- Думаешь, инквизиторы? – подруга ухитрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

- Похоже на то. Дальше всем идти опасно. Можно нарваться на засаду. Надо разведать дорогу.

Читавший, видимо, мои слова по губам Малфой-старший склонил голову, соглашаясь, и показал жестом на себя с сыном, а потом на скрытую за деревьями виллу. Эти двое были единственными, кто хорошо знал территорию поместья, но…

Оглядев их тёмные мантии из драконьей кожи, выделявшиеся среди зелёной листвы, я состроил отрицательную гримасу. Наши пятнистые маггловские камуфляжные костюмы гораздо лучше подходили для подобных вылазок. Поняв меня без слов, бывшие Пожиратели укрылись за деревьями. Гермиону я подсадил на дерево, а мы с Роном, натянув на головы капюшоны костюмов, крадущимся шагом двинулись вдоль дорожки, лавируя между разросшимися кустами. Несмотря на высокий рост и отнюдь не мелкие габариты, Рыжик ещё со времён нашей приснопамятной охоты за крестражами научился становиться удивительно незаметным и бесшумным, когда это требовалось для дела. В нашу бытность аврорами это не раз спасало нам жизни. Обо мне и говорить нечего – род деятельности обязывал научиться скрытности.

Мы продвигались по саду уже несколько минут, деревья, за которыми укрылась Герми с Малфоями, давно пропали из виду, а вокруг не обнаруживалось ни единого признака опасности. Только полуденное солнце играло в кружевной листве, разливая в воздухе удушающий зной, да одуряюще пахли цветы и травы. Райский уголок. Вот только интуиция никак не желала успокаиваться, с каждой минутой, с каждым шагом всё громче крича об опасности. И повисшая вокруг тишина говорила не о спокойствии, а о разлитой в воздухе тревоге. Десять ярдов… Двадцать… И вот уже налетевший ветерок донёс до нас… приглушённый грохот автоматных очередей и сухие щелчки пистолетных выстрелов. Мы замерли, укрывшись за зелёной оградой сада, и стали всматриваться сквозь листву в старинный дом, со стороны которого неслись звуки яростного боя.

- Двери выбиты, а так даже и не скажешь, что на дом кто-то напал, – Рон указал на центральный вход и боковую дверь в поместье, за которой, как я знал, было помещение кухни. – Вон в той ложбинке какое-то шевеление. Пойду, проверю, – друг тотчас же скрылся в указанном направлении. А я остался присматриваться к подогнанному почти вплотную к дому небольшому фургону. Если где и мог располагаться изобретённый «святым воинством» прибор, так это как раз в подобном месте, по собственному опыту знаю. Вот только… машина стояла посреди открытой всем взорам лужайки, и подобраться к ней незаметно не представлялось ни малейшей возможности. Единственное, что радовало, из охраны вокруг было только два человека. Это говорило о многом. У нападавших, похоже, была напряжёнка с личным составом. Стоило как можно быстрее придумать, каким образом мы сможем это использовать. Непрекращавшаяся стрельба в доме меня скорее радовала, чем тревожила. Она означала, что Ворон жив и до сих пор способен справиться с ситуацией.

Через пару минут вернулся Рон, нагруженный какими-то тюками:

- Девять человек, все раненые, с ними один целитель. Охраны нет. Я там пару костюмчиков и бронежилетов стащил. Камуфляж наш от их ничем не отличается. Если закроем лица, можно будет подобраться поближе к дому.

- Хорошо. Зови остальных.

- А ты?

- Хочу подобраться вон к тому фургону. Думаю, «глушилку» в нём прячут. Больше вроде бы негде. Сомневаюсь, что у их прибора большой радиус действия.

- Подожди меня. Одному туда соваться опасно.

- Ладно. Только давай быстрее.

Друг, подхватив захваченное добро, умчался вглубь сада, а я, выждав минуту для верности, ужом скользнул в небольшую канавку, идущую от сада к главному входу – это было единственное более-менее сносное укрытие по пути к цели. Прости меня, Рон, но я уж лучше буду рисковать только собственной шкурой, отвечать за чужую мне не по нутру. Это мы уже проходили когда-то.

Несколько сотен ярдов ползком по канаве. Благо, хоть дождя давно не было, а то бы я после таких подвигов лешего напоминал, а не человека в камуфляже, и вот наконец-то появился в поле зрения вожделенный вход. Пять минут ушло на одевание маски и бронежилета, и вот уже я энергичной походкой двигаюсь от дверей в сторону фургона. На лицах охранников только любопытство и никакой тревоги. А чего беспокоиться-то? Кого-то из своих начальник с поручением послал. Автомат у меня за спиной, пистолет в кобуре, а то, что под манжетами рукавов притаилась парочка кинжалов, им знать было не положено. Старший из охраняющих, седой приземистый маггл с цепким взглядом, поприветствовал меня кивком головы, пытаясь разглядеть скрытое маской лицо:

- Карл, ты, что ли? Отец Винченцо послал?

- Угм, – промычав что-то утвердительное, сам продолжил неторопливым шагом приближаться к их посту. Сейчас главное себя не выдать, время потянуть. Вот до фургона осталось двадцать шагов. Пятнадцать. Десять… И тут перед воротами на виллу, от которых я аппарировал в прошлый свой не совсем добровольный визит сюда, всколыхнулось пространство, выбрасывая буквально из ниоткуда двадцать человек в полном боевом снаряжении, тотчас же бегом ринувшихся в сторону центрального входа.

Мерлиновы тапки!!! Это же откуда у магглов портключи?! В памяти мгновенно всплыл разговор, когда-то подслушанный на базе инквизиторов… Ох же я и идиот!!! Ведь ещё тогда мне что-то резало слух, была там какая-то нестыковка… Всё-о, Джокер, пора тебе мозги лечить, а то скоро собственное имя с трудом вспоминать будешь! Как они сокрушались о ненадёжности своего карманного чароплёта! Как беспокоились! А ведь о зельеваре-то, необходимом для дела гораздо больше мастера Чар, не было сказано ни слова…

Та-ак, об этом моменте можно и потом подумать, сейчас главное было «противомагическую» ловушку отключить.

Охранники фургона, на пару секунд отвлёкшиеся на прибытие своих товарищей настороженно развернулись в мою сторону:

- Что там происходит, Карл? Карл? – до седого, видимо, дошло, что к ним приближается отнюдь не его приятель, и он попытался вскинуть оружие, но было уже поздно. Преодолев оставшиеся пять ярдов одним прыжком, я вогнал нож ему в шею. Его напарник замешкался всего лишь на мгновение и погиб несколькими секундами позже, так и не успев воспользоваться оружием или поднять тревогу. Теперь дело оставалось за малым: вскрыть запертый изнутри бронированный фургон. Да ещё при этом не привлекая к себе внимания. Осторожно оглянулся по сторонам – не заметил ли кто нашей схватки? Но Мерлин миловал: от маггловского отряда, спешившего на подмогу своим завязшим на вилле товарищам, нас заслонял фургон. Да им в этот момент было и не до меня: со стороны уже знакомой мне канавки раздались выстрелы – это Рон вернулся с подкреплением, и «спасательная команда» атаковала не успевший добраться до укрытия отряд, отвлекая от меня внимание. Ну, Мерлин не выдаст, мантикора не съест! Перебирая в памяти все возможные модификации маггловских замков, я подобрался было к двери, и тут моё везение решило-таки напомнить о себе, внеся посильную лепту в общее дело: бронированная преграда открылась сама. Из неё высунулась взлохмаченная голова какого-то инженера:

- Рики, что там происходит? Мне послышался какой-то шум… Ой!

Не успев защититься от удара, он отлетел к стене фургона и, уставившись на меня изумлённо-обиженным взглядом, сполз по стенке. Внутри никого больше не оказалось. А снаружи уже вовсю шёл бой. Нашим удалось подстрелить пятерых, но остальные окружали канаву. Надо было торопиться. Разбираться, как устроен прибор, времени не было, поэтому я просто встряхнул за грудки техника и как можно более убедительным тоном, попросил отключить своё изобретение. Перепуганный насмерть парень уверял, что для этого понадобится время, а его-то у нас как раз и не было. Оставалось воспользоваться только «универсальным выключателем», способным «отключить» любой прибор. Вытащив из фургона «яйцеголового», я метнул внутрь гранату и, захлопнув двери, вместе с пленником откатился в безопасное место. Через четыре с половиной секунды прогремел глухой взрыв, машину подбросило, и… С глаз и ушей словно спала пелена, наполняя всё моё существо магией, словно пересохший источник водой. Сила вернулась.