К июню 1940-го общая численность японской армии, по данным разведывательной сводки № 7 по Востоку, увеличилась на 230 000 и впервые в мирное время перевалила за два миллиона человек. Характерно, что за эти девять месяцев численность Квантунской и Корейской армий практически не изменилась. После Халхин-Гола армия зализывала раны и не думала о новых боевых действиях на советской границе. И в генштабе, и в военном министерстве маньчжурский театр считали второстепенным, и серьёзных увеличений сухопутной группировки здесь не было. А вот в Китае численность японских войск за этот период увеличилась на 150 000 человек. Как и в предыдущие годы, китайский фронт «съедал» львиную долю общего увеличения японской армии. По данным военной разведки на 1 июня 1940 г., на различных фронтах в Китае было в три раза больше японских войск, чем в Квантунской армии, и в два раза больше орудий и танков. То количество боевой техники, которое выпускали японские заводы, переправлялось в Китай, а не в Маньчжурию. Китайский фронт как губка всасывал людские и материальные ресурсы империи. А восполнять боевые потери японской армии в Китае и одновременно резко усиливать Квантунскую и Корейскую армии для будущей большой войны против Советского Союза Япония была не в состоянии. Нужно было выбирать что-то одно — Китай или СССР. И в Токио выбрали Китай и увязли в этой стране до окончания Второй мировой войны. Летом 1940-го Китай продолжал удерживать огромную японскую армию, не давая возможности японскому командованию перебросить её к советским дальневосточным границам и начать серьёзную войну против СССР.
К весне 1941 г. численность и вооружение японской армии в Китае не уменьшилась. По данным разведывательной сводки № 3 по Востоку на 1 марта 1941 г., на всех трёх китайских фронтах было 1 100 000 японских войск, 900 самолётов, 750 танков и 2550 орудий разных калибров. По всем показателям это более чем в два раза превышало численность Квантунской армии к тому же времени. Разведкой не было отмечено никаких перебросок японских частей из Китая в Маньчжурию. В это время Китай продолжал удерживать миллионную японскую армию, обеспечивая в значительной мере безопасность советских дальневосточных границ. Весной 1941-го, так же как и в 1940-м, Япония не планировала никаких серьёзных военных конфликтов со своим северным соседом, и папки с различными вариантами плана «ОЦУ» лежали в сейфах генштабовских кабинетов. Можно не сомневаться, что одним из факторов, повлиявшим на решение высшего советского военно-политического руководства начать в апреле 1941-го переброску войск с Дальнего Востока на Запад, было наличие китайского фронта. При условии (с советской военной помощью) продолжения сопротивления Китая японской агрессии об окончании войны между двумя странами не могло быть и речи. Конечно, безопасность советского Дальнего Востока в первую очередь обеспечивала дальневосточная группировка Красной Армии, значительно превосходившая по численности и вооружению Квантунскую армию. Но и наличие в течение нескольких лет китайского фронта имело в обеспечении этой безопасности очень большое значение. И об этом факторе не следует забывать.
Север или Юг
Так же как и в предыдущие годы, на Дальнем Востоке стояли друг против друга две вооружённые группировки. Амур и Уссури разделяли войска Советского Союза и Квантунской армии. Обе группировки были насыщены военной техникой, отмобилизованы и готовы вцепиться в горло друг друга по первому сигналу из Москвы или из Токио. Каким же был баланс сил к 1941 г.? Кто обладал превосходством в силах и технике, и для кого возможная схватка была предпочтительнее?
При разработке планов усиления вооружённых сил страны в Генштабе учитывали напряжённость обстановки как на Западе, так и на Востоке, а также угрожающие события на фронтах Второй мировой войны после разгрома Франции и Англии на европейском континенте. Учитывалась и возможность, особенно во второй половине года, нападения на Советский Союз как Германии, так и Японии, и угроза войны на два фронта. В этих условиях после окончания советско-финской войны летом 1940-го проводятся новые мероприятия по усилению дальневосточной группировки. Значительное увеличение вооружённых сил на Дальнем Востоке и нарастание там военной опасности требовали изменения структуры руководства советских войск. Существовавшая для управления войсками с июля 1939-го Фронтовая группа уже не отвечала сложившейся обстановке. Поэтому было решено вернуться к уже проверенной форме управления войсками и снова развернуть Дальневосточный фронт, упразднённый в 1938 г.
С 1 июля по приказу наркома обороны № 0029 от 21 июня 1940 г. снова развёртывается Дальневосточный фронт (командующий — генерал-полковник Штерн). В Генштабе поняли, что в новой угрожающей обстановке замыкать на Москву руководство двумя краснознамёнными армиями нецелесообразно, и решили восстановить фронтовую систему управления. Фронт объединял 1-ю и 2-ю Краснознамённые армии, а также сформированную этим же приказом 15-ю армию. Тихоокеанский флот и Амурская флотилия подчинялись командующему фронтом (штаб в Хабаровске) в оперативном отношении. В это же время в Забайкальском военном округе формируется 16-я армия, а 1-я Армейская группа, дислоцированная в МНР, переименовывается в 17-ю армию, но без увеличения численности. Помимо таких крупных формирований в Забайкалье формируются четыре дивизии — две танковые, одна моторизованная и одна мотострелковая, а также несколько бригад и полков. На границах с Маньчжурией появились и два новых укреплённых района.
Осуществление этих мероприятий потребовало усиления войск в дальневосточном регионе в 1940 г. на 55 000 человек. Кроме того, в 1940-м на Дальний Восток было переброшено ещё более 2000 орудий и миномётов. После осуществления всех мероприятий 1940 г. общая численность дальневосточной группировки составила 641 000 человек. На её вооружении имелось 10 980 орудий и миномётов и 6150 танков. С воздуха войска прикрывали 4540 самолётов. Советское командование сосредоточило на Дальнем Востоке к 1941 г. более 20 % своих сухопутных войск, шестую часть орудий и миномётов и почти третью часть танков от их количества в Красной Армии. Благодаря этому советские войска к 1 января 1941 г. превосходили японскую группировку в Маньчжурии и Корее по численности в 1,5 раза, орудиям и миномётам — в 4,8 раза и танкам — в 11 раз. По самолётам превосходство было в 4,5 раза — в Маньчжурии и Корее, по данным военной разведки (разведывательная сводка по Востоку № 1 на 1.2.1941 г.) было 1050 самолётов. Баланс сил в этом регионе, так же как и в предыдущие годы, был в пользу Советского Союза.
Год 1941-й. Самый трудный, самый тяжёлый год для обеих стран. Для Советского Союза в этом году — начало Великой Отечественной войны. Для империи — принятие решения о направлении главного удара и вступление в схватку за передел мира в союзе с Германией и Италией. Для нашей страны окончание войны — взятие Берлина и праздник Победы 9 Мая. Для империи окончание войны — день национального позора 3 сентября и подписание акта о безоговорочной капитуляции на борту флагмана американского флота линкора «Миссури». Но всё это будет потом. А в начале 1941-го ни в Берлине, ни в Москве, ни в Токио никто не мог предвидеть таких событий. Обе наши разведки (Разведывательное управление и ИНО) не строили долгосрочных прогнозов.
В том, что империя ввяжется в схватку за мировое господство, в Москве не сомневались. Слишком долго она готовилась к будущей войне, не скрывая этого. А вот куда нанесёт удар? Над решением этой проблемы думали и на Лубянке и в Большом Знаменском переулке. Думали об этом и в столице империи. В военно-политическом руководстве страны в течение всего предвоенного десятилетия шла ожесточённая борьба двух группировок, определявших направление главного удара — на Север или на Юг.
В разработанных ещё в 1923 г. «Основах использования вооружённых сил» чётко излагался принципиальный курс из применения, которого японское руководство неукоснительно придерживалось вплоть до возникновения в 1937 г. «китайского инцидента». В этом документе указывалось, что «…в принципе операции против СССР следует проводить в основном силами императорской армии при поддержке части соединений военно-морских сил, в то время как операции против США необходимо вести главным образом военно-морскими силами при поддержке части соединений армии». До того времени, когда ещё не предполагалось ведение широкомасштабной войны против Китая, специально планировались операции на случай возникновения необходимости направления частей армии и военно-морских сил в районы Северного, Центрального и Южного Китая.
