– Кто там? – спросила шёпотом Лили.

– Старуха Кыш, – так же шёпотом ответил Даниил.

Старуху Кыш наверняка звали как-то иначе, но этого имени, кажется, не знали даже мама с папой. Была соседка ужас какая вредная, ей не нравилось вообще всё. Дети слишком громко кричат, взрослые растят бандитов или сами бандиты, кошки и собаки только гадят во дворе, – старуха могла ругаться на что и кого угодно.

– А ну кыш! – закричала она на весь подъезд. Видимо, тоже услышала, как плачет котёнок. – Ах ты ж! Наверх удрал. Ну ничего, пусть там гадит этим.

«Эти» было ещё одним любимым словом старухи. Эти были у неё все: эти орут как оглашенные (кто такие оглашенные, Лили не знала, но была уверена, что ничего хорошего так не назовут); эти мусорют (старуха именно так и говорила: мусорют); эти под ноги лезут. У старухи Кыш «эти» были все.

Пошаркав по лестничной площадке ногами в огромных шлёпанцах – она ходила в них постоянно, когда не надевала огромные валенки с галошами – старуха, не найдя никого, кто мог бы послужить ей предметом воспитания, убралась в свою квартиру.

– Даня, – сказала девочка, – там нет бандитов.

– Точно, – согласился брат. – Если бы там были бандиты, они бы уже все от неё удрали.

– Даня, пойдём спасать котёнка.

– Сейчас пойдём.

И Даниил отправился одеваться. Выходить в подъезд в одних трусах и шарфе на шее было неправильно. Впрочем, особо мудрить он не стал. Натянул джинсы и ветровку, а кроссовки напялил прямо на босу ногу.

– Обуйся, – сказал он сестре, – босиком я тебя не пущу.

Лили закивала и поспешно надела туфельки. Проснувшись, она собиралась в детский сад, а потому была практически одета.

Щёлкнул дверной замок, и дети, осторожно осматриваясь, вышли на лестничную площадку. Ни бандитов, ни старухи Кыш, ни котёнка в подъезде не было видно. Ну да, котёнок же убежал наверх, испугался вредной бабки.

Даниил проверил, что ключ от квартиры лежит в кармане куртки, и решительно захлопнул дверь.

– Идём, – сказал он и взял сестру за руку.

Они жили на третьем этаже пятиэтажного дома, поэтому котёнок не мог убежать далеко. Как это ни странно, но ни Лили, ни даже Даниил никогда не поднимались выше своего этажа. Как-то не было такой необходимости. А теперь такая необходимость появилась, и дети, чувствуя себя первооткрывателями, бесшумно двинулись вверх по лестнице.

Окно на площадке между третьим и четвёртым этажом открыло им вид на двор, где какая-то бабушка выгуливала малыша в забавном розовом комбинезоне с мышиными ушками на капюшоне. Однако долго рассматривать двор было некогда, и дети быстро поднялись на четвёртый этаж.

Котёнка не оказалось и там, но зато сверху снова послышалось тихое:

– Мя-а-а-а!

– Кис-кис-кис, - позвал Даниил, но котёнок больше не отзывался и спускаться вниз не захотел.

Всё так же стараясь не шуметь, они прошли на площадку между четвёртым и пятым этажом – малыш-мышонок вместе с бабушкой скрывались за углом дома напротив, и во дворе стало пусто – и увидели пушистый чёрный кошачий хвост, свешивавшийся с площадки пятого этажа.

Для маленького котёнка хвост был очень уж большим.

– Это не котёнок, – сказала Лили, останавливаясь, – это кот.

– Или кошка, – поддержал её Даниил. – Ну идём, чего ты?

– Даня, я туда не хочу идти, – сказала девочка, крепче сжимая ладонь брата. Ей стало очень страшно. Почему-то маленький котёнок, оказавшийся вдруг каким-то обманом взрослым котом, нагонял на девочку ужас.

– Ты чего? – удивился Даниил. – Ты кота испугалась?

Объяснить брату, что её пугает вовсе не кот, а ощущение близких неприятностей, Лили не успела. Откуда-то снизу раздался звук, похожий на хлопок и шипение одновременно, и дети, оглянувшись, увидели, что ступеньки лестницы, по которым они только что поднялись, изогнулись самым невероятным образом. Казалось, они были одновременно и сбоку, и сверху – где угодно, но только не на положенном им месте внизу. А лестничный пролёт ниже четвёртого этажа, видимый через перила, и вовсе наполовину исчез, оскалившись неровными зубами осыпавшихся ступеней. Площадки же четвёртого этажа вовсе не было видно, её место занимал не то чёрный туман, не то дым, сквозь который временами проглядывали двери квартир, тоже исказившиеся так, что назвать их уже нельзя было назвать не только прямоугольными, но даже плоскими.

– Мама, – прошептала Лили.

Дети отступили к лестнице, ведущей на пятый этаж. Она во всяком случае вела себя прилично и не собиралась превращаться во что-то страшное, как та, что вела вниз, домой.

А внизу между тем становилось всё непонятнее, лестница исчезла уже совсем, а на её месте был мрачный коридор, сложенный из огромных – в рост Лили – серых каменных глыб. На стенах высоко-высоко коптили факелы, в их дрожащем свете казалось, что внизу кто-то мелкий и очень-очень быстрый постоянно шмыгает по коридору, но был ли там кто-то на самом деле, Лили сказать с уверенностью не могла. Кажется, всё-таки нет, но вдруг да?

Было видно, что шагах в десяти налево и направо вели какие-то ходы поменьше, но были это именно ходы или просто ниши с дверями, с того места, где стояли дети, было не видно. А ещё из коридора тянуло каким-то неприятным запахом, словно от мусорных баков во дворе, даже ещё хуже. Идти туда Лили не согласилась бы ни за что. Даже если в конце коридора ждёт выход в школу Алфея (Winx был самым любимым мультсериалом девочки).

– Давай поднимемся наверх и постучим в какую-нибудь дверь, – сказал Даниил. – Кто-нибудь наверняка нам поможет. Не может же быть так, что там совсем никого нет.

Лили подумала, что там точно есть кто-нибудь. Она даже знает, кто. Этот странный кот, притворявшийся маленьким котёночком. Зачем он их сюда заманил? В том, что он именно заманил, не оставалось уже никаких сомнений.

Кот к этому времени уже поднялся на лапы и смотрел на детей сквозь перила, огораживающие площадку пятого этажа. Он оказался каким-то уж очень большим, не меньше чем по колено Лили. И девочка вдруг подумала, что пойти в вонючий неизвестный коридор ей, конечно, не хочется, но подниматься туда, к этому коту, не хочется ещё больше.

Она замотала головой и попятилась назад от ступенек, к которым тянул её за руку Даниил.

– Ты куда? – удивился мальчик.

– Даня, я туда не хочу. Давай подождём здесь, кто-нибудь придёт и спасёт нас.

Кот в это время начал расти, он уже дотянулся ушами до перил, подёрнулся синеватой дымкой и на кота походил не больше, чем крокодил.

Даниил тоже перестал рваться наверх и во все глаза уставился на превращающегося во что-то кота. Вот он стал уже совсем не виден за туманом, окутывающим его, а потом из тумана стали проступать контуры женского тела.

Вскоре перед изумлёнными детьми предстала высокая женщина, закутанная во что-то вроде плаща с откинутым на спину капюшоном, у неё были длинные волнистые почти белые волосы, ярко-жёлтые глаза без зрачков сияли, словно в голове у женщины были два фонарика. А самое страшное было то, что женщина не касалась ногами пола. Она парила, колыхаясь, будто мираж в пустыне, над площадкой пятого этажа.

– Лилька, беги! – крикнул Даниил, не отрывая взгляда от начавшей медленно приближаться женщины.

Конечно, в сделанном из камня коридоре, который появился на месте лестницы, могло быть что-то опасное. Но там оно именно могло быть, а здесь уже было. Согласитесь, разница огромная. Да и, если честно, ни о чём таком мальчик в этот момент не думал, важнее всего на свете для него сейчас было убраться как можно дальше от этой ужасной женщины со светящимися желтым глазами. Даниил не знал, что она от них хочет, но догадывался, что ничего хорошего для него и сестры.