Именно это придавало Хакёну сил идти вперед, собраться с силами и продолжить тренировки, несмотря на то, что хотелось все бросить и самому пойти искать пропавших мемберов. Именно ради старлайтов и их веры в своих героев, они втроем репетировали до полного изнеможения трое суток без остановок.

- Они у вас преданные, – с восхищением произнес Мёнсу.

- Да, они молодцы, – согласился Хакён.

- А можно спросить, – неловко начал Сонёль и поймал неодобрительные взгляды ребят из своей команды. – Не, ну это всех интересует, не только меня, просто никто не решается спросить. Дело в том, что в последнее время ходит слух, что…

- Сонёль! – попытался его остановить Сонгю, но как-то вяло, без особого энтузиазма, словно и ему был интересен ответ.

- Ходит слух, что у вас с Хонбином отношения, – выпалил Сонёль и замолчал.

Все в комнате стихли, ожидая ответа, смотрели на него с любопытством. Хакён не просматривал газеты в последнее время, а Ян Мин говорил, что половину грязи, которую планировали журналисты обрушить на группу, удержать им удалось. Но вот услышать подобный вопрос, который оказался таким прямым и неприятным, оказался не готов. Хакён переглянулся с Воншиком, который тоже напряженно застыл.

- Это правда? – нарушил Сонёль молчание.

- Нет, – Хакён попытался как можно естественнее улыбнуться.

- А как же тот поцелуй? Он столько шуму наделал, до сих пор об этом все говорят, – не унимался парень.

Хакён начинал раздражаться. Он вспомнил ту передачу, злой взгляд Хонбина, жаркое прикосновение к губам и разряд, пробежавший по телу.

- Это для фанатов, – быстро соврал Хакён.

- Тогда где же сейчас Хонбин?

- Это допрос? – резко ответил Хакён. Ему не нравился этот разговор.

- Прости. Им просто любопытно. Вы, правда, наделали много шума, – положив ладонь на его плечо, миролюбиво произнес Сонгю. – В последнее время о вас только и говорят все. Этот поцелуй, арест вашего макнэ, авария Кена…

- Выход Инфинити через пять минут, – заглянул в комнату парень с микрофоном. Хакён был ему благодарен. Он желал быстрее избавиться от посторонних.

И когда они с Воншиком остались одни, смог, наконец, спокойно вздохнуть. Рэпер не лез с разговорами, поэтому они оба молчали. Было непривычно сидеть в такой неестественной тишине, пустой комнате ожидания, в которой так не хватало других мемберов. Санхёк присоединился к ним спустя некоторое время, почти перед самым выступлением. Забежал в комнату с блуждающей, мечтательной улыбкой на лице, которая за него говорила о том, что тайное свидание прошло удачно.

- Вас никто не видел? – только и спросил Хакён.

- Нет. Мы были осторожны, – надевая микрофон, макнэ продолжал улыбаться. И от этого становилось немного легче.

- Ты выглядишь, как влюбленный малец, – тепло улыбнулся Воншик. Санхёк смущенно отмахнулся, но щеки его порозовели, несмотря на слой макияжа. – Когда познакомишь нас с ней? Приводи ее в общежитие.

Это была плохая идея, учитывая, что за ними сейчас слишком пристально наблюдают, но когда Санхёк повернулся к лидеру, смотря до невозможности милым взглядом, мозг не смог сдержать оборону.

- Можно? – тихо, с надеждой. Как щеночек.

- Если очень-очень осторожно, – улыбнулся Хакён и понял, , что сейчас их троих связывает намного больше, чем дружба. Хакён всегда рассматривал группу, как вторую семью, но сейчас, когда от этой семьи осталась только половина, он стал относиться к ним с еще большей любовью. Он боялся, что и они могут оставить его, а если это произойдет, Хакён не был уверен, что смог бы с справиться.

Через некоторое время в комнату снова заглянул парень с планшетом и микрофоном в ухе, сообщая, что им скоро на сцену. Хакён, несмотря на поредевшее ряды участников, не стал нарушать их стандартный выход на сцену. Они сложили руки, прокричали «файтинг» и, вставив наушник в ухо, бодро вышли в коридор. Хакён немного нервничал перед их выступлением, что давно уже не случалось с ним. Несмотря на то, что номер вышел запоминающимся, в нем по-прежнему не хватало вокальных линий, и этого невозможно было заменить ничем. Однако, Хакён и не рассчитывал сражаться сегодня за победу. Задача у них была одна – хорошо выступить и показать всем, что все отлично, отблагодарить фанатов за их любовь.

Зал встретил их громким криком. Заиграла музыка. Первые аккорды и мозг отключается, переходя в другой режим. Режим полной отдачи, знакомое удовольствие протекает по венам от возбужденных криков толпы, от яркого освещения и слаженных действий. Они в одном номере собрали все самое лучшее – яркую, темную энергетику Hyde, таинственную, мистическую сторону Voodo, лирическую, проникновенную мелодию Error, соединив все в высшей степени профессиональными битами от Воншика.

Все шло просто идеально. И даже последний прыжок Санхёка был исполнен чисто. Но сцена все равно казалась слишком большой, слишком пустой без остальных мемберов.

Закончив с выступлением, они втроем поклонились фанатам, с улыбкой произнесли свою привычную кричалку, не так задорно, как раньше, но не менее громко. Шкавал аплодисментов, но на лицах фантов удивление, шепот в зале был слышен даже со сцены, все были в недоумении – почему на сцене только три участника. Хакён, не изменяя традициям, помахал всем со сцены, Воншик с Санхёком подарили сердечки, и под уже удовлетворенные крики фанатов они сошли со сцены.

За кулисами было шумно. Девушки и парни смешивались одной толпой, все красивые, яркие, переговаривались, обсуждая свои выступления.

- Кажется, было неплохо, – произнес Воншик, вынимая микрофон из уха.

- Да, – согласился Хакён, выравнивание дыхание после выступления.

- Мы справились! – воодушевленно произнес Санхёк. – Может, мы и первое место займем?

- Успокойся, – засмеялся Воншик. – Радуйся, что вообще выступили.

Хакён был согласен с рэпером. Сегодня даже мыслей о победе не было.

Выступление ЕХО с последним номером закончилось под бурные овации. Ведущие позвали участников на сцену для объявления результатов конкурса. Хакён с привычной улыбкой вместе с остальными поднялся вновь на сцену, становясь рядом с девушками из Miss A. Ведущие начали накалять атмосферу, интригуя результатом конкурса. Хакён не особенно вслушивался в их речь, поэтому сразу заметил неприметную девушку из стаффа, которая пробиралась через толпу к ним.

Он удивленно посмотрел на девушку, которая подала ему знак, чтобы он отступил назад, вглубь толпы. Воншик с Санхёком непонимающе переглянулись, поворачиваясь в его сторону. Хакён сделал шаг назад, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

- Что такое? – наклонившись к девушке, негромко спросил Хакён.

- Надень это, – попросила она, протягивая гарнитуру от телефона.

- Зачем? Сейчас церемония идет, вы понимаете? – возмутился Хакён, раздражаясь от глупости девушки.

- Тебе важный звонок. Ответь немедленно, – девушка всучила ему телефон, гарнитуру и, развернувшись, быстро растворилась в толпе.

Хакён потрясенно смотрел ей в след, ловя на себе любопытные взгляды участников других группы. Ведущие рассказывали о спонсорах мероприятиях, приближалась минута объявления победителя, напряжение в зале и на сцене начинало усиливаться. Хакён во всей этой суматохе все же решился ответить на вибрирующий телефон, вставив гарнитуру в ухо.

- Здравствуй, Хакён, – произнес до ужаса знакомый голос, от которого вмиг по телу поднялась волна злости. Ким Сонтек. – Видел твое выступление. Вы хорошо постарались ребята.

Хакён быстро огляделся по сторонам, посмотрел в зал, выискивая знакомое лицо.

- Что вам нужно? – бросил Хакён, ловя вопросительные взгляды Воншика и Санхёка.

- Как думаешь, вы займете первое место? – спокойный, любопытный голос вызывал отвращение.

Хакён не понимал этой игры, он слушал ненавистный голос, который перекрывал весь шум.

Ведущие объявили победителей. Парни из EXO вышли вперед под звуки хлопушек и конфетти, принимая статуэтку в виде скрипичного ключа. Лучшая группа. Лучшее выступление.