Он вытянул руки, осторожно положив ладони на её плечи, придерживая, пока эта женщина пальцами пыталась уцепиться за цепочки, прикреплённые к пластиковому сиденью. Она была удивлена: он почувствовал, как напряглись мышцы её спины. Шиффер убрал руки так же быстро, как и вытянул, почувствовав лёгкую дрожь, тепло её крови, её дыхание, сбившийся ритм её сердца, её сердца. Её сердца…

Её подбородок дрогнул, серые глаза расширились, когда они встретились взглядами; дождевые капли били её по лицу, но она этого не замечала.

«Я не боюсь».

Она была готова простить его, когда он того не заслуживал.

«Я не боюсь».

Он умер прежде, чем успел увидеть, как она проливает по нему слёзы.

«Я не боюсь».

Он пожертвовал своей жизнью ради этой до боли человечной женщины и вот только сейчас понял, почему.

— У-Улькиорра…

Она была яркой и недосягаемой луной в безнадёжно чёрном небе, и Улькиорра хотел купаться в её свете вечно.

Он мог так много ей сказать, но из-за лихорадки было тяжело нормально соображать, и то, о чём он никогда бы просто так не подумал, заволокло разум. Однако Улькиорра слишком сильно устал. Эти мысли завели его так далеко, и, услышав, как его имя слетает с её губ, он окончательно потерял ощущение реальности. Гравитация завладела его телом, готовя познакомиться с землёй. Холодная вода приятно действовала на раскалённую кожу.

Что бы ни произошло после: реакция синигами, решение женщины — всё это он не мог увидеть, и это раздражало. Улькиорру бесило, что его судьбу должны были решить враги, что он не сможет защититься, если они решат избавиться от него. Но он хотел надеяться (ведь теперь он способен на это), что сделал правильный выбор, придя к Иноуэ Орихиме, которая придумала бы, что с ним делать. В конце концов, она поместила своё сердце в его руки, она показала причины, достойные того, чтобы восстать из пепла. Наверняка, у неё был план.

Чтобы прийти сюда, он потратил слишком много сил. Но она поймёт. Куда же ещё они теперь его отошлют? Ему ведь больше некуда идти. Он был беспомощным… Человеком… Но это уже не имело никакого значения.

Он был дома.

========== Работник месяца ==========

Иногда, но очень редко, работа Улькиорры вызывала у него вопросы. Например, коробки, отмеченные как «радиоактивное». Надо ли их ставить рядом с холодильником? Те, которые были сделаны в форме гробов, наверное, для Хэллоуина, да? И, конечно же, коробки, помеченные как «кожа» и «волосы» никоим образом не относились к настоящим коже и волосам?

Улькиорра предпочитал не выходить со склада, так как магазинчик часто посещали люди, знавшие женщину: сёстры шинигами и его девушка, Квинси, бегемот, которого они звали «Чад», соседи и даже лучшая подруга женщины, Татсуки Арисава. Да, было намного безопаснее оставаться в большом гараже, которым, по словам Урахары, он может властвовать, как своими землями.

— И как это? — спросил Улькиорра.

— Оу, ну знаешь, — Урахара провёл веером круг, — если дети придут и будут доставать тебя, ты можешь со спокойной душой выдворить их. Здесь ты босс! Ну, пока меня тут нет.

Само осознание того, что на нём лежит ответственность, привела Улькиорру в беспокойство, от которого он не мог избавиться на протяжении всей ночи. Он никогда раньше не был боссом. Что надо делать в этой роли? Затем, на следующее утро, женщина заметила, что он выглядит уставшим и весь завтрак волновалась за него… не то чтобы он жаловался, ему было приятно внимание, но лучше бы она совсем не волновалась. А ещё Шиффер всё не говорил, что у него есть работа на полставки, хотя у него уже закончились носки, в которых можно было прятать деньги, и он не собирался ни покупать новые, ни ходить без носков.

Но сейчас Улькиорра смотрел на кучу коробок, с которыми не знал, что делать. «Хрупкое» было напечатано на верху, но Урахара написал, что хочет, чтобы они лежали с другими тяжёлыми вещами. И если Улькиорра уже не подозревал, что этот мужчина проводил в своей подвальной комнате какие-то нелегальные эксперименты, то надо было бы уже спросить, что в них находится, но в таком случае, наверное, ему не следовало знать абсолютно всё.

Любопытство сгубило кошку… А он презирал кошек, этих неблагодарных негодяек, поэтому пусть те спрашивают ценой своих жизней.

Покинув гараж, Улькиорра вошёл в магазин через заднюю дверь, заглянув в офис Урахары. Его там не было. Если подумать, весь магазин был тише обычного. Раньше хотя бы было слышно, как Джинта отдаёт приказы Уруру. Даже высокий мужчина в фартуке пропал, как заметил Улькиорра, проверив комнату, где содержались продукты, у которых уже истекал срок годности.

Динь!

Всё тело Улькиорры одеревенело, затем он моментально упал на пол и перекатился в комнату, как герой из какого-то экшн-фильма. Потом он вспомнил, что находится не дома, так что это не мог быть звук духовки, наполненной кулинарными экспериментами женщины, которые она иногда проводила, несмотря на его попытки переубедить её.

Динь! Динь!

Где все? Они точно поняли бы, откуда доносился отвратительный звук. Улькиорра полагал, что ему надо самому разузнать.

Но что если это опасно? Его взгляд опустился на виртуального питомца, пристёгнутого к его ремню. Тусклого света комнаты было достаточно, чтобы сфокусироваться на двигающемся пиксельном шарике, госпоже Генриетте Уэйнрайт, дочери Тобиаса Пятого, глубоко почитаемой женщине в виртуальном сообществе и недавно получившей звание рыцаря. Он провёл пальцами по цепочке; её жизнь нельзя было подвергнуть риску…

…но затем он вспомнил, что она, как и её предшественники, унаследовала сильную паранойю, вызывавшую страдания одиночества, которые незамедлительно вели к суицидальным наклонностям.

ДиньДиньДинь!

Улькиорра надавил пальцем на экран.

— Я отлучусь всего на секунду, — пообещал он птице, а затем очень осторожно снял устройство с ремня, процедура шла очень медленно: он не хотел напугать животное. Улькиорра положил устройство на коробку с бутылками зелёного чая и взглянул на экран. Генриетта радостно подпрыгивала.

Динь!

Затем вместо неё появилась могильная плита.

— Чёрт.

Динь! Динь! Динь!

Улькиорра яростно посмотрел на дверной проход, вставая на ноги. Ладно, пора уничтожить то, что издаёт этот противный звук. Позже можно будет похоронить отошедшую в мир иной птичку, быстренько заменить её, чтобы женщина не заметила, что он провалил свою миссию по заботе снова. Выйдя в коридор, Улькиорра засунул руки в карманы и зашёл в главное помещение магазина, направляясь к стойке, на которой стояла касса. Динь!

— О! Блин, я уже начала думать, что здесь никого нет, — сначала он увидел маленький жёлтый звонок, стоявший рядом с надписью «Позвоните, чтобы вызвать персонал». Затем он заметил руку девушки-подростка с оранжевым лицом, которых женщина называла «когяру»: выбеленные волосы, чрезмерно загорелая кожа и возмутительно яркий макияж. — Тебе следует закрывать дверь, если уходишь на обеденный перерыв, — сказала она, громко пережёвывая жвачку. — Иначе все мы тут будет выглядеть идиотами, который стоят и ждут, — Улькиорра удивлённо моргнул. Определённо, эта девушка не смотрелась этим утром в зеркало.