И оба мы замолкли, потрясенные.

Черный еще раз с силой взъерошил волосы и тихо ругнулся. Его глаза покраснели от злости и бегали, словно его с поличным поймали на краже яблок в саду.

- С ума сошел! – ругнулся он. – А если наоргам только того и надо?! Если они задумали его поймать?! Нужно скорее…

- Нельзя, – отрезал я. – Тот, кто нас преследует, следит за нами. Если мы заторопимся, они поймут, что мы что-то задумали. Нет; наш план хорош. Завтра обсудим его с учетом новых обстоятельств. Не рвись так рьяно в бой, принц Зед! Именно сейчас ты изменить ничего не сможешь – только навредить. Давай сегодня постараемся не спать. Сдается мне, что сегодня кто-то навестит нас, – я оглянулся на проплывающие в тумане берега. – Слышишь, как тревожно в лесу? Кто-то вспугнул птиц. За нами следят. Как только они убедятся, что мы не спим, они подплывут поближе.

- Тогда сделаем вид, что мы спим, – ответил Черный. – И защиту включи!

Мы затушили наш костерок, расстелили плащи и завалились на них, накрывшись сверху пледами наорга. Самого его, беднягу, мы завернули в меховой плащ, как в кокон, и его лысина торчала из клочков шерсти, похожая на бильярдный шар. Стало тихо, и слышался только плеск воды за бортом.

Спать совершенно не хотелось; мы лежали лицо к лицу, лупая глазами, и каждый из нас прислушивался. Заметно похолодало, прекратился ветер, донимавший меня, и пошел снег. Крупные снежинки вились над лицом, висли на ресницах. Черный недовольно крутил носом, когда по его лицу текли растаявшие на щеках дорожки воды. Признаться, я уже начал скучать, и мне ужасно хотелось перевернуться на другой бок. Тихо; ничего абсолютно. Даже не слышен был храп наорга… Не слышен?!

«Да он уже не спит!» – просигналил мне глазами Черный. Даже в темноте можно было увидеть, как его лицо покраснело, словно его сейчас хватит удар, и тело напряглось, словно он тотчас же хочет подпрыгнуть и бежать. Я закрыл глаза в знак согласия, да так и замер. Какая-то тень на миг закрыла мне ночной скудный свет. Кто-то ходил по нашему плоту.

Сквозь опущенные ресницы я видел, как некто, осторожно ступая, мечется позади Черного (тот тоже услышал это движение, добросовестно закрыл глаза и попытался захрапеть). Одному господу Богу известно, скольких сил ему стоило не подскочить и не обернуться, чтобы увидеть, кто там копошится. Мне же налетчик был виден хорошо. Это был наш верный Екро; интересно, как он освободился? Впрочем, вот и ответ – вторая тень металась в противоположной стороне от него. Сообщник, вот что… И тоже, похоже, наорг – незнакомец был в просторном балахоне с капюшоном, надвинутом на глаза, и лица его не было видно, но по росту я мог заключить, что он относится к тому же подлому племени, что и наорг. Фигура его была маленькой и щуплой, но почему-то мне стало жутко, и на миг показалось, что где-то поблизости зашипели змеи, гремя своими шишковатыми хвостами. Когда он подплыл – это осталось для меня загадкой.

Оба наорга торопливо обыскивали наши вещи. Они распотрошили мешок с одеждой, зазвякало серебро в кошельке Черного, они даже вскрыли шкатулку с тайным секретным замком, где я хранил чернильницу и перо – а я думал, что тайный механизм этой вещицы не сможет раскусить никто! Все наши вещи они внимательно осматривали и очень аккуратно складывали снова на свои места, так, что если бы мы не знали, что ночью нас обыскивали, то утром мы ничего не заметили бы.

– Нет, – тихо произнес Екро. – Тут пусто. Да и глупо это – держать такую вещь в походном мешке. Если Ключ у них, то наверняка он где-нибудь в кармане.

- Посмотри, – властно велел незнакомец. Екро чуть заметно поклонился и смело направился к нам. Без колебаний его рука легла на плечо храпящего Черного, – тот на миг перестал храпеть и зачмокал, словно его сон был потревожен. Екро замер и терпеливо переждал, когда Черный перестанет возиться – а любопытный Черный нагло перевернулся лицом у происходящему. Затем наорг продолжил свои поиски, и сердце мое замерло. Интересно, Черный схватит его за руку, когда тот найдет Ключ?

Но к моему немалому удивлению, наорг его не нашел. Раз за разом он терпеливо, видимо, не веря сам себе, проверял карманы Черного, каждую складку на его плаще – я мог бы поклясться, что он ощупывает своими чувствительными пальцами каждый сантиметр ткани! – но ничего не находил. Черный захрюкал (наверное, не смог сдержать издевательский смех) и Екро отпрянул от него.

- Осторожнее, – зло прошипел второй. – Ты его разбудишь! Посмотри у второго!

И пальцы наорга противно полезли копошиться по моим карманам.

Нужно ли говорить, что и у меня он ничего не нашел?

- Ничего, – с отчаяньем произнес Екро. – У них в самом деле его нет! Демон… Впрочем, если б он у них был… Кому потом докажешь, что он – не Король? Да, так. Думаю, Дракон не отдал бы Ключ людям так опрометчиво. Ведь тогда он своими руками отдал бы человеку всю Пакефиду, все Мирные Королевства! Кто смог бы устоять, и не примерить на себя корону Короля? Он бы уже трубил во все концы о том, что он – владыка…

- Ни один из людей не знает, что означает это Ключ, – ответил неизвестный. – А, коли кто и узнает, у многих ли достанет смелости присвоить себе имя Короля Проклятых?

- Вот этот, раб принца, откуда-то знает о Короле все. Только о Королевских сокровищах он не знает ничего. Но, возможно, он врет. Может, убить его?

Второй молчал. Ясно было видно, что он в ярости стискивает кулаки.

- Король будет недоволен, – произнес он. – Думаешь, Ключ у Дракона?

- Нет, – ответил Екро. – Если бы Дракон увидел этот Ключ, он не позволил бы своему принцу сунуться в долину. Думаю, у него нет этого Ключа и он не видел его вообще; он даже не подозревает, куда мы идем. Для него это лишь Ключ от нашей сокровищницы.

- М-м… а как он собирается помочь вам ?

- Пошлет мастера, и тот изготовит Ключ.

Неизвестный помолчал.

- Но это будет не тот Ключ, – заключил он. – Король будет недоволен…

Наорги молчали.

- Остается еще Венец и скипетр, – напомнил Екро. Незнакомец пожал плечами:

- Что с того? Нет Ключа – а значит, нет Пакефиды. Драконам плевать и на Венец, и на скипетр. Они присягали Ключу. А его нет.

- Может, они не отличат подделку от настоящего? Прошло много времени; они помнят о Ключе, они слышали о нем, но никогда не видели. Если Алкиност Натх поможет открыть пещеру, то можно будет просто выдать подделку за настоящий…

- Ты осел, – резко зашипел неизвестный. – Алкиност Натх – один из тех, у кого Король потребует повиновения! И что, думаешь, он не узнает вещи, которую изготовил бы его мастер?! Нет; думай, Екро Безъязыкий! Тебе же лишь язык урезали, но не голову! Думай! Куда этот Монк мог спрятать этот Ключ? Что он говорил, когда обещал его отдать вам?

- Я сотни раз вспоминал его слова! Ты думаешь, я не пытался разгадать его загадку?! – вскипел Екро. – Я каждый день думаю об этом! Но ничего не приходит на ум.

- Так что он говорил? – настойчиво переспросил неизвестный. – Я передам твои слова Королю. Возможно, он разгадает, где спрятан Ключ.

Екро дернулся, словно ему стало обидно до боли, но смолчал. Видимо, его посетитель был рангом настолько выше Екро, что спорить с ним было просто опасно для жизни.

- Он сказал: «Если ты меня убьешь, ты никогда не найдешь Ключа. А отдать его для меня больнее всего на свете; так что тебе стоит постараться, чтобы я смог сделать для тебя такой подарок и оторвать его от сердца». Он издевался, когда говорил это!

- Ты уверен, что при нем не было Ключа, когда его унес Дракон?

- Уверен. Дракон терзал его когтями, он разорвал на нем одежду в клочья и унес его совершенно голым. Не сожрал же он его, в самом деле!

Незнакомец насторожился.

- Как ты сказал? Сожрал?!

- Это невозможно! – взвился наорг. – Ключ тяжел и огромен. Он застрял бы у него в глотке!

Незнакомец покачал головой, но видно было, что он сомневается.

- Да, – произнес он, – ты прав… но ладно! Мне пора. Ложись обратно на свое место, и я свяжу тебя.