— Предлагаю компромисс, — Зорус задумался. — Передайте пистолеты Крэллу и позвольте ему обыскать вас на наличие запасных. Он заберет оружие и отойдет в сторону. Если тебе на самом деле нужно просто поговорить, я дам такую возможность. Передай пистолет Крэллу. Совет киборгов уже гадает, почему мы до сих пор не вошли в зал. Когда мы добрались до городских ворот, я всех оповестил о нашем прибытии.

На случай, если Парлис откроет огонь, Блэки приготовился схватить Ив и бежать. Лицо советника потемнело, однако он посмотрел на женщину-киборга и кивнул.

— Так и сделаем.

Когда Крэлл вложил меч в ножны и, разоружив обоих советников, обыскал их, Блэки немного расслабился. Киборг со шрамами посмотрел на Зоруса в ожидании дальнейших указаний.

— Жди снаружи и наблюдай за дверью. Парлис хочет частной беседы, и он ее получит. Я держу свое слово.

Выражение лица пугающего киборга оставалось каменным, но все же он ушел. Удерживая Ив позади себя, Блэки ждал, пока Крэлл не откроет дверь и не покинет комнату.

— Где женщины? — Парлис впился взглядом сначала в Блэки, потом в Зоруса. — Это приманка?

— Одна из них здесь. Другая не на Гарден, — Зорус холодно улыбнулся. — Но ты в любом случае не подходишь к женщине ближе пяти шагов, иначе твои действия будут встречены насилием, — он выразительно посмотрел на Блэки и обратился к нему: — Шаг в сторону. Парлис хочет поговорить с женщиной.

Блэки колебался. Столкновение с прошлым причинит Ив боль, но иного выхода не было. У Парлиса не осталось ни единого шанса напасть. Да и Блэки не планировал позволять ему приближаться. Если Парлис или Джейзл попытаются что-нибудь предпринять, им предстоит столкнуться с последствиями. Он шагнул в сторону.

Блэки не отводил взгляда от Ив в момент, когда она увидела Парлиса. Она побледнела, и у Блэки свело грудь так сильно, что он едва мог дышать. Ив немного пошатнулась, и он потянулся к ней. Однако она оттолкнула его руку, не отводя глаз от советника.

Блэки предстояло сыграть свою роль, но его самоконтроль еще ни разу в жизни не подвергался такому испытанию. План должен быть осуществлен, иначе Ив никогда не будет в безопасности.

— Свобода, — Ив узнала его. Она встречались с ним на Земле десятки раз во время планирования миссии по нахождению и освобождению киборгов.

— Адский огонь, — округлил глаза Парлис. — Мне не сказали, что одна из выживших женщин — ты. Рад снова тебя встретить, — его холодный тон не звучал искренне.

— Ты на самом деле ее знаешь. Что происходит, Парлис? — Зорус вышел вперед. Гнев в его голосе было ни с чем не спутать. — Мне рассказали правду? Собачьи единицы были союзниками, помогавшими нашей расе сбежать с Земли? Ты ни разу не упоминал ни о собачьих единицах, ни и о том, сколько жизней они спасли.

Парлис долго колебался, оценивающе глядя на разгневанного друга.

— Данные секретны. Миссией 895589 занимался я и двое других киборгов.

— Ты бросил женщин умирать на Земле, — приблизился Блэки, сжав руки в кулаки. — Они помогли нам, а ты их предал. Ты дал слово забрать собачьих единиц с нами, но когда мы бежали, бросил их.

Член совета по имени Парлис посмотрел на Блэки, но потом снова сосредоточился на Зорусе.

— Решение не было простым, но мы его приняли и не видели никакой необходимости обременять информацией кого-то еще. Имел значение лишь результат.

— Ты позоришь всех киборгов, — сделав выпад, Блэки схватил Парлиса за грудки красной формы. — Собачьи единицы были нашими союзниками, но ты все равно их бросил. Скорее всего, ты вычислил их шансы выжить в космосе после побега. В ответ на наши действия правительство убило всех этих женщин.

Ив напряглась, тоже желая наброситься на этого сукиного сына. Однако она осталась неподвижна, не доверяя своей координации, чтобы сейчас вступать в драку. Казалось, Блэки более чем готов покалечить ублюдка. Ив не возражала посмотреть, как Свобода кровоточит. Блэки прекрасно справлялся с нанесением увечий.

— Отпусти его, — Зорус схватил Блэки за плечо. — Пожалуйста.

— Они оставили женщин на смерть, заранее зная, чем все закончится, — заспорил Блэки. — Это единственное логическое заключение. Сам вычисли.

— Отпусти его, — твердо повторил Зорус.

Оттолкнув Парлиса, Блэки отошел назад и снова встал рядом с Ив. Она взяла его за руку. Он поглядел на нее с пылающим в глазах гневом, но все равно сжал ее ладонь. Скрестив руки на груди, Зорус сосредоточился на стоящих перед ним коллегах.

— Объясни мне основания, на которых ты принял решение позволить союзникам умереть после того, как пообещал взять их с собой.

— Я не обязан ничего объяснять.

— Мы были выращены в одной лаборатории клонирования и вместе несли службу, — выгнул Зорус темную бровь. — Парлис, я считал тебя своим другом, — он сделал паузу. — Я прошу тебя рассказать мне, на чем основано твое решение оставить собачьих единиц на Земле. Я жду ответа, — когда Парлис промолчал, Зорус шепотом выругался. — Кто два других киборга, отвечавших вместе с тобой за миссию 895589?

Парлис моргнул, но ничего не сказал. Блэки бросил разъяренный обжигающий взгляд на женщину-киборга в красной форме.

— Джейзл, ты тоже в этом участвовала.

— Откуда ты знаешь? — поглядел на него Зорус.

— Когда меня только освободили, она была на том складе. Джейзл принудительно связалась с моим разумом и передала мне информацию. Я не располагал данными, насколько бедственно наше положение.

— Это правда? — обратился к женщине Зорус. — Ты тоже отвечала за миссию?

— Отвечала, — Джейзл даже не пыталась отрицать.

— Кто еще?

— Ты не должна ничего ему рассказывать, — рыкнул Парлис.

Однако женщина продолжила:

— Третьим членом группы был Флит. Мы втроем организовали миссию.

— Какова была цель миссии?

— Освободить киборгов, прежде чем правительство уничтожило всю нашу расу. Мы подслушали разговор об ордере на утилизацию и сбежали с горнодобывающего предприятия, на котором работали. Но ликвидировать собирались не только отдельные группы киборгов. Правительство Земли пришло к тому же заключению, что и мы — нами больше нельзя управлять. Мы начали представлять собой слишком большую угрозу, чтобы оставлять нас в живых. Мы выяснили, что всех киборгов подписали на массовое уничтожение, а значит, наша раса просто исчезла бы.

— Замолчи, — приказал Парлис.

Джейзл проигнорировала его.

— Больше нет никаких причин засекречивать информацию. Некоторые факты, — она с любопытством посмотрела на Ив, — стали достоянием общественности. Ты же сам хотел поговорить с собаками, заставить их понять наши доводы и убедить молчать, — советница снова посмотрела на Зоруса. — Задавай свои вопросы.

— Почему остальным киборгам не рассказали о собачьих единицах?

— Раскрытие данных поставило бы под угрозу успех миссии. Каждому дали конкретные задания.

— Это я могу понять, — согласился Зорус. — Одна рука не знает, что делает вторая на случай, если кого-нибудь захватят и заставят говорить.

— Именно. Нам требовалось, чтобы собачьи единицы освободили тех киборгов, к которым у нас не было доступа. Люди заперли часть нашего народа в исследовательском центре, преобразованном в центр утилизации. Там же были размещены и собачьи единицы, — Джейзл снова посмотрела на Ив. — Вы превосходно справились с задачей и спасли больше киборгов, чем мы рассчитывали. Отличная работа.

— Спасибо, — выдавила из себя Ив. — Вы намеренно нас бросили?

— Да, — без колебаний ответила женщина-киборг.

— Почему? — голос Зоруса углубился от гнева. — Ив говорит правду? Вы обещали взять ее линию с нами?

— Не отвечай, — прошипел Парлис.

Джейзл замялась.

— Мы дали обещание, но изначально не собирались его выполнять.

— Заткнись! — Парлис угрожающе шагнул к ней.

Женщина-киборг сделала выпад и, ударив советника в солнечное сплетение, отбросила прочь. Парлис споткнулся, но все же сумел удержаться на ногах.