Однако Густав и так достаточно отвлёкся на мстителя и перестал следить за дорогой. Сзади донёсся предостерегающий оклик Штрукера, и Густав резко вывернул руль в сторону.

Не до конца сбросивший скорость лимузин по касательной задел хвост одной из остановившихся машин, в последний момент избежав лобового столкновения. Задетая машина въехала в стоящий перед ней автомобиль, спровоцировав целую череду аварий.

Но Густав всё равно потерял управление. Лимузин резко врезался в бордюр, выскочил на тротуар, пронёсся по нему метров тридцать, а затем, сминая один ряд ограждений за другим, пробил перила моста и рухнул в широкую, спокойную реку, мерно катящую свои воды шестью метрами ниже.

Капитан Америка по-прежнему цеплялся за капот лимузина.

69°30’ южной широты, 68°30’ восточной долготы

12 июня, 07:26 по местному времени

Падать было далеко.

Он вывалился из люка в обжигающий холод и турбулентность.

Внизу был плотный облачный покров. Что было под облаками – неизвестно.

Соколиный Глаз уже прыгал с большой высоты, но он всегда долго готовился к каждому прыжку. Ещё ни разу он не покидал самолёт в такой спешке, что даже не успел толком надеть реактивный ранец. Сейчас ранец был заброшен только на одно плечо, а вторая лямка болталась на свирепом ветру.

Надень, затяни, зафиксируй. Стабилизируй…

Он падал, беспорядочно кувыркаясь в воздухе. Встречные воздушные потоки жестоко били его по лицу. Ни дыхательной маски, ни респиратора. Бартон не мог дышать. Он широко раскинул руки и ноги, пытаясь управлять своим свободным падением.

Встречный воздушный поток пытался сорвать с его плеча ранец. Клинт изогнулся, схватил лямку и надел её на второе плечо.

Вокруг него с неба сыпались горящие обломки, от которых валили клубы чёрного дыма. Что бы ни попало в квинджет, это что-то было достаточно мощным, чтобы проломить обшивку, раскурочить транспорт и сбить его. «Земля – воздух». Ракета. Соколиный Глаз заметил, как квинджет пикирует среди обломков, нос пылает подобно комете, а следом за ним тянется грязный чёрный дым.

Она же выбралась? О Господи, пожалуйста, пусть ей тоже удалось…

Бартон опустился до облачного слоя. Видимость упала до нуля. Соколиный Глаз летел через белую ледяную пустоту, но ему самому казалось, будто бы он неподвижно застыл на месте.

Руки в стороны, Бартон, ноги шире. Живот втянуть, подбородок выше.

Сколько ему ещё осталось? Двадцать секунд? Тридцать? Он не прихватил с собой альтиметр, поэтому понятия не имел, на какой высоте летел квинджет, когда его подбили. Если облака стелились совсем низко над землёй, тогда он может достичь поверхности в любой момент. Он даже не заметит её.

Давление было суровым. Из-за воя ветра в ушах Бартон ничего не слышал. Из носа пошла кровь, капли залили щёку и попали в глаз. Кажется, его сейчас стошнит. Вот это было бы совсем некстати. Хорош будет герой, ничего не скажешь…

У Бартона не было с собой парашюта, даже более компактной версии для падения с большой высоты. Всего лишь одноразовый механизм, основанный на репульсорных технологиях «Старк Индастриз». Когда Тони впервые показал эту штуку Мстителям, Бартон в шутку назвал её реактивным ранцем. И получил в ответ такой оскал… Это не реактивный ранец, это всего лишь устройство для «медленной и мягкой посадки».

Если запустить его слишком рано, то он просто выработает всё топливо, и Бартон продолжит падать. Если же запустить его слишком поздно…

Дай мне знак.

Внезапно облака закончились. Резко вернулась видимость. Под ним раскинулся живописный ландшафт. Широкий ковёр из плотной зелёной растительности. Косая линия горизонта. Заходящее солнце окрашивало окружающий мир тёплым, золотым сиянием. Сквозь растительность пробивались ниточки рек. Вдали блестело Горанское море. На горизонте призрачной серой стеной вырастали горы Вечности.

Джунгли внизу были густыми. По-настоящему густыми. Перед атакой они кружили над лесом в поисках подходящего места для посадки. С ранцем или без, приземляться будет больно.

Мимо пронёсся пылающий метеор. Один из двигателей квинджета. Огненной линией он перечеркнул небо и врезался в джунгли. Последовала яркая вспышка и такой сильный взрыв, что Бартон услышал его, невзирая на вой ветра в ушах. Он видел, что упавший движок прожёг в лесном покрове дыру и на этом месте разгорается пожар.

Поверхность приближалась с пугающей скоростью.

Ну и где же флаер, когда он так нужен? Где Тор или Железный Человек? Где, чёрт возьми, их носит?

Перед атакой он уже около часа не получал сообщений с базы.

Бартон нащупал кнопку включения ранца и нажал её. Ничего не произошло. Соколиный Глаз начал беспорядочно жать на кнопку с такой неистовостью, будто бы делал себе искусственное дыхание.

Ну, давай же! Давай! Чёрт бы тебя побрал, Старк! Эта долбаная штуковина не рабо…

А затем до Клинта дошло, что всё работает. Просто репульсор работал так тихо, что Бартон не мог расслышать его звучание из-за завываний ветра. Скорость падения замедлилась, теперь он парил, дрейфовал к земле, словно лист на ветру.

Он сменил позу, чтобы падать ногами вниз. Так уже лучше. Всё работает! С этим он справится!

Он всё равно врезался в кроны деревьев.

Ветки хлестали и царапали его по лицу. Лианы вгрызались в кожу. Листья лезли в глаза и рот. Он с огромной силой врезался в ствол дерева, шершавая кора ободрала его кожу. Внезапно помрачневший воздух был полон пыли, листьев, насекомых и всяческого мусора. Падая с грацией тряпичной куклы, Бартон внезапно почувствовал себя идиотом. Ну и где сейчас его легендарные акробатические навыки?

Он врезался ещё в одну ветку, затем ещё в одну. Он выругался от боли и злости и моментально проглотил попавший в рот листок. Давясь и задыхаясь, Клинт полетел дальше, врезаясь в большие деревья, маленькие деревья, переплетения ветвей и лианы толще якорных цепей. Размахивая руками, он продрался через завесу висящего мха. Забившийся листвой ранец выключился.

Бартон приземлился в зарослях папоротника, отскочил от покрытого мхом валуна и лицом вниз упал в болотистую землю. И только тогда ранец заработал снова и приподнял Бартона над поверхностью земли примерно на четверть метра. Со стороны казалось, будто Клинт левитирует, лёжа на животе.

А затем ранец сдох окончательно. Клинт снова рухнул в грязь.

Воцарилась тишина. Клинт выдохнул, а затем сел, кашляя и выплёвывая попавшие в рот кусочки листьев.

Он был жив. Его достоинство потерялось где-то на пути через кроны деревьев, но он был жив.

Соколиный Глаз поднялся на ноги. Снял бесполезный ранец, высказал всё, что о нём думает, и отбросил в сторону.

Затихло. Густо разросшиеся саговники и папоротники казались чем-то совершенно незнакомым. Огромные, обвешанные лозами и лианами деревья величественно устремлялись в зелёную темноту над головой. До Клинта начали доноситься звуки – журчание ближайшего ручья, гудение насекомых, кваканье, постоянный треск веток, пытающихся восстановиться от того ущерба, который падающий Клинт Бартон нанёс лесной чаще.

Было очень влажно. Клинт страшно потел. Он был очень грязным. Он вспомнил о рации, но эфир был мёртв. Включил навигатор на наручном браслете, и зелёный экран начал мигать. Соколиный Глаз снял с пояса сканер и обвёл им вокруг себя. Ничего. Никаких следов её.

Боже, пожалуйста, пусть она тоже выберется живой.

Клинт двинулся в путь, но идти было тяжело.

Валуны, камни, грязь, корни, плотная листва. Клинт вытащил нож и попытался хоть как-то расчистить путь перед собой. Руки моментально стали липкими от древесного сока. Он увидел насекомых: ярких жуков, похожих на эмалированные механизмы, копошащихся в грязи червей, сороконожка длиной с половину его руки. Последнее зрелище заставило Бартона поморщиться от отвращения. Микроскопические мухи во множестве сновали вокруг его головы, пытаясь забиться в рот, ноздри, глаза.