— Рик, дурак…

Я засмеялась и снова провела взглядом по столу, проверяя все они на месте и с иронией поняла, что забыла на кухне ложки для салатов. Вернувшись уже с ними, я снова услышала разговор:

— Купи мне пожалуйста живую елку, я тебя очень прошу! — спокойно потребовала Дженна у сидящего рядом Рика. Тот улыбнулся и прошептал ей что-то на ухо, после чего она засмеялась и приобняла его.

— Ну че, праздник-то будем начинать? — громче, уже у толпы, сидящей за столом спросил Рик, хотя по сути, обращался лишь к Колу.

— Лен, — окликнул меня в свою очередь он и я подняла на него глаза, кладя последнюю ложку в салат. — а где Деймон-то? Приболел?

— Да нет… — пожала плечами я. — Деймон? Дей? — если честно, то я думала, что он уже давно в толпе, но судя по всему, его никто ещё не видел.

— Леночка, не волнуйся, я сейчас позову, — успокоила меня бабушка и тут же встав с места, отправилась по коридору, в сторону нашей спальни. Как-то странно она себя ведёт. И фотографирует нас, и так снисходительно идёт его искать, неужели не только я чувствую, что все меняется к лучшему?!

Через секунду бабушка вернулась и снова села за стол, а люди продолжали создавать суматоху смехом и разговорами.

— А вот и я, — послышался немного противный голос, который Деймон сделал специально и все устремили взгляды в его сторону. Он заходил в гостиную, а перед ним по полу болталась маленькая кукла-клоун на ниточках, за которые Деймон и дергал. — здорова, мои родные, здорова, — уже нормальным голосом, откинув игрушку в сторону сказал он и начал поочерёдно приветствовать друзей и все ближе пробираться ко мне. — Ох ты моя маленькая, привет! — сказал он какой-то девушке, а потом помахал ещё одной. Как только он дошёл до наших мест, послышался ещё один звонок в дверь и я вдруг поняла, что единственного кого из запланированных гостей нет с нами — это Джо.

— Иди открой, Джо наверное, — Командует он Энзо, и тот, подрываясь с места, уходит в прихожую, встречать тётю Деймона.

— Деймон, а где мама? — спросила бабушка.

— А я ее в Турцию отправил, пускай отдохнет. — улыбнулся он и взялся за рюмку.

— А.

— Ладно, давайте выпьем за все хорошее, — откашлялся он и все в миг замолкли. — Сейчас только Эн с Джо подтянуться и будем пить уж по настоящему. Так вот, родные мои, давайте выпьем за новый приходящий к нам 2014 год, год лошади. Хочу сказать, что этот год выдался особо сложным для меня и возможно для вас, но все мы живы и это главное в нашем нелёгком деле. Желаю вам всем благополучия, успеха в нашей сложной профессии и удачи в ответственных решениях. — все, как по команде начали пить и тут Деймон, совершенно неожиданно добавляет: — П*дорасы пьют сидя.

Прыскаю со смеху, наблюдая, как резко подпрыгнули с мест Рик и Кол, ну и конечно остальные мужчины, сидящие за нашим огромным столом, а потом мой взгляд бросился на бабушку, которая недовольно смерила Деймона строгим взглядом, за его слова. Легонько улыбаюсь ей и показываю глазами, что ничего такого тут нет и ей не стоит показывать своё недовольство. Деймон ещё ребёнок и мы оба с ней это знаем, нечего каждый раз удивляться этому.

Как только все снова уселись за стол и начался привычный гомон, в комнату завалились Джо и Энзо. На Джо был надеты красные бриджи и красная кофточка Санта Клауса, на голове её торчал красный колпак, а искусственная борода закрывала почти все её лицо. На плече её висел огромный мешок зеленого цвета, а на чёрном поясе висели Кэнди кэйны.

— Джозетт! — выкрикнул заливающийся смехом муж. — Я тебя люблю, тётка!

Тут же из-за её спины вышел Энзо с рогами на голове и огромным красным шариком, игравшим роль носа Рудольфа и в каком-то непонятном коричневом плаще в пол. Во рту его торчит сигарета, а рога постепенно скатываются набекрень.

— Что, не ждали, детки, Санту повстречать?! Неужто вы, молодые, не любите мечтать?

Вы все нарядные сегодня, глаз не отвести,

А ну-ка радуйте дедулю — сейчас же печенье принести! — попыталась сделать мужской голос Джо, стукнув ногой несколько раз, а мы с Деймоном поднялись с мест.

— Я долго Санту вёз к вам… — писклявым голосом начал Эн и тут же посмотрел на руку, на которой видимо была шпаргалка. — и… — он снова скорчился. — Короче тяжёлый он с подарками, — без рифмы выпалил он и рога окончательно упали с его головы.

Деймон засмеялся ещё громче и обнял меня за плечи. Все дружно начали хлопать, а ребята снимать с себя сценические костюмы.

— Дайте хоть водки выпить, у меня же стресс, понимаете? — Оленя-то вот сам попробуй поиграть! — оправдывался он перед Риком.

— Слушай, Лен…

— А? — поворачиваюсь к Деймону и тут же вижу, как он сжимает в руке какой-то конвертик из белой бумаги и протягивает мне.

— Что это? — хмуро непонимающе спрашиваю я и быстро разворачиваю листок, читая родной и такой красивый почерк.

«Леночка, родная!

В отличие от меня, наш сын будет человеком!

Я люблю тебя!!!!!

Д.Сальваторе.»

С трудом отрываю глаза от текста и с ужасом понимаю, что это переделанная записка, которую он начал писать ещё в роддоме. На глаза наворачиваются слезы, но я сдерживаюсь и просто припадаю к его губам. Он все ещё винит себя за все, что он сделал в этой жизни, а я уже устала объяснять ему, что у него возможно не было другого выбора.

— Как я тебя… — хмыкаю я и прижимаюсь к нему. — Прекрати казнить себя, у нас все будет, как ты говоришь, по уму… — он слабо улыбается и прикрывает глаза.

====== 33. Без названия ======

POV Деймон

Осень 2014-го…

В теннисном зале от стен с гулким эхом отдавались стуки ракеток и ударяющегося об них теннисного мячика, который носился от одного игрока к другому и с каждым ударом скорость его полета была все больше, в конце концов отлетев с правой стороны в левую и обогнув сетку мяч пролетел мимо встречной ракетки и упал где-то у стены.

Я обессиленно свалился на колени, а следом завалился на бок и вздохнул, вытирая футболкой пот со лба. Потом собрался с духом и поднялся на ноги, оглядываясь назад, чтобы увидеть мяч, успевший укатиться в дальний угол.

— Не, ну мастер, мистер Таннер, че я могу сказать?! — поднял руки в честь поражения я и улыбнулся, смотря на мужчину в потной футболке и с кучерявыми чёрными волосами.

— Ну что, делаешь успехи. — улыбнулся в ответ мужчина и отставил ракетку. — Только суетишься много и рискуешь зря. – непонимающе хмурюсь. – Ну что ты по линии играл? — он указал рукой на линию за мной и я пожал плечами, все еще не в силах восстановить дыхание.

— Да характер такой, мистер Таннер… С Вами поиграю — научусь! — уверенно киваю я.

— О братец ты мой, пора делать ноги, а-то еще выращу конкурента на свою голову! — с сарказмом заявил он и засмеялся.

— Да куда мне?!

…

— А как сын играет, мистер Таннер? — засовывая в рот очередной ролл с помощью деревянных тонких палочек, спросил я и поднял глаза на сидевшего напротив.

— Уж у тебя выиграет, он и у меня выиграет, он вообще у всех выиграет…

— М, у него рука тяжелая, будь здоров… — добавил я. — весь в отца.

— Да, неисчерпаемая игра — теннис, — мечтательно заявил он и подпер руками подбородок. — Я вот семьдесят лет играю, а все еще всех тайн не постиг.

— Сколько же вам лет, а, мистер Таннер? — отложив палочки усмехнулся я, смотря на этого человека со смугловатой кожей, которое от силы лет пятьдесят.

— Восемьдесят четыре, — наигранным детским голоском отвечает он и мы начинаем смеяться.

— Да ладно, — не верю я.

— Ну с половиной, — признается он, — а ты давно играешь?

— Ну годик, два-три, где-то та,. — расправив плечи и откидываясь на спинку стула отвечаю я.

— Перспективная у нас молодежь, — восхищенно заметил он и принялся снова есть. — Ну ладно, что ты там притащил? — он наконец отложил палочки и заговорчески на меня взглянул. — Я же вижу, весь дрожишь от нетерпения. — улыбаюсь и закусив губу с хитрыми глазами достаю из дипломата пачку бумаг и отдаю проект директору кампании.