- Какие двуногие? Живоглот, что со мной?

- Да ничего особенного. Эта старая повелительница блох – миссис Норрис, нашла тебя под лестницей, ведущей в нашу башню – наверное, летел не глядя, как вы все котята-мышеголовые носитесь, и свалился. Она притащила тебя за шкирку, да ещё и нашипела на меня, что за молодняком в комнатах не слежу. А я что, в няньки вам нанимался? Последний раз спрашиваю: ты с кем приехал?

- Да ни с кем я не приехал! Я Гарри! Гарри – друг твоей хозяйки Гермионы!

- А вот эти сказки оставь маленьким котятам, – рыжий комок шерсти рассерженно заворчал и выпустил когти, легонько шлёпнув по морде юношу, ставшего котёнком. – Не знаю, кто тебя надоумил сочинить весь этот бред.

- Ну, почему же бред-то?! Я сказал тебе правду. Твоя хозяйка…

- Крепко ты видно головой стукнулся. Это кого ты называешь хозяевами? Ты мелкий пучок шерсти! Они наши подопечные. Как тебя такого маленького только в хранители взяли? Совсем молоко на губах не обсохло, а туда же! Храни-итель! Двуногие не могут стать нами!

- Но анимаги…

- Ф-ф-ф! Анимаги – это только видимость. Они даже разговаривать не умеют и наших слов не понимают. Да ещё и пахнут и ведут себя как двуногие. Подделка. В общем, кончай меня разыгрывать. Не хочешь говорить – не надо. Имя-то у тебя есть?

- Э-э-э… Гарри.

- Ты опять?!

- Ой, прости! – котёнок не хотел второй раз получить по морде когтистой лапой, удар которой хоть и не был таким уж болезненным и сильным, но желания продолжать упорствовать не вызывал. – П-пусть будет… – он ещё раз оглядел своё новое тело, – Черныш.

- Вот это другое дело! Есть хочешь, дурашка?

Парень вдруг почувствовал, что просто умирает от голода:

- Ага. А где здесь…

- Идём со мной, горе. Вот так всегда, только уляжешься поспать, и на тебе… – Живоглот ворчал всю дорогу, но как-то незаметно, ненавязчиво заново успел познакомить своего подопечного с замком, его обитателями и заодно с кошачьими обычаями.

Гарри и не знал, что в древней школе существует столько разных лазеек, ходов и переходов, на которые, в буквальном смысле этого слова, уже несколько столетий не ступала нога человека. Единственным местом, куда путь котам был заказан, оказалась совятня. Кошки и совы, имевшие одинаковые повадки, да и внешне походившие друг на друга, враждовали между собой многие столетия. Юный кот так и не смог выяснить, отчего пошло это противоборство. Судя по всему, причина его терялась во тьме веков. Старый котяра учил его всему, что считал жизненно необходимым для настоящего, «правильного» кота, а Черныш впитывал эти знания, как губка, чего никогда не случалось в бытность его человеком. Парень надеялся найти выход из ситуации, в которую угодил, но пока у него ничего не получалось. Нет, как котёнок он заслужил полное одобрение своего наставника, если только в очередной раз не пытался заговорить о том, что он человек и детям двуногих в школе угрожает уже почти возродившийся Тёмный Лорд.

А вот с магией были большие проблемы. Вернее, она просто не подчинялась мальчику в кошачьем теле. Он чувствовал её «запах», даже почти видел вокруг себя, но… не мог воспользоваться. Единственное, что радовало чёрного котёнка, который всё больше и больше воспринимал себя, как Черныша, это то, что Риддлу не удалось полностью подчинить его Силу, а проведённый им ритуал ещё и ослабил тёмного мага, поставив на один уровень с не слишком одарёнными студентами 6 – 7 курса. Но юноша знал, что радоваться этому стечению обстоятельств ещё рано – Воландеморт явно что-то затевал, и маленький чёрный котёнок, стараясь оставаться незамеченным, следовал за ним по пятам.

Так прошли две недели. Приближался день Святого Валентина. В первые дни он пытался связаться с друзьями, с преподавателями, даже с завернувшим в школу крёстным, но… Рон с Герми были слишком заняты своим бурно развивавшимся романом и обидой на внезапно отдалившегося от них «Гарри Поттера», так что ни на что другое просто не обращали внимания. Декан Гриффиндора в своей анимагической форме устроила пристававшему к ней котёнку знатную трёпку, Дамблдор почти целыми днями пропадал в Министерстве, и доступ в его кабинет был закрыт, а Сириус. Сириус нанёс Гарри и вовсе нестерпимую обиду. Ну, кто же знал, что крёстный парня патологически ненавидит кошек. Сунувшегося было к нему котёнка, мужчина пнул так, что Чернышу пришлось почти сутки проваляться пластом, подчиняясь лечебным манипуляциям ворчавшего что-то об ушибленных на голову комках шерсти, Живоглоту. Больше он такой глупости не повторял. Изматывавшие же парня попытки подчинить себе магию, как он не старался, ни к чему не приводили.

Потерпев поражение разом «на всех фронтах», юноша, было, впал в отчаяние. Не помогали ни нежность и заботливый уход Снежинки, красивой белой кошки, являвшейся хранителем какой-то третьекурсницы с Когтеврана, наряду со старым рыжим полукниззлом взявшей под опеку котёнка-подростка, ни язвительное ворчание пытавшегося скрыть свою тревогу Живоглота. Черныш двое суток отказывался от еды и лежал, уткнув нос в лапы, с тоской глядя в окно. Казалось, глухая волна чёрной тоски поглотила его целиком, а страдающая душа, слишком жизнелюбивая и упрямая, чтобы сдаться отчаянию без боя, рвалась на волю. И тут проявилась вся магическая сила мальчишки, не подчинявшаяся управлению, но по-прежнему существовавшая, транслируя зов о помощи, и парень внезапно ощутил чей-то далёкий, едва слышный ментальный отклик: «Кто вы? Что с вами случилось?»

====== Глава 3. Один в поле… и пока ещё не воин. ======

«Кто вы? Что с вами случилось?»

Этот мысленный голос, пробившийся в его сознание через пучину отчаяния, был таким неожиданным, что показался юноше первым признаком надвигавшегося сумасшествия. Но следующее послание было сделано в настолько узнаваемой манере, что Гарри едва не расхохотался, «услышав»: «Вот только не надо устраивать слезливые истерики в стиле «ах, я сошла с ума». Раз я с вами разговариваю, значит вы ещё не созрели для Св. Мунго».

- Снейп! О, Мерлин! Ну, конечно же, Снейп! – радостный возглас разрушил концентрацию, оборвал ментальную связь и заставил уснувших было Снежинку с Живоглотом мгновенно вскочить и вздыбить шерсть.

- Ф-фу! Что случилось?! Где напали?! Кто?! – рыжий монстр оглядывался, воинственно вздыбив спину и распушив печным ёршиком мохнатый хвост.

- Черныш, Черныш! Ты очнулся? Перестал хандрить?! – кошка, в отличие от старого бойца, подозревавшего в любом громком звуке вражескую атаку, мгновенно кинулась к больному котёнку.

- Да. Простите, Снежинка, Живоглот. Я заставил вас поволноваться, – Гарри, уже наученный горьким опытом попыток предыдущих разговоров, решил не волновать своих новых друзей странными заявлениями, ведь доказательств-то у него до сих пор не было. «Надо как-то связаться со Снейпом. Как я мог забыть, что он легиллимент?! Вот и ответ на мои вопросы! Правда, он опять будет надо мной издеваться: «Мистер Поттер, вы, как всегда, в своём репертуаре. Никак не можете прекратить искать приключения на своё седалище…» Тьфу!!! Нет, надо сначала добыть хоть какое-нибудь доказательство того, что моим телом управляет Воландеморт, а то даже я, если бы мне кто-то рассказал о чём-то подобном, подумал бы, что у этого человека не все дома».

- Ла-адно, чего уж там… – Живоглот нехотя пригладил шерсть, внимательно вглядываясь в юного кота, ставшего ему почти сыном за эти несколько недель, внезапно вспомнив, что тот так и не сказал ему, чьим же хранителем является. – Странный ты, однако. Да уж какой есть. Только больше так не делай. Из-за чего хоть ты так убивался?

- Я тебе потом расскажу. Простите, но мне ещё надо самому во всём разобраться.

За эти две недели Гарри уже наизусть изучил почти весь распорядок дня своего врага. Поначалу он ждал, что тот выдаст себя, применив Тёмную магию или выпустив на волю свои садистские наклонности, но этого не происходило. Поведение самозванца было просто идеальным для «правильного гриффиндорца» и даже в чём-то вызывало восхищение Черныша. Нет, «Гарри Поттер» изменился, но перемены были настолько постепенны и незаметны, что окружающие просто не придавали им значения. По мнению всех, юноша стал вести себя собраннее и внимательнее на занятиях, но при этом старался не выделяться и не противопоставлять себя остальным, как Гермиона. А заработанные им баллы, позволявшие обогнать Слизерин в соревновании между факультетами, принесли ему ещё больше симпатий однокурсников. «Поттер» же только посмеивался, объясняя, что «взялся за ум», собираясь по окончании школы поступить в Академию Авроров, и все охотно ему верили. Кроме того, проклятый паразит, захвативший тело юноши, весьма удачно сыграл на вражде со «змеиным» факультетом, провернув парочку диверсий, оставшихся абсолютно безнаказанными. Слизеринцы злились, но ничего не могли доказать. Гриффиндорцы готовы были носить своего кумира на руках. Воландеморт очень тонко, с почти шестидесятилетним опытом старого интригана играл на чувствах и слабостях однокурсников. Ему даже удалось незаметно отдалиться от Рона и Гермионы, да так, что те сами себя считали виновными в этом охлаждении некогда казавшейся нерушимой дружбы. А тёмный маг продолжал свои игры. Ему удалось рассорить между собой бывший Отряд Дамблдора, практически изолировав друг от друга былых приятелей с разных факультетов, и сейчас никто бы не смог помешать ему проделать всё, что он не посчитал нужным. А мантия-невидимка и Карта Мародёров помогали незаметно перемещаться по замку и выбираться за его пределы.