Эмоциональная речь злосчастного гриффиндорца таки возымела действие, друзья опустили свои палочки и осторожно подошли поближе, засыпав юношу градом вопросов. Хорошо, хоть Рон сразу протянул парню свою мантию, а то бы ему так и пришлось стоять, закрываясь от взгляда Гермионы попавшей под руку книгой. С каждым его ответом ребята «оттаивали» всё больше и, наконец, с облегчением обняли друга.
- Мы уж думали, что вместо тебя к нам подослали не пойми кого… – радостно пробасил Рон.
- Да уж, если бы не видела твоё превращение своими глазами, ни за что бы не поверила, что ты – наш Гарри, – девушка, не дожидаясь вопроса друга, взмахом палочки наколдовала большое зеркало в полный человеческий рост. Парень, который за неполные два месяца успел побывать уже и котом, и совой, и призраком, с опаской взглянул на своё отражение и… так и замер с открытым ртом – из зазеркалья на него смотрел высокий черноволосый красавец с надменно-изумлённым лицом и синими глазами, лет двадцати от роду. Пару минут Гарри глотал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег: уж очень хорошо ему была знакома эта личность. В его душе паника боролась с поднимавшимся откуда-то из глубины истерическим смехом… и последний явно перевешивал первую. Пробормотав себе под нос полупридушенным голосом что-то вроде: «А ОН стал постарше… ик… хорошо, хоть глаза ещё покраснеть не успели», парень согнулся пополам от неудержимого хохота.
====== Глава 7. Поосторожнее с желаниями… они ведь могут и исполниться… ======
У нестарого ещё мужчины… нет, не так. У одного из талантливейших учёных Магического Мира со слегка подмоченной репутацией бывшего Упивающегося, он же Ужас Подземелий, он же Защитник-Всея-Слизерина… Тьфу! Дебри… В общем, у Северуса Снейпа болела голова. И вышеозначенной части тела было совершенно наплевать, что её хозяин – великий зельевар и один из талантливейших магов современности, она просто болела, и эта боль совершенно не желала проходить после приёма всех рекомендуемых в таких случаях зелий. Не то, чтобы это недомогание возникло внезапно и беспричинно. Причин-то как раз было великое множество.
Эта пятница вообще не заладилась с самого начала. Первым делом, с утра пораньше, ещё до завтрака, мастер обнаружил в своём личном хранилище хорошо замаскированную кражу. Пришлось проводить полную инвентаризацию и, как следствие – пропустить завтрак. Почти двухчасовое торчание в скрюченном состоянии для отнюдь не низкорослого зельевара принесло первый признак надвигавшейся мигрени – лёгкую ломоту в висках и полностью испорченное на день настроение. Проверка запасов также радости не добавила: половина из пропавшего относилась к так называемым Условно допустимым ингредиентам, которые с одинаковым успехом использовались как в Светлых, так и в Тёмных ритуалах. И, самое главное, из надёжнейшего тайника пропали кости каменного змея – крайне редкое запрещённое вещество, используемое в основном в некромантии и Магии Крови. Это уже и вовсе ни в какие ворота не лезло. И как назло, Дамблдора, которому следовало бы это сообщить, опять не было в школе. После такого известия ноющая боль, словно злорадствуя над проблемами зельевара, плавно перетекла в пульсирующую. Взорванные третьекурсниками Пуффендуя-Когтеврана котлы и сожжённый в результате этого происшествия рабочий стол только добавили ей интенсивности. А тут ещё слишком тихое и спокойное поведение парочки гриффиндорцев, оставшейся от Золотого трио, и их подчёркнуто-доброжелательно-отстранённое общение с их бывшим приятелем-закопёрщиком Поттером, хотя ещё за несколько дней до этого от поссорившейся команды только что искры не летели, не прибавляло слизеринцу оптимизма. Потому что он знал, что чересчур спокойный «гриф» – явление противоестественное и возможно только в том случае, если вышеозначенный птиц задумал какую-то авантюру. Да и сам Поттер… уж слишком стопроцентным гриффиндорцем он выглядел в последние месяцы. Слишком… ПОТТЕРОМ. И это произошедшее больше месяца назад нападение на Малфоя… а ведь Драко с полной уверенностью утверждал, что в нём участвовал его старинный школьный враг. Северус, конечно, знал, что порой его крестник не прочь «подкорректировать» правду, ну, а если уж говорить честно – лгать как сивый мерин, но он великолепно помнил, в каком шоке пребывал юноша, когда вломился в его покои, вряд ли в таком состоянии белобрысое чудо могло «состряпать» столь продуманную ложь. В общем, в школе в очередной раз за эти два месяца происходило что-то, не поддающееся объяснению. Точнее, поддающееся, но… уж больно зельевару не хотелось верить в то, что на территории замка завёлся чужак, практикующий Тёмную магию. А в том, что это не баловство кого-то из студентов, декан Слизерина был стопроцентно уверен – не тот калибр. Судя по исчезнувшим ингредиентам, в школе намечалась какая-то глобальная гадость, а никто из преподавательского состава и в ус не дул, только отмахиваясь от его предупреждений. Кстати, в этом была ещё одна из причин усиления его головной боли. Минерва довольно насмешливо среагировала на его слова, и в ушах зельевара ещё долго звучал её ехидный совет спросить у Хмури, к какому специалисту в Св. Мунго тот обращался по поводу своей паранойи. Дальше – больше. К обеду голодный желудок дал знать о себе неприятным ворчанием и даже поинтересовался у хозяина, а не стоит ли ему выйти погулять. Кое-как утихомирив разбушевавшийся от наплевательского обращения и дурных предчувствий орган, мужчина едва дождался обеда. На сытый желудок проблемы казались не такими глобальными, и Северус даже почти успокоился, но не тут-то было: намеченные на вечер дружеские посиделки с Люциусом и Саймоном Ноттом накрылись медным тазом. Вернувшемуся из Министерства Альбусу Дамблдору срочно-совершенно-секретно куда-то понадобилось отлучиться ночью, и Снейпу волей-неволей пришлось вторую ночь подряд совершать обход замка. Ну, не МакГонагалл же ему было просить. «Старая кошка», хоть и требовала равноправного к себе отношения, при подобных обстоятельствах не гнушалась напускать на себя вид a la «я-пожилая-уставшая-за-день-леди-а-вы-меня-напрягаете». В общем, кроме головной боли, к состоянию добавился ещё и хронический недосып. К тому времени, когда под утро Северус добрался, наконец, до своих покоев, ему уже было глубоко наплевать на все опасности вместе взятые и просто хотелось упасть и уснуть. Но он заставил себя принять душ и устроиться в холодной постели, в последний момент пожалев о пропаже Мерзавца, ставшего для него настоящим спасителем от ночных кошмаров.
Может, потому что мужчина вымотался за день, может, из-за гнетущего его в последнее время чувства тревоги, а может, из-за воспоминаний о чёрном нахальном фамильяре – сны ему снились, мягко скажем… странные. В них черный пушистик с пронзительным взглядом зелёных кошачьих глаз вдруг превращался в юношу, лица которого Северус никак не мог разглядеть. Ну, а дальше начиналось такое, что зельевар бы за все сокровища мира отказался прервать этот сон, но судьба и тут устроила ему подлянку. На самом интересном, можно даже сказать, кульминационном месте тренированное на всякие пакостные ловушки подсознание бывшего Упиванца почувствовало чьё-то постороннее пристальное внимание. И, хотя интуиция, нагло похихикивая, молчала в тряпочку, не собираясь подавать сигнал надвигающейся опасности, мужчина уже проснулся и, выхватив палочку из-под подушки, резко сел в постели, грозно поинтересовавшись:
- Кто здесь?
На мгновение ему показалось, что он уловил какое-то движение воздуха (что было странновато для не имевших окон Подземелий), но через секунду всё исчезло. Сигнальные чары, как он их ни проверял, показывали, что не засекли никакого вторжения, и зельевар хотел, было, уже улечься спать с несбыточной надеждой досмотреть ТОТ сон, но в этот момент пламя в камине полыхнуло зелёным, и в его спальне нарисовался лично лорд Малфой:
- Северус, ты не спишь? – судя по всему, старинный приятель прибывал в весёлом настроении и… изрядном подпитии. Чего нельзя было сказать о Северусе, прерванный эротический сон, навалившиеся за день проблемы и полное отсутствие алкоголя в крови которого не прибавляли ему дружелюбия и любезности:
