— Скажите, девочке плохо!

Автобус остановился. Алексей с Вовкой и Аленкой продрались к дверям и вылезли на дорогу.

— Тут нам недалеко, езжайте, — сказал он выглянувшему пассажиру. Вскоре автобус скрылся из вида.

Местность вокруг, как и дорога, была пустынна. Леонову стало не по себе. Правильно ли он сделал? Там все-таки были люди. Но раздумывать было поздно, и когда на дороге показалась машина, Алексей, не спуская с рук Аленку, проголосовал. Машина остановилась. Это был крытый УАЗ.

— Куда, начальник, путь держишь? — спросил Леонов.

Дверца открылась, и на дорогу выпрыгнул крепкий парень с добродушным, открытым лицом.

— Куда надо? — носком ботинка он ударил по колесу.

Леонов назвал адрес.

— Почти по пути. Не выспалась? — спросил шофер Аленку, которая с недовольным видом смотрела на него. В голосе и взгляде его были доброта и участие, и девочка улыбнулась.

— Ты как оказался тут с детишками на пустынной дороге? — спросил парень, проверяя упругость заднего ската.

— Зигзаг судьбы, — Алексей пересадил Аленку, меняя руку.

— А-а, — шофер достал из кабины ветошь и вытер руки.

— Ну, коли так, садитесь.

Когда все забрались в машину, шофер обернулся и подмигнул девчушке.

— Звать-то как?

Но Аленка, посмотрев на отца, молча прижалась к нему.

— Ну, чего боишься? — сказал Леонов дочери. — Скажи дяде, как тебя зовут.

— Аленка, — сказала девочка и спряталась за отца.

— И у меня такая есть. Только зовут Настенькой. Непоседа, ужас! Как приеду с рейса, бежит навстречу со всех ног, — в голосе его звучала неподдельная гордость.

— Хотел было сына, — он крутнул ключом. Стартер заклацал и остановился.

— Эх-ма! Техника! — шофер выпрыгнул из машины и поднял капот. Справился он быстро. На этот раз мотор завелся с пол-оборота.

— Так вот, — вернулся водитель к начатому разговору, — хотел сына, а тут, бац, на тебе, девка. Ну, думаю, мать твою, не подойду. Ан, нет. Когда начала подрастать, как залепетала, веришь — нет, в сердце, — он оглянулся через плечо на дорогу, — какое-то тепло вошло. День не увижу, чего-то не хватает… А мать довольна: хулиганов, говорит, меньше будет. Ничего, я ей и хулигана заказал. Говорю, — а кто Родину будет защищать? Должен быть солдат. А у тебя ничего солдат, хороший парень растет. Будешь солдатом? — он повернулся к Вовчику.

— Нет, — сказал он, — буду, как папа, милиционером.

Водитель удивленно посмотрел на Леонова.

— Так ты мент?

— Мент.

— Ну, я вроде по правилам еду… — голос парня сразу изменился.

— Ты что, брат, расстроился? Ты вот сам только что говорил, что сын нужен, чтобы Родину защищать. А мы кого защищаем? Знаешь, сколько грязи разной выковыривать приходится. Вот об этом вы не знаете. А чуть что — «мент»…

— А знаешь… знаете…

— Давай, как было, на «ты».

— Давай, — охотно согласился водитель. И вдруг протянул руку: — Андрей.

— Алексей, — охотно откликнулся Леонов.

— Да, ты прав. Много разного дерьма повылазило нынче из щелей. Каждый норовит себе урвать. Ну ладно, если потом, а то — обманом.

— Вот тут мы и должны быть начеку, — вставил Леонов.

— Верно, — охотно согласился Андрей.

Аленка задергала отца.

— Что тебе? — спросил он, наклоняясь к ней. Она зашептала ему на ухо.

— А… — сказал он и обернулся к хозяину.

— Авария у нас, Андрей, на травку надо.

— Это мы мигом, — понимающе ответил Андрей.

Они свернули на проселочную дорогу и остановились на полянке.

— Эх, хорошо, — сказал, потягиваясь, Андрей. — Скоро сенокос будет. Люблю это дело.

— И я тоже, — Леонов сорвал травинку и сунул ее в рот.

— А мой батька, между прочим, рядом живет. Может, заехать? Это по пути. Медовушкой угостит. Она у него — клад.

— С удовольствием бы рванул стаканчик, да только на службу надо. Давай так. Покос начнется, ты мне сигналь. Я с удовольствием пару дней повкалываю. Идет?

— Идет! А вечером после работы по стопарю дернем.

И они весело ударили по рукам.

— А ты знаешь, почему я оказался на дороге?

— Нет, — Андрей смотрел, как Аленка рвала цветы. Его безразличие к чужим тайнам окончательно подкупило Леонова.

— Приходится детей от рэкетиров прятать.

Андрей повернулся к нему, глядя с недоумением.

— Их? — он указал на детей. — Прятать?

Леонов кивнул.

— По-настоящему?

— По-настоящему.

— Я-то думал, что это только в кино показывают или в книгах пишут. А тут на тебе. А ты не разыгрываешь?

— Да что ты, разве этим шутят?

— Ты знаешь, — Андрей махнул рукой, — в голове не укладывается. Разве можно этим играть! — возмутился он.

— Значит, можно, раз играют. Они и сегодня меня преследуют. Еле отвязался, хотя скоро мое отсутствие обнаружится. Они проверяют каждую остановку.

— Вот это да! Кино в натуре! Вот козлы! Детей-то зачем трогать? Я таким бы… ух… не знаю, что бы сделал! Ну, взрослый, куда ни шло, а дети… Погоди, давай разберемся. Говоришь, они тут шныряют? Давай поговорим с ними…

Глаза у парня загорелись. Лицо из добродушно-веселого стало суховато-жестким.

— Их там полная машина. Тяжело будет.

— Ничего, в Афгане не так было…

— Ты там служил?

— Полтора года отбухал, — Андрей нагнулся, сорвал цветок, поднес его к лицу. — Под Джелалабадом. В самом пекле.

Он протянул цветок Вовке.

— Мне-то зачем, — важно ответил тот и пошел к машине.

— О, здорово, и я там был! Правда, поменьше, около года. И то хватило, — Алексей наблюдал за сыном, как он юркнул в кабину и ухватился за руль.

— Да, там, брат, всего повидали. А, в общем, ничего. Корешей приобрел, до гробовой доски верны. Знаешь, если что, скажи. Мы поможем тебе разобраться. А сейчас двинули. Я не могу спокойно смотреть на людей, которые жизнью детей смеют играть.

— Знаешь, Андрей, не хочу я с ними вот так, на дороге, разбираться. Пусть лучше суд этим займется.

— И то верно. Но все же… ух… Что же они натворили?

Леонов вкратце рассказал.

— Неужели пытали? Женщину? Ну и ну. В жизни бы не поверил. Ты смотри, мы тут над перестройкой пупы рвем, а они… — Андрей не мог успокоиться. — Ишь, новой жизни захотели. Вкалывать надо… Но вам и за этими дельцами… кооператорами следить надо. Ты смотри, как некоторые наглеют. Шашлык золотой… мать их…

Глядя на зеленую, набирающую силу рожь, Леонов вздохнул.

— Незаметно и урожай созреет… А насчет нарушителей, поверь, друг, ведем борьбу.

Андрей посмотрел в глаза Леонову.

— Честный ты, я вижу, мент, — он засмеялся. — Побольше бы таких.

— Приходи к нам, вместе будем, — майор посмотрел на Андрея.

— Знаешь, пошел бы, да, — Андрей пошевелил пальцами, — платят маловато. А я дом хочу ставить. Знаешь, тянет к земле. Ну, что, едем? — спросил он у подошедшей Аленки.

— Едем! — радостно сказала девочка.

Когда выезжали на дорогу, Андрей притормозил. К ним на большой скорости приближалась желтая машина. Мелькнув перед глазами, она скрылась за поворотом.

— Во дают, — сказал Андрей, осторожно выруливая на асфальт, — не те?

— Похоже, те, — ответил Леонов и посмотрел на ребятишек. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу.

Андрей промолчал, только скрипнул зубами.

В тот же день, вернувшись из деревни, майор до позднего вечера сидел у себя в кабинете. Перед ним лежал большой лист бумаги, на котором были начерчены понятные только ему знаки. На чертеже стали проступать пока еще не совсем ясные контуры следов. «Куда они вели? Скорее всего, тут пахло другим делом. Но каким? Неужто попутно что-то захватил? А это дело как же? Спросят ведь за Васильеву. Да и три изверга пока гуляют на свободе. Так, посмотрим. Интересно, куда это идет? Ага, в это время Родя был в Красноярске. Алиби, вроде, верное»…

— Все колдуешь?

— А, это ты…

Носов сел напротив. Леонов отодвинул от себя лист.