших открытий естествознания того времени, которые явились естественно-научной основой философии марксизма.

Нить развития естествознание провело от неорганической материи к органической и далее от низших организмов до человека. Но, указывал Энгельс, вместе с человеком мы вступаем в область истории. И если природа есть закономерный исторический процесс развития, то это применимо в равной степени и к истории общества. Закономерное развитие истории человеческого общества, отмечает Энгельс, существенно отличается от закономерного развития природы, поскольку в природе действуют слепые, бессознательные силы и общие законы проявляются во взаимодействии этих сил, тогда как в обществе действуют люди, одаренные сознанием. Но это различие не отменяет того факта, что ход истории подчиняется также внутренним общим законам. Возникла задача, говорит Энгельс, открыть эти общие законы движения, которые действуют в истории человеческого общества.

Философски обобщив естественно-научные открытия XIX века и опыт классовой борьбы пролетариата того времени, основоположники марксизма открыли наиболее общие законы развития природы, общества и мышления, создали диалектический и исторический материализм.

Историю развития философских взглядов Маркса и Энгельса, процесс создания ими диалектического и исторического материализма В.И. Ленин раскрывает во многих трудах и главным образом в статьях «Карл Маркс» и «Фридрих Энгельс».

До 1843 года Маркс и Энгельс были революционными демократами, а в области философии – диалектиками-идеалистами, хотя переход от революционного демократизма к коммунизму и от идеализма к материализму наметился у них, как указывал В.И. Ленин, еще в 1842 году. Маркс и Энгельс примыкали в этот период к левым гегельянцам (младогегельянцам). Они примыкали к левому гегельянству потому, что в диалектике Гегеля, в его принципе развития пытались найти в этот период орудие критики абсолютизма и реакции, обоснование своих революционно-демократических устремлений.

С апреля 1842 по март 1843 года Маркс работает вначале сотрудником, а затем главным редактором демократической «Рейнской газеты» в городе Кёльне. В это время у Маркса и намечается переход от идеализма и революционного демократизма к материализму и коммунизму.

Осенью 1843 года Маркс уезжает в Париж и там издает журнал «Немецко-французский ежегодник», первый номер которого вышел в феврале 1844 года. В это время, говорит Ленин, совершается окончательный переход Маркса от идеализма к материализму и от революционного демократизма к коммунизму.

Энгельс с 1838 по 1840 год был вынужден работать в одном из торговых домов в городе Бремене, где одновременно упорно занимался своим научным и политическим образованием. В конце 1839 года он также становится революционным демократом, примыкает к младогегельянцам и придерживается этих взглядов до 1843 года. В 1842 году, после переезда из Германии в Англию (в Манчестер), Энгельс знакомится с рабочим движением, с чартистами, социалистами и с конца 1843 года так же, как и Маркс, становится материалистом и коммунистом.

С 1844 года Маркс и Энгельс работают совместно над созданием диалектического и исторического материализма, теории научного социализма и политической экономии.

К диалектическому материализму и научному коммунизму Маркс и Энгельс шли через непримиримую борьбу со всевозможными реакционными течениями того времени как в области политики, так и в области философии.

Основоположники марксизма принимают самое горячее участие в идейной борьбе, в политических событиях того времени, живо откликаясь на все злободневные вопросы, выдвигаемые жизнью. Самыми злободневными вопросами в Германии в те годы были вопросы об отношении к прусскому сословному государству, религии, идеалистической философии Гегеля, пытавшегося теоретически обосновать необходимость и незыблемость прусской монархии.

В Германии тех лет чрезвычайно остро стоял вопрос о путях дальнейшего развития страны. Освобождение немецкого народа от гнета, от реакционного существующего строя или, как тогда говорили, вопрос об эмансипации немцев был актуальнейшим вопросом. Различные общественные слои и течения предлагали всевозможные «рецепты» для разрешения этого вопроса. Буржуазные либералы, добивавшиеся свободы для развития промышленности и торговли, простора для капиталистической собственности и увеличения прибылей, предпочитали так называемый прусский путь развития капитализма в Германии. Как только заходила речь о революционном преобразовании страны, буржуа становились нерешительными и трусливыми. Либеральствующие писатели Юнг, Леунд, Винберг и другие, именовавшие себя в целях показа своей прогрессивности «младогерманцами», «новой школой», вместо действительной борьбы с реакцией, абсолютизмом, раздробленностью страны требовали «автономии субъекта», «независимости личности от внешнего мира», «всеобщей любви».