Не успел я договорить, как лежавшая в кармане моей мантии копия контракта нагрелась и ощутимо завибрировала:

- Что за, гоблин его побери, шуточки?! – на выхваченном впопыхах пергаменте буквы контракта, словно маленькие червячки, переползали с места на место, выстраиваясь в причудливый рисунок головоломки. – Ай, да молодцы! Вот и известие от наших «братцев-кроликов». Давай распутывать.

Мы с Драко, не обращая ни малейшего внимания на связанных по рукам и ногам гильдийцев и посредника-предателя, с удобством устроились за столом в том, что в этом доме громко именовалось «гостиной», и приступили к расшифровке.

Головоломка заставила-таки нас помучиться. Все ответы вроде бы лежали на поверхности, но, чтобы добраться до них, требовались немалые знания и весьма нестандартное мышление. На мгновение мне даже показалось, что во всём этом безобразии чувствовался почерк Джокера, но, подумав, я отверг это подозрение: Гарри сейчас обитался совсем на другом конце земного шара, да и на роль второго «братца-кролика» в его окружении никто не подходил. Наверное, трое суток разлуки давали о себе знать, и я просто по нему соскучился, вот и лезли в голову всякие мысли.

Наконец, после почти часа догадок, ошибок, новых предположений и тупиковых решений, перемежавшихся периодическими возобновлениями «Ступеффая» на наших пленниках, мы просчитали-таки «алгоритм» головоломки и тогда уже быстро вычислили координаты нового места встречи, в которое приглашали нас Румхольды. Было чем гордиться: судя по всему, они не рассчитывали, что мы раскроем загадку раньше, чем за пару-тройку часов. Во всяком случае, я решил не дожидаться назначенного времени встречи, которая была назначена на 19.00 по местному часовому поясу, и, памятуя ловушку, устроенную нам Долфом и зельеварами, вместе с крестником отправился по вычисленным координатам. Как оказалось, не напрасно. На маленьком бунгало, притаившемся в зарослях небольшой рощицы, стояло столько Защитных чар, что позавидовал бы и Гринготтс. На то, чтобы пройти сквозь них, не ломая и не заставляя реагировать всю систему, ушло много времени, так что не успели мы, усталые, но довольные, расположиться в уютной гостиной и достать основу для Оборотного зелья, как на крыльце внезапно раздались стремительные шаги, и в проёме двери возникла…

- Мордред побери!!!

ГП (там же, хоть ему уже и хотелось оказаться как можно дальше от этого злополучного места).

- Мордред побери!

О-о-о, этот голос я мог бы узнать из миллиона голосов. Первым чувством был стыд, как у застигнутого во время какой-то шалости маленького мальчика. Но потом, когда через пару секунд до меня дошло, кем являлись наши таинственные заказчики, на смену стыду пришёл гнев. Рядом, бросив на пол кофры с уменьшенными контейнерами, уперев руки в бока и гневно прищурившись, застыла Гермиона:

- Конгресс Зельеваров, значит?! Дорогой, ты не находишь, что здешняя местность не напоминает Милан?

Ого! Хорька-то я и не приметил. Но его присутствие меня мало занимало. Это семейный междусобойчик Малфоев. Лезть в него – дело чреватое. Гораздо сильнее меня интересовала такая до боли знакомая скрытная сволочь, застывшая посреди гостиной моего убежища. Стянутые в хвост длинные волосы. Такой же, как у нас с Герми, обтягивающий костюм-хамелеон, поверх которого была накинута видавшая виды дорожная мантия. И на мгновение мелькнувшее ничем не прикрытое удивление в глазах, тотчас сменившееся разгорающимся гневом. Ах, он ещё и гне-евается!

- Какая встреча, а я, признаться, думал, Ворон, что ты отошёл от дел?

- Я тоже так думал, драгоценный мой обманщик, – на его лице появилась улыбка, не предвещавшая мне в будущем ничего хорошего. – То-то я смотрю, за последние три года ты так рьяно начал увлекаться академическим аспектом науки.

- А ты, похоже, и не прекращал… – мы с каждой фразой незаметно для себя продвигались вперёд, сокращая разделявшее нас расстояние, пока не замерли в нескольких дюймах, сверля друг друга разъярёнными взглядами.

Мерлин великий! А я-то, дурак, изворачивался, развёл конспирацию, только чтобы не обидеть этого гада, а он всё это время… В груди поднималась ярость. Вот только перед мысленным взором почему-то вставали отнюдь не картины предстоящей драки, а вовсе даже другие сцены… Кхмм, пожалуй, отсутствие скрывавшей кое-какие физиологические реакции мантии могло вызвать определённые проблемы. Эх, если бы здесь не было Малфоев! Краем глаза я заметил, что Герми попыталась перейти к открытым боевым действиям, и… Как дальше разворачивались события, я не видел, так как сильные руки Северуса внезапно обхватили мою талию, резко притягивая меня к его телу, и я, позабыв обо всём, впился поцелуем в произносившие какие-то ненужные слова губы. Все претензии и разбирательства отступили куда-то на задний план. Дело принимало непредсказуемый характер, но меня это вполне устраивало…

Вот только чему так пакостно-задумчиво улыбался Северус?

СС (там, где он и хотел быть).

- Конгресс Зельеваров, значит?! Дорогой, ты не находишь, что здешняя местность не напоминает Милан? – когда бывшая Грейнджер начинала употреблять это нарочито-манерное обращение, можно было ждать громов и молний, но если мой крестник и был кем-то, то только не подкаблучником.

- Симпозиум в России?! Моя драгоценная жена перепутала континенты? – он профессионально зажимал в угол разозлённую ведьму, но досмотреть их разборки мне не пришлось. Из темноты коридора, обогнув подругу, шагнул… Гарри. О-о, нет! Не Гарри, это опять был Джокер. Меняющая цвета «хамелеонка», инструменты на поясе и наглый вызов в глазах. Не то чтобы в последние пять лет он превратился в белого и пушистого ангелочка, но такого накала бушующих в зелёных глазах эмоций я не испытывал на себе давно. Ух!!! Даже желание врезать этому клиническому пройдохе куда-то испарилось. Симпозиумы, значит?! Научная деятельность… Кажется, мы с ним на пару обманывали не друг друга, а самих себя: из волков не получаются домашние собачки. Это стоило учитывать, но… об этом я решил подумать потом. Его близость сводила меня с ума, заставив позабыть обо всём, и только в самый последний момент, когда руки уже прижали к моей груди это желанное существо и рта коснулись обветренные губы, в памяти вдруг вспыхнула бредовая тема вчерашнего Конгресса Зельеваров. Зелье мужской беременности… хмм… Наслаждение уже заставляло плавиться тело, но кое-какие посторонние мысли в голове ещё мелькали. Заняться что ли, на досуге?

А почему бы и нет?

Настороженный взгляд моего персонального чуда был мне ответом. Хмм, как бы мои задумки не обернулись против своего создателя.

Мда-а…

Похоже, у нас снова намечалась конкуренция…