- Нет! Где вы, там и я.

- Ну что ж, пусть будет по-твоему, - согласился лейтенант, похлопав его по плечу. - Вижу, из тебя получится настоящий моряк. Но помни наказ - не высовываться.

Катер заправился бензином, катерникам дали запас патронов для пулемётов, но торпед не погрузили. На этот раз на борту находились десантники и ящики с минами.

Бой в Цемесской бухте не прекращался. «Морские охотники», торпедные катера, мотоботы под вражеским обстрелом приставали к причалам Новороссийска, высаживали десантников и выгружали боеприпасы. А потом отходили на середину бухты и вели стрельбу из пушек и пулемётов по огневым точкам противника.

С катером «93» на этот раз случилась беда. Он попал под ожесточённый обстрел, ещё не дойдя до причала. В корпусе появились пробоины, почти весь экипаж получил ранения. В бензоотсеке начался пожар.

Командир отделения мотористов Шиманский и моторист Кузнецов тушили пожар, не обращая внимания на ожоги. Им помогал Валерка. Он не чувствовал ни страха, ни усталости. Ведь он знал: если пожар не потушить, взорвутся бензоцистерны, ящики с минами, корабль разлетится в куски.

Наконец пламя погасили. Шиманский облегчённо вздохнул:

- Порядок. Моторы работают. Молодец, юнга, помог здорово. А теперь дай-ка бинт, перевяжу себе рану.

Лейтенант, стоя в рубке, не выпускал штурвал из рук, хотя тоже был ранен. Он сжал зубы и, превозмогая боль, подвёл катер к причалу. Десантники быстро выгрузили ящики с минами и сошли на берег.

Задача выполнена. Катер отваливает от стенки и идёт к воротам мола. На полпути вражеский снаряд выводит из строя левый мотор. Второй снаряд пробивает борт.

Лейтенанта Черцова снова ранило. На этот раз тяжело. Он потерял сознание и, выпустив штурвал из рук, упал. Неуправляемый катер закружился на месте. Он стал хорошей мишенью для фашистских артиллеристов.

Шиманский хрипло крикнул:

- Юнга, глянь, что там наверху происходит?

Валерка пробрался в рубку. Б глазах у него потемнело: его любимый командир лежит на полу без сознания. Что же с ним, с лейтенантом Черцовым?

Юнга просунул голову в моторное отделение и, задыхаясь от волнения, доложил:

- Наш командир… Ранен. и услышал приказ:

- Становись за штурвал!

Валерка осторожно обхватил лейтенанта за плечи и, всхлипывая, стал оттаскивать его в сторону. Потом взялся за штурвал.

Катер рванулся вперёд, маневрируя среди рвущихся снарядов. Осколки зацепили юнгу. Кровь потекла по руке, спине. Но штурвала он не выпустил и вывел корабль из зоны огня.

Вот и мыс Дооб. Ещё немного, ещё совсем немного, и скоро база.

В рубку приполз Шиманский.

- Так держать, юнга! - сказал он и потерял сознание.

На рассвете полузатонувший катер медленно вошёл в геленджикскую бухту и направился к причалу.

С берега увидели, что судно подбито, а на палубе неподвижно лежат моряки. И когда катер ткнулся в стенку, на палубу прыгнули матросы и пришвартовали корабль. Появились санинструкторы, матросы с носилками. Тут из рубки вылез юнга в окровавленной, изодранной тельняшке и хрипло крикнул:

- Скорее сюда, к командиру! Несите его в санчасть. И других раненых!.. Скорее!

Санинструктор бросился в рубку.

К юнге подбежал офицер, взволнованно спросил:

- Неужели ты вёл катер?

- Да ведь некому было, - ответил Валерка и вдруг взялся за поручень, чтобы не упасть.

Матросы подхватили юнгу и понесли на берег - в госпиталь. …Как потом подсчитали, в корпусе катера было двести с лишним пробоин от пуль и осколков.

На тридцатилетнюю годовщину освобождения Новороссийска в город приехали сотни ветеранов. И среди них я увидел командира торпедного катера Героя Советского Союза Черцова. Встреча у нас была радостная. Спросил его о судьбе юнги Лялина.

Черцов весело ответил:

- А вот он, этот юнга!

Статный, красивый человек, стоявший рядом с Черцовым, и оказался Валеркой Лялиным. Всю войну он провоевал на флоте, а после победы окончил мореходное училище и сейчас работает кранмейстером в Ленинградском порту.

К нам подошли ещё несколько бывших катерников, и мы долго вспоминали боевые дни и ночи на Чёрном море.

В этой небольшой документальной книжке автор рассказывает о подвигах защитников «Малой земли». Многие из них отдали жизнь в боях за Родину, многие воевали до полного разгрома фашистов, дошли до Берлина. А после Победы вернулись к мирному труду. И сейчас работают или ведут большую общественную работу бывшие малоземельцы. Среди них и санинструктор Нинчик, и Клавочка (теперь учительница), и матрос Владимир Кайда, и Герой Советского Союза Черцов, и бывший юнга Лялин, и автор рассказов Георгий Соколов.

О себе бывший разведчик Георгий Владимирович Соколов рассказывает скупо. О нём мы узнаем из рассказов его фронтового друга, Героя Советского Союза Сергея Александровича Борзенко, одного из тех писателей, которые «своим боевым, страстным словом сражались с врагом», как сказал Леонид Ильич Брежнев на торжественном заседании в Новороссийске осенью 1974 года.

Вот что писал С. Борзенко:

«…Всё, что пережили десантники, пережил и Соколов. Не понаслышке, не по архивным данным узнал автор полную опасностей боевую жизнь. Он участвовал в атаках и ночных поисках, в рукопашных схватках, в рейдах в тылу противника. На «Малой земле» получил два ранения, был контужен. Отдельная рота разведчиков, которой командовал капитан Соколов, высадилась на Мысхако вслед за отрядом майора Куникова и только в первый месяц боёв уничтожила более сотни гитлеровцев, привела до двух десятков пленных. …До самого конца героической эпопеи, все семь долгих месяцев боевой страды Соколов находился на «Малой земле». На его глазах происходили события, которые не забываются, на его глазах десантники совершали подвиги, которые вошли в летопись Отечественной войны.

После освобождения Новороссийска десантным частям, закалённым на «Малой земле», пришлось создавать плацдармы в Крыму, воевать за Севастополь и в Карпатах, на Висле, на Одере и Шпрее, штурмовать Берлин, освобождать Прагу. И в этих боях Соколов принимал участие.

В годы войны Соколов не мечтал о писательской деятельности. Кое-какие записи он, правда, вёл. Но во время сентябрьского штурма Новороссийского порта катер, на котором он находился, был подбит и затонул. Соколов выплыл, а его вещевой мешок с записными книжками пошёл на дно. Однако после войны ему захотелось рассказать о пережитом, и он взялся за перо.

…Разыскивая оставшихся в живых ветеранов «Малой земли», Соколов помог однополчанам завязать переписку друг с другом. По его инициативе образовалось землячество ветеранов боёв за Новороссийск, скреплённое кровью, пролитой на «Малой земле». Ежегодно 16 сентября - в день освобождения города - в Новороссийск приезжают сотни малоземельцев. Очень трогательны и волнующи бывают их встречи. Я бывал на них, видел, как обнимаются, целуются фронтовые друзья. Видел мужские слёзы.

…Став летописцем «Малой земли», Георгий Соколов продолжает розыски участников, ищет новые документы о героизме черноморских десантников».