Изо всех сил Лили рванулась к каменному коридору и обнаружила, что не может даже сдвинуться с места: ноги её и брата оплели гибкие и длинные зелёные ростки, пробившиеся прямо из лестничной площадки. Нет! Только не это! Девочка несколько раз попыталась вырвать ноги из гадкой поросли, но ростки – что это вообще такое, лианы, что ли? – продолжали удерживать её ноги и даже вцепились сильнее.

Девочка хотела расплести их руками, но едва она коснулась поросли кончиками пальцев, та с каким-то едва слышным звоном из живой и зелёной стала ледяной и прозрачной и тут же рассыпалась в мелкую снежную крошку, едва Лили шевельнула ногой.

Не теряя времени, девочка бросилась к брату, который тоже безуспешно боролся с зелёными путами на своих ногах, и коснулась рукой ростков под его ногами.

Растения тут же превратились в лёд, чтобы рассыпаться в мелкую пыль, а дети, взявшись за руки, побежали подальше от страшной женщины, что была уже в половине лестничного пролёта от них. Она плыла по воздуху так же неспешно, как и раньше, хотя лицо её исказилось в злобной гримасе.

Коридор снова изменился, теперь он опять напоминал обычную лестницу в подъезде и вёл наверх. При этом было видно, что эта лестница, хоть и вела наверх, вовсе не соединялась с площадкой наверху. В конце лестницы была видна приоткрытая дверь, в которой дети узнали вход в подвал дома. Вход, как и в любой другой пятиэтажке, должен был находиться рядом с дверью в подъезд, но удивляться уже не осталось сил.

Не отпуская рук друг друга брат с сестрой в пару мгновений преодолели лестницу, скользнули за дверь и оказались на ступеньках, ведущих в подвал дома. Они уже бывали здесь с папой, внизу располагались небольшие кладовочки, в которых жильцы могли хранить какие-то вещи, которые жалко выбрасывать, но и держать их постоянно под рукой не было никакой нужды.

Даниил захлопнул за собой дверь и подпёр её сломанным черенком от лопаты, валяющимся тут же у входа. Помещение тускло освещалось древней лампочкой в форме груши, светящейся на потолке над площадкой внизу. Вправо, влево и вперёд отходили проходы, в которых ничего не было видно из-за темноты, заполнявшей их.

Лили с удивлением увидела на стенах блестящие отражённым светом лампочки капли воды. Они покрывали стены сплошь, словно кто-то совсем недавно поливал всё вокруг из ведра. Девочка провела пальцами по ближней стене, и с удивлением увидела, как замерзают капли там, где их коснулись её пальцы, а во все стороны побежали морозные узоры, похожие на зимние рисунки на стёклах.

– Даня, смотри, – зачарованно сказала она, не отрывая взгляда от покрывшегося тонкой корочкой льда участка стены.

Мальчик потрогал лёд и удивлённо присвистнул. За эту привычку свистеть мама всегда на него ругалась, но отучить от неё так и не смогла.

– Это ты сделала? – спросил Даниил. – Так же, как с теми растениями?

Он вспомнил, как охватывали его ноги прочные ростки и передёрнул плечами.

– Я теперь волшебница? – удивилась Лили, с интересом разглядывая свои руки.

– Не знаю, – ответил ей брат, – но на всякий случай не прикасайся ко мне. Как-то я не очень-то хочу оледенеть. А ты только так можешь?

– Как? – Лили не поняла его вопроса.

– Ну, может, ты ещё что-нибудь умеешь? Нам бы сейчас не помешал какой-нибудь свет. Ты огонь не умеешь зажигать?

– Не знаю, – с сожалением покачала головой Лили.

Она хотела добавить что-то ещё, но в этот момент на дверь подвала обрушился мощный удар, от которого задрожал весь дом. Девочка в ужасе взвизгнула и схватила брата за руку, забыв, что тот просил не прикасаться к нему. По счастью, Даниил не превратился в глыбу льда, но посмотрел на её руку с откровенным страхом.

Впрочем, долго рассуждать не было времени, дом потряс ещё один удар в дверь, и палка, подпирающая её, чуть сдвинулась.

– Бежим! – крикнул Даниил и, не раздумывая больше, бросился в темноту левого прохода.

В полной, казалось, темноте, глаза детей всё же могли различать дорогу. Даниилу казалось, что где-то сзади за ними несут тусклый ночник. Оглянувшись, он увидел, что руки Лили чуть светятся, и этого было достаточно для того, чтобы видеть прямоугольники грязных бетонных колонн, между которыми располагались двери из неструганных досок. На некоторых были написаны краской или мелом номера. Видимо, номера квартир.

Сзади снова и снова гремело, послышался скрежет, словно кто-то протащил по полу деревянный стул, не озаботившись его приподнять. Скорее всего, дверь в подвал больше не сможет задержать их преследовательницу.

– Только не тяни меня за собой, – предупредила брата Лили, – иначе я упаду прямо в эту грязь.

На взгляд Даниила на полу было не так уж грязно. Ну пыль, ну много. Впрочем, он и дома никак не мог понять, о каком мусоре и беспорядке ему всё время говорила мама. Почему-то сестре она ничего подобного никогда не говорила.

Все эти размышления не мешали ему резво перебирать ногами, стараясь не тащить за собой руку Лили, потому что если она обещала упасть, она обязательно упадёт, своё слово девочка старалась держать крепко.

Шум, доносившийся сзади, стих, и тишина, наступившая после него пугала ещё больше. Дети мчались вперёд со всей возможной скоростью и через несколько секунд вышли из правого прохода к такой же лестнице, по которой они спустились в подвал. Даже лампочка без плафона точно так же свисала с потолка.

– Смотри! – дёрнула брата за рукав Лили, протягивая руку к двери, которой кончалась подвальная лестница.

– Вот это да! – восхитился Даниил, проследив за направлением её руки. И было чему удивляться: лестница заканчивалась такой родной и знакомой дверью, ведущей в их квартиру.

Не сговариваясь, они помчались вверх по лестнице, пока сумасшедший мир вокруг не передумал и не спрятал вход в квартиру, заменив его ещё чем-нибудь неприятным. Ещё на ступеньках Даниил начал шарить рукой в кармане ветровки, и возле двери в его руке уже был ключ от замка. В два щелчка, нервно прислушиваясь к доносящемуся из глубины подвала шороху, мальчик открыл замок, и дети вбежали в надёжную прихожую своей квартиры.

Захлопнув за собой дверь, Даниил прильнул к дверному глазку, опасаясь, что странное существо, в которое обернулся кот, будет их преследовать и здесь, но с удивлением обнаружил за дверью привычную лестничную площадку.

Не успел он поделиться с сестрой этой новостью, как в глубине квартиры раздалась трель телефона Лили. Дети переглянулись, и Даниил едва ли не одним прыжком оказался в постели, умудрившись по дороге повесить куртку и разуться.

Лили взяла трубку и нажала кнопку ответа.

– Да, мама, – услышал Даниил её голос, совершенно спокойный и ровный, словно не она только что стояла, прижавшись к двери спиной, и дышала так, будто пробежала сто километров по пересечённой местности.

... продолжение следует