– А вы умны, Диана. Это не просто появление сверхинтеллекта, это использование мировых коммуникационных и информационных систем для создания чего-то большего. Помните все эти фильмы из девяностых о компьютерах, которые захватывают Интернет? В них ещё обычно играли актеры из Банды Сорванцов[1], пытающиеся перезапустить карьеру.

– Да, сэр.

– Компьютеры захватывают Интернет. Это звучало так страшно. Само собой, напрасные страхи. Но это, это… это глобальное порабощение всех человеческих технологий существом, которое не ограничится тем, что будет просто умнее нас. О нет, оно будет умнее самой умной вещи, которую мы только сможем представить. И не сможем представить. Оно будет умнее всех. Всего. Возможности его интеллекта будут безграничны. Оно будет всемогуще. Настанет не просто закат цивилизации, она умрёт за ненадобностью, будет забыта. А мы все станем винтиками в машине, смысла и значения которых даже не сможем понять. И это в лучшем случае.

Он приземлился на следующей крыше, отмахиваясь от очередного дрона. Выстрелил сфокусированным лазерным лучом в крышу и прожёг её через все слои брони, изоляции, через охлаждающие панели и аварийные датчики. Залез в полученную дыру пальцами и потянул края в сторону.

– Диана, профессор Стивен Хокинг как-то сказал, что создание искусственного сверхинтеллекта будет не только самым величайшим достижением в человеческой истории. Оно станет последним.

Железный Человек прыгнул в образовавшуюся дыру.

– Сэр, рядом со мной директор АНБ. Он бы хотел поговорить с вами.

– Я бы предпочел и дальше общаться с вами.

– Сэр, он настаивает.

Внутри на бетонном полу стройными рядами стояли чёрные прямоугольники серверов размером с транспортные контейнеры. Их поверхность была чем-то покрыта… какой-то нанотехнологической порослью. Они строили, воссоздавали, переплетались и распространялись.

Они процветали.

– Вот именно потому, что он настаивает, я бы и дальше предпочёл общаться с вами, Диана. Вы сохраняете спокойствие, вы умны и хорошо информированы, и у вас красивый голос. А он, наверное, злой и нервный. Готов поспорить.

– Подтверждаю, сэр.

Что-то метнулась в сторону Железного Человека. Человекообразной формы, но гораздо выше. Скелетообразный робот. Подобно ракетам и дронам, это создание было искусственно выращено в последние несколько минут с вполне определёнными целями.

Часть новой породы. Пеший солдат нового порядка. Инструмент, орудие, придаток нового сверхинтеллекта.

00:06:31.

Таймер опять скакнул вперёд. Скорость развития вырастала.

Тони ударил робота. Кулак беззвучно пробил дыру в черепе машины. Из ниоткуда появилось два новых робота, угрожающе размахивая своими нано-сформированными когтями, атаковали.

– Сэр?

– У меня тут кое-какие проблемы с аппаратурой, Диана. Пожалуйста, передайте директору, чтобы вместо того чтобы говорить со мной… скорее, кричать на меня… ему лучше стоит применить свои полномочия и скоординировать работу отдела угроз радиоэлектронной разведки, Кибернетического командования, Щ.И.Т. а, центрального штаба ЦСБ и министерства обороны. Пусть свяжется с Мстителями, если сможет. Пусть свяжется с ВВС, они должны быть готовы нанести ядерный удар по Пайн-Филдс, если я так прикажу. Передайте, что с этого момента все ресурсы «Старк Индастриз» находятся в его полном распоряжении. И пусть растормошит «Потомак Газ Энд Электрик».

– Сэр?

Железного Человека ударили по «лицу». Он развернулся и поразил нападавшего. Второй сунулся с когтями наперевес. Тони ударил локтем, а потом взорвал ноги противника репульсорным выстрелом.

Вокруг с огромной скоростью строились новые наноформы.

– Пусть они перекроют доступ энергии, пока ещё не поздно. Всё. Вашингтон, Восточное побережье, государственные, общественные и частные каналы.

– Сэр, на случай, если государственная подача энергии прекратится, в Пайн-Филдс есть резервные генераторы.

– С ними я справлюсь. Пусть директор перережет сюда подачу энергии. Он занят этим, Диана? Он занялся этим?

– Да, сэр.

Одна из наноформ сбила Железного Человека с ног. Тони вскочил на ноги и пробил грудную пластину противника.

00:03:12.

– Сэр? Сэр, вы там близко? Вы видите это?

– Да, Диана, вижу.

Железный Человек проталкивался через ряды наноформ. Впереди он видел, как обретает форму ещё одно существо. Наноформы строили тело. Сосуд для сверхинтеллекта.

– На самом деле, он очень красив, Диана, на свой особый страшный лад. Как будто на твоих глазах рождается целая вселенная. Будущее. Новые возможности.

– Сэр, вы знаете, что это?

– Да, Диана. Мой друг сделал его. Ну, по крайней мере, оригинальную версию. Его величайшее достижение. Величайшая ошибка. Я… Диана?

Молчание. Нет сигнала.

Стоящее перед ним существо вдвое превышало рост обычного человека. Оно подняло голову и уставилось на него. Его голова была овальной формы. Его серебряная поверхность была гладкой, будто отполированной. Последние ошмётки нано-компонентов пеплом стекали по телу. Почти вертикальные глазницы пылали красным. Рот застыл в гримасе – наполовину улыбка, наполовину оскал.

– Энтони, – произнесло существо почти человеческим голосом. – Привет, Энтони.

– Привет, Альтрон, – ответил Тони Старк.

00:00:01.

Сибирь

12 июня, 23:55 по местному времени

За его спиной нарисовался монстр.

Но Тор развернулся с быстротой молнии (которой, кстати, он мог управлять) и ударил его по морде, выбив огромные, острые как бритва зубы, и отбросив назад, в дым и дождь.

Тор Одинсон, бог Грома, Мститель, услышал, как вдали, там, куда улетел монстр, треснули и раскололись камни.

Тор нахмурился. Проливной дождь, чёрный как кровь, струился по его кольчуге, намокший плащ налился тяжестью. Капли воды стекали по слипшимся золотым волосам. Настроение было отвратным.

Монстры лишь отвлекали его. Тор вернулся к делу.

– Повинуйся мне, – прорычал он. Дождевые капли забили Мстителя по лицу, завыл ветер.

– Повинуйся мне, – ещё раз повторил он, на этот раз с большим ударением на каждом слове, и не на слабом мидгардском наречии, а на своём родном, древнем языке народа Асгарда.

Буря не послушалась.

Неудивительно. Буря была явно не природного происхождения. Тор шестым чувством ощущал, что здесь не обошлось без магии. Впрочем, не нужно было обладать магическим зрением, чтобы понять, что подобные ненастья выбиваются за грани нормы. Даже в самых дальних и суровых уголках Сибири не должно было быть такой погоды, когда землю покрывал туман, густой и тёмный, как дым, а с неба шёл проливной дождь, чёрный, как смола.

Он воздел Мъёлльнир к небу. Чёрная вода стекала по рукояти могучего молота и капала на мускулистую руку гиганта. Молот магнитом притягивал к себе силы природы, для управления которыми Тор и был рождён. Он – бог грома. Буря должна повиноваться его приказам.

Вот только она не подчинялась ему. Дождь всё так же каскадом лился вниз, густой туман продолжал клубиться. Молнии, едва видные сквозь мглу, сверкали яркими вспышками, а гром гремел словно военный барабан горных троллей.

Из темноты возник ещё один монстр. Сгорая от нетерпения, Тор мощно замахнулся Мъёлльниром и ударил. Стеная и завывая, чудище захромало обратно в туман.

Тор ослабил хватку и начал раскручивать молот, сначала медленно, затем всё сильнее и быстрее. Если шторм не согласится подчиняться, тогда он сам обуздает его. Он накажет его.

Мъёлльнир крутился, гудя и создавая небольшую воронку. Ветер стонал. Вокруг могучей фигуры Тора и верхушки молота возникло искрящееся, мерцающее свечение, напоминающее неоновые огоньки.

Созданная молотом сила рвалась наружу. Тор ударил Мъёлльниром по земле, раскалывая каменистую почву.