Вот и в этот раз я брёл по коридору восьмого этажа, с меланхоличным интересом разглядывая видневшуюся в окна луну, живописно прикрытую облаками, когда увидел бегущую мне навстречу Миссис Норрис. Кошка завхоза мгновенно замерла, уставившись на меня, и я с ужасом вспомнил, что забыл свою мантию в башне. Наша дуэль взглядов продолжалась почти целую минуту, а потом полосатая бестия на полной скорости рванула в сторону лестницы, на которой уже раздавались шаркающие шаги её хозяина. Филч меня не любил… Вернее, не так: наш завхоз не любил студентов вообще и меня в частности, а это могло быть чревато потерей до сотни баллов и сползанием Гриффиндора за два месяца до конца учёбы на второе место после Слизерина. Этого я допустить не мог. К счастью, как раз неподалёку находилась Выручай-комната, и мне оставалось только три раза туда-сюда пробежать мимо неё, чтобы спрятаться от завхоза, да и вообще от всех на свете. Видимо, такой коктейль из желания найти убежище от всего мира, тревоги за Симуса и необходимости выяснить у Малфоя, кто его крёстный, и крутился у меня в голове, когда я бегал по коридору, потому что, влетев в проявившуюся в стене дверь, я захлопнул её за собой и, развернувшись, чтобы пройти дальше, обнаружил … что все три мои желания сбылись. В комнате стояла огромная кровать, на которой, запутавшись в скомканных простынях и обнявшись, спали обнажённые… Драко Малфой и Симус Финиган.

Стук захлопнувшейся за моей спиной двери разбудил бы даже мёртвого, и через пару секунд мне в лицо были нацелены две палочки.

- Поттер???!!!

- Гарри… – Симус отвёл горевшие лихорадочным блеском глаза и опустил палочку, по-видимому, ожидая от меня обвинений в предательстве, но я только поражённо молчал, не в силах сказать ни слова. Да и кто я был такой, чтобы осуждать друга, потерявшего родителей в этой войне и пережившего тяжелейшее ранение и полмесяца магической комы. А вот с Малфоем я бы с удовольствием побеседовал по душам. Если этот слизеринский гад – виновник того мрачного настроения, в котором пребывал Сим весь последний месяц, то одним расквашенным носом он не отделается.

- Доброй ночи.

Опомнившись, я отвёл глаза, не выпуская всё же возможного врага из поля бокового зрения и держа палочку наготове, пока парни лихорадочно натягивали брюки.

- Что ты здесь забыл, Поттер? – знакомый холодный голос издевательски растягивал слова.

- О, к Хорьку вернулся дар речи.

Ответная колкость сорвалась с языка автоматически, но я тут же пожалел о ней, увидев какой тенью омрачилось лицо всегда весёлого ирландца.

- Симус, что этот змей подземельский тебе сделал? Да я его…

- Гарри, нет!!! – Финиган остановил меня на подлёте, заслонив собой Малфоя. – Никто мне ничего плохого не делал, успокойся. Никто… кроме меня самого.

Мой друг уселся на край разворошённой кровати и почти неосознанным жестом привлёк к себе слизеринца. Они оба были высокими, почти одного роста, но хрупкий, тонкокостный Малфой казался фарфоровой статуэткой в обнимавших его загорелых руках занимавшегося какими-то маггловскими единоборствами Симуса. Хорёк ещё пару раз пронзил меня убийственным взглядом, а потом, успокоенный ласковыми объятиями своего бой-френда, как-то внезапно сник и, пристроив голову на плече гриффиндорца, устало и обречённо прикрыл глаза. Похоже, ему тоже приходилось несладко.

- Симус, объясни, что здесь происходит?

- А ты, Поттер, слепой?

- Я не к тебе обращаюсь, белобрысая немочь!

- Ах ты! – Хорёк было дёрнулся кинуться в ставшую уже привычной драку, но кольцо сильных рук не позволило ему подняться с постели.

- Ш-ш-ш, Драко. Гарри, если ты посчитаешь меня предателем, я пойму, но не смей оскорблять человека, которого я… люблю.

Перед последним словом Сим, на секунду запнулся, но закончил фразу с глубокой уверенностью в своей правоте.

- Любишь? А-а он?

Ну, конечно, вопроса тупее на тот момент с моего языка сорваться не могло, и Хорёк уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать в ответ что-то злое и оскорбительное, когда Симус, уткнувшись носом в его шею, всей грудью вдохнул его запах. Запал Малфоя поцапаться с извечным врагом мгновенно пропал, и он как-то тоскливо и безразлично прошептал:

- Ты всё равно мне не поверишь.

- Почему же, поверю! Очень даже поверю, если ты, «Дракусик», предоставишь мне хоть одно доказательство этой твоей «любви»!

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Станцевал на столе преподавателей в Большом зале во время ужина? Бросился с Астрономической башни? Убил парочку скрывающихся УПСов? Что?!

- Отстань от него, Гарри. У него и так проблем хватает.

- Да-а?! Интересно, что это за проблемы? Какую мантию надеть к ужину? Или как охмурить побольше парней и девчонок с разных факультетов?

- Не спорь с ним, Сим, видишь же, Поттеру всё равно, он как баран упёрся в то, что я слизеринец, и никогда не сможет понять нас. Да, Поттер, я люблю Симуса! Но ты не знаешь, что такое воля главы рода и контракт Магической Помолвки! Ты не знаешь, каково это – никогда не принадлежать себе и наступать на горло собственным чувствам в угоду родовой чести.

- Не понять, говоришь? Тогда скажи мне, мой драгоценный враг: какую честь твоей семье может принести брак с такой дурой, как Паркинсон? Молчишь?

- Откуда ты знаешь?

- Оттуда! Не твоего ума дело! К тому же, насколько я знаю, невестушка сбежала, и ритуал не завершён. Так что ты совершенно свободен.

- Ты не понимаешь, Гарри. Контракт всего лишь не завершён. Если тот, кто должен его подписать, не появится до двадцать пятого июня, он потеряет силу, и тогда…

- А вот тогда мой батюшка найдёт мне новую партию, и все мои слова, о том, что я люблю Симуса, только заставят его посадить непутёвого наследника под замок, а Сима… Сима в лучшем случае попросят забыть меня, а в худшем – устроят несчастный случай… со смертельным исходом. А затем мой papa выберет мне в жёны или мужья того, кого посчитает нужным. И поделать с этим я ничего не смогу – Семейный Кодекс даёт ему полное право распоряжаться не только моим счастьем и семейным благополучием, но и моей жизнью и смертью.

Вот этого я не знал. Мне всегда казалось, что чистокровные из древних семей ни с кем не сближаются из-за своего жлобства и гипертрофированного снобизма, а оказывается… они боятся привязаться к «неподобающему» человеку, чтобы потом не испытывать боли от расставания. И единственное, что мне удалось из себя выдавить в ответ на откровенность Малфоя, было:

- Извини…

- Ну, надо же, передо мной извинился сам Гарри Поттер.

Фраза была издевательской, но в голосе Хорька не хватало какого-то запала, что ли, поэтому я не обиделся и не полез в пикировку. Друзьями нам с ним никогда не стать, но я начал понимать этого колючего и заносчивого парня. К тому же мне вспомнилось, сколько тоски было в его глазах, когда он вынужден был подписать тот приснопамятный контракт. Кстати, а с Симусом он тогда уже встречался?

- И долго вы тут… шифруетесь?

- Почти четыре месяца. Помнишь, ту стычку между слизеринцами и гриффиндорцами после матча по квиддичу?

- А-а, 20 января. Помню. Вы же вроде с… Драко тогда здорово друг другу физиономии набили?

- Зато потом в Больничном крыле выяснили все свои разногласия и… в общем, так получилось, – Финиган пожал плечами, ещё крепче обнимая следившего за мной исподтишка Малфоя.

- И что вы собираетесь делать?

- А что делать? Вот закончится срок этого… незавершённого контракта, и пойду к Люциусу Малфою просить его руки.

- Не надо этого делать, – видимо этот разговор происходил между ними уже не первый раз, голос Хорька был тосклив и безнадёжен: он понимал, что не сможет переспорить гриффиндорца, но и опасности его жизнь подвергать не хотел. – Ты не представляешь, на что способен мой отец для того, чтобы, как он считает, устранить опасность, грозящую семье.

Пока они беззлобно препирались, у меня в голове возникла одна идея, навеянная рассказами Гермионы о различных ритуалах Магических Помолвок: