«Да-а, я до сих пор помню твоё недоумённо-обиженное лицо, Учитель, когда тебе зачитали это решение… К тому времени от тебя, напуганные твоими манипуляциями, отшатнулись все старые соратники. Даже МакГонагалл и Люпин поддержали требования Попечительского совета и Министра… И никто, ни один человек не поддержал тебя».

- Решение об отставке было принято 10 ноября 1998 года. А через два года после этого, 26 ноября 2000 года отошедший от дел политик, живший уединённо в своём доме в Годриковой Лощине, скончался на сто тридцать втором году жизни…

«Уединённо?! Мда-а… Это мягко сказано… Альбус последние два года жил один, как перст, и никто – ни соратники по Ордену, ни ученики – не навещали человека, которым когда-то восхищались… Если бы я тогда не опоздал и успел застать тебя в живых, я бы спросил: «А стоило ли оно того, твоё «высшее благо»?»

Северус не заметил, как подошло к концу занятие, и только поблагодарив преподавателей и курсантов и выйдя из кабинета, наткнулся на слонявшегося под дверью Йена МакЛаггена, своего секретаря:

- Что случилось?

- Министр Магии и Начальник Аврората уже час как требуют вашего появления в Министерстве.

- Почему не передали раньше?

- Хмм… Шеф, судя по звукам, которые доносились через камин, и нетвёрдости почерка Министра в послании…

- Понятно. Молодец, что разобрался, прежде чем срывать меня с занятий. Что у нас там ещё?

- Да ничего серьёзного. Суббота. Через час закончатся занятия. Списки тех, кто идёт в увольнение, вы уже подписали. Никаких катаклизмов со вчерашнего вечера не произошло. И не произойдёт до следующей недели, когда начнётся курс лекций по Анимагии, которые будет читать наш любимый Мастер Зверей.

- Мда-а, Гарри всегда ухитряется перевернуть с ног на голову то, что в принципе переворачиваться не может, – Северус позволил-таки кривившей тонкие губы улыбке вырваться на волю и, отдав распоряжения подошедшему дежурному офицеру-преподавателю, через камин отправился в Министерство.

Начальник Академии, неторопливо отряхнув на себе мантию, ступил на ковёр... пред светлые и не совсем очи Начальника Аврората, Главного Посла Магической Британии, Министра Магии и директора Хогвардса.

На шикарном столе зазывно поблёскивала пузатыми боками пара бутылок коньяка столетней выдержки. Уже подвыпивший Министр с ехидным видом воскликнул:

- Ну, наконец-то, Северус, где тебя носило? Хоть пару часов посидим спокойно. А то вечером, когда к нам присоединятся наши благоверные рыжики, спокойствия не жди.

- Вот только не говори мне, Люциус, что тебя это не устраивает, – оборотень, потягивавший коньяк из тонкого бокала, насмешливо улыбнулся свояку, – или хочешь вернуть своё былое житьё-бытьё с Нарциссой?

- Ну, уж нет! Как вспомню унылый, словно склеп, Малфой-Менор, так оторопь берёт. И как я столько лет смог прожить в этом… хрустальном гробу? – Малфой, ставший недавно дедом уже в третий раз, налил бокал и протянул его Северусу. – Но иногда хочется посидеть спокойно…

- Пособачиться со старыми друзьями… – насмешливо протянул Саймон.

- Перемыть парочку-другую костей неприятелям… – в тон ему добавил Шеклболт.

Начальник Академии Северус Снейп принял коньяк из рук старого товарища-УПСа, окинул взглядом своих ближайших друзей и соратников: Министра Магии Люциуса Малфоя, Начальника Аврората Кингсли Шеклболта, посла Саймона Нотта, директора Хогвардса Ремуса Люпина. Вот ведь как повернулась жизнь! В свете сегодняшних его воспоминаний о старом учителе такая ирония судьбы заставила его усмехнуться: сплочённая нация, скованный дружескими и родственными связями правящий кабинет... всё, как хотел когда-то Дамблдор, только без его драконовских методов. Северус улыбнулся своим мыслям и с удобством устроился в кругу единомышленников – таких разных людей, стопроцентно сходившихся только в одном: желании и возможности порвать любого на мелкие клочки… за простого Мастера Зверей, единственного в Аврорате специалиста по скрытой разведке Гарольда Джеймса Поттера-Снейпа.

А вышеупомянутый Мастер Зверей отсыпался от двухнедельного напряга в их с Северусом уютной постели, и ему совершенно не икалось, когда выпивавшие в кабинете Министра «Охотники на Воландеморта» поднимали тосты за его здоровье.

Вот только выспаться как следует ему не пришлось… Не успели старинные часы на первом этаже дома пробить десять часов утра, как на спавшего на животе Гарри взобрался трёхмесячный мохнатый котёнок, чем-то неуловимо напоминавший Снежинку и… Живоглота, только с нехарактерным для них угольно-чёрным окрасом, и, с детской непосредственностью запустив ему в пятую точку весьма внушительные когти, заверещал:

«Дядя Черныш!!! Ну, дядя Черныш!!! Ты же обещал рассказать мне, как ты и дедушка Живоглот победили… этого… как его… Ворруморрта…»

«Когтишка, будь ч… нормальным котом! Дай поспать!!!» – взлохмаченная голова зарылась под подушку, но это не спасало ни от ментального конючливого голоса будущего светила Британской Магической разведки, ни от его когтей, впившихся в… седалище его будущего непосредственного начальника.

«Ну-у, дядя Черныш!!!» – острые кинжалы, по недоразумению именуемые когтями, заставили уже проснувшегося мага зашипеть от боли и с вполне объяснимым желанием надрать проказнику уши развернуться, скидывая с себя котёнка.

Но занесённая, было, в праведном гневе рука замерла на полдороге… На Гарри смотрели большие-большие умильные зелёные глазки, маленькие ушки были виновато прижаты к чёрной голове, а розовый ротик выдал:

- Мяу…

Та самая уловка №6, когда-то примирившая их с Северусом, во всей красе в исполнении чёрного котёнка с зелёными глазами.

Гарри рассмеялся, подхватывая на руки нового Мерзавца, в этот раз уж истинно кошачьего рода: «Ты хотел узнать эту историю? Ну, что ж, слушай. Одному Тёмному колдуну по прозвищу Воландеморт не везло…»