Наорг хитро прищурился:

- Ты забываешь, юный принц, – сладко произнес он, – что у нас договор! И скреплен он Драконом, а значит, если ты его нарушишь, ты запятнаешь его честь!

- Да ну? И чем же он помешает мне?

- Ты и вправду позабыл, – наорг ухмылялся, – но там есть запись, которая обязывает тебя содействовать мне кое в чем.

- Не понимаю, – нахмурился Черный. – Я лишь обещал тебе открыть твою пещеру, и только. Не морочь мне голову, наорг! Сокровищница, открытая или закрытая, не гарантирует тебе свободы.

- Зато её гарантирует Дракон, – безжалостно отрубил наорг. – В контракте четко прописано, что я должен проводить тебя туда – и обратно, друг мой! Ты должен отвести меня обратно! Только в этом случае Дракон прожжет двери пещеры. В противном случае он поинтересуется у тебя – а отчего это ты не позвал его выполнить свою часть сделки? И куда это пропали наорги, с которыми непобедимый принц Зед поехал путешествовать? И что ты ответишь ему? Как разъяснишь наше отсутствие? Можно, конечно, наврать – ты станешь врать своему Дракону, принц?! – что мы потерялись или погибли…

- И что? – насмешливо протянул Черный. – Ты решил, что я повезу тебя обратно? А там ты начнешь орать на всю площадь, требуя защиты?

Наорг сиял.

- Так вот, друг мой, – едко произнес Черный, приблизив свое лицо к лицу наорга, – никакого Дракона тебе не будет! Никто не поинтересуется, отчего это его не зовут исполнять свою часть сделки, и никто не прилетит в долину, где похоронены останки империи Короля Проклятых. Никто не станет прожигать ваши двери – думаю, это какая-то хитрость, ведь тогда, много лет назад, атакующие Драконы не смогли её прожечь?

- Они просто не знали, где можно выжечь дыру и палили зря самое непробиваемое место! – отрезал зло наорг. – Так как же вы исполните ваши обещания? Или контракт уже нельзя заключить даже с благородным Драконом?

- Можно, наорг, – ответил Черный. – Только вот и Дракон далеко не так глуп, как ты думаешь. В контракте написано – «посодействует тому, чтобы наорг мог открыть свою пещеру». Там не написано, что Дракон полетит сам лично и начнет трудиться ради того, чтобы какой-то жадный коротышка набил себе золотом карманы. Он просто велит лучшему мастеру нашего кнента поехать и осмотреть замочную скважину, а потом просто изготовить Ключ, если это возможно. Если невозможно – что ж, тебе же хуже. Ладно, хватит болтать! Едем!

Мы погрузили на плот наши вещи – в основном, вещи наорга, – и завели наших лошадей. Я насобирал еще немного хвороста – на плоту был специальное место, обитое железом, где кто-то разводил огонь. Черный перенес свой котелок, и мы отчалили, оттолкнувшись от берега шестом.

Верно, на озере было подводное течение – когда я попытался немного порулить, плот все равно сносило в сторону, немного не в ту, что мне хотелось бы, но все же нас устраивавшую, и скоро я бросил свои неумелые попытки.

Мы наконец-то позавтракали и накормили наорга – несмотря на явную к нам ненависть, он сожрал все, что ему предложили. Кормил его Черный с ложки, руки развязать ему мы не рискнули. После завтрака наорг снова начал мучительно зевать – теперь, думаю, у него не было сомнений, отчего это происходит, – и, с ненавистью глядя на нас, он мужественно боролся со сном сколько мог. Наша уха еще не успела остыть, как он снова оглушительно храпел, завалившись на бок и раскрыв свой безъязыкий рот.

- Ну? – произнес Черный, разглядывая неясные очертания берегов по левую руку. – Что ты обо всем этом думаешь?

Сами он светился от энтузиазма. Древняя легенда, казалось, очаровала его, и её близость будоражила и волновала кровь. Признаюсь, я сам был пленен ею. Тайные общества, движущиеся за нами по пятам, Король, наблюдающий за нашим плотом из мрака времен – это было настолько интересно, что у меня не осталось никаких сомнений в том, стоит ли нам вообще ввязываться во все это. За нами никто не гнался, и берега были пустынны, но ощущение погони не оставляло меня, и мир будто бы вращался быстрее, и только вокруг нас. Я чувствовал себя центром мира!

- Это верно, – согласился Черный, когда я все это ему выложил. – Теперь мы находимся в центре главных событий. И за нами будет охота – о, она уже идет! Эти наорги, которые нас поджидают, сам Король … Что будем делать?

- Заберем все себе! – алчно предложил я. – Тайно. Откроем пещеру, чтобы никто не знал, что мы там были, все заберем и удерем! А потом поедем тем путем, на котором нас поджидают.

Черный оживился:

- А это мысль!

И всю дальнейшую дорогу мы строили с ним наш коварный план.

К вечеру поднялся туман; резко похолодало, небо снова налилось зловещим розовым цветом, и от теплой воды столбы пара поднимались к небесам. Изогнутая береговая линия стала не видна, и даже неясные очертания деревьев, которые еще днем можно было разглядеть, сейчас, в этой молочной мути, стали неясны. Зато яснее стало видно движение – я с замиранием сердца и даже с ужасом увидел, как у выступающего далеко в озеро мыска, клочья тумана, медленно шевелясь и истекая, срастались после того, как чье-то быстрое тело разорвало их. Напрягая зрение, я тщетно старался увидеть того, кто это был – можно было представить, конечно, как некто несется во весь дух по лесной узенькой тропинке, и его плащ цепляется за острые колючки кустов…

- Кто-то преследует нас, – сказал я подошедшему Черному. Тот прислушался. – Вон там только что кто-то был.

- Включи защиту, – посоветовал он мне тихо-тихо. – Да, мы недооценили Орден! Кто же мог подумать, что за каждым из них следят?! И, думаю, наверняка уже кто-то мчится к тем, кто поджидает нас на дороге, чтобы те подтянулись поближе к тому месту, где причалит плот. Что делать будем?

- Думаю, нам не стоит отступать от намеченного нами ранее плана, – ответил я. – План хорош; нам только нужно немного изменить его.

- А эти, которые нас преследуют?

- Думаю, они идут к Екро. Наверное, ему что-то будет приказано, с чем он завтра обратится к нам. Нас либо попытаются принять в Орден – либо использовать так, как выгодно будет Королю. Не смотри на то, что наорг болтлив! Он действительно предан своему Королю, и эта преданность граничит с фанатизмом. Оттого у него выходит так ловко врать – а он нам, без сомнения, врет. Врет, что ему нужен Дракон, чтобы открыть пещеру. Врет, что ему нужно вернуться с нами назад, в столицу. Он не просто болтливый наорг, лишившийся за свой порок языка – он говорит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы к нему не относились серьезно. Думаю, он очень важная фигура. Такая важная, что именно он сам отправился с нами, с теми, у кого может находиться Ключ.

- Но если он врет, – медленно произнес Черный, – то зачем ему Дракон?

- Может, затем, что там его поджидает ловушка? – предположил я. – Сам подумай – тогда, много лет назад, Драконы много раз атаковали замок Короля, и всегда он там успешно укрывался от их атак. Они били, думаю, в разные места, и у них были армии, люди-следопыты, которые наверняка могли найти слабое место в обороне и сказать об этом своему Дракону. Отчего же этого не произошло? Да оттого, что его просто не было. А теперь вдруг появилось…

- Но Дракон подписал наш контракт, – напомнил я. – Почему? Он решил, что ему ничто не угрожает?

- Он подписал его потому, что у нас есть Ключ. Он знал, что ему не придется ничего прожигать.

Черный взъерошил волосы, напрягая все свое воображение, чтобы хоть что-то понять.

- Одни загадки! Подумай сам – Дракон не мог не знать, что это за Ключ! – сказал наконец он. – И он отдал его нам с тем, чтобы мы отдали его наоргам. Ключ Короля Проклятых!

- Значит, он хотел, чтобы тот попал к Королю…- начал я.

- И чтобы Король отпер им свою пещеру и достал то, что даст ему власть, – продолжил ошарашено Черный.

- И, когда Король выйдет из своего укрытия, Дракон может уничтожить его, и именно его, со всеми его символами власти! – закончил я. – Дракон уже там. Он поджидает нас – и вступится, в случае чего.