После этого квартира превратилась в оазис посреди пустыни. Они могут пострадать от жары во внешнем мире, если это будет означать возвращение домой, в место, где было почти что слишком хорошо. Кондиционер был их личным маленьким секретом; они никому не сказали, что купили его, чтобы избежать нежеланных гостей, и сокрушались о погоде вместе со всеми остальными, чтобы избежать подозрений.

Но Орихиме до сих пор носила топики и шорты, потому что было лето и если она не будет носить их, то ей придётся подождать, пока не пройдёт долгая зима. Из-за этого она чаще мёрзла, что вело к тому, что она чаще искала тепла у Улькиорры, что в свою очередь вело к тому, что она была зажата между ним и диваном, когда они обменивались страстными жадными поцелуями.

Поначалу они медленно показывали свою любовь и привязанность друг к другу. Но солнце бурлило кровь, и никакой кондиционер не успокоит огонь, разгоравшийся, когда она проводила языком по его губам, и он стонал, пленённый её новооткрытым рвением.

В вопросах физического контакта Улькиорра всегда вёл себя как джентльмен. Его руки не покидали таких безопасных мест, как её волосы (которые он сжимал в кулаке, когда её голова наклонялась и он мог почувствовать каждый уголок её рта) или её талии (которая так же, как и живот, была обнажена благодаря топику).

Но что-то между ними должно было измениться. Возможно, это уже произошло ещё тогда, когда их чувства друг к другу были известны и лишь ждали своего подтверждения. Орихиме прервала поцелуй, и, когда он раздражённо посмотрел на неё, отвернулась с улыбкой на лице. Снаружи раздавался шум музыки ветра, которую она купила на балкон, а ещё дальше — отчаянный плач цикад, ищущих себе партнёров. Орихиме взяла Улькиорру за свободную руку и, смотря ему прямо в глаза, опустила её себе на бедро, без слов разрешая делать ему, что угодно.

Улькиорра робко поцеловал её. Рука на её волосах сжалась сильнее, отклоняя голову назад. Он пососал её нижнюю губу, затем начиная создавать дорожку из поцелуев к её щеке. Рука на её талии опустилась ниже, поглаживая ткань, а затем дотрагиваясь до её бедра. Она хихикнула из-за щекотливого чувства, которое вызвали его пальцы на задней части её ноги, но смешки превратились в резкий вздох, когда его губы едва-едва коснулись её шеи и продолжили свой путь к её плечу. Она чувствовала каждый поцелуй всем телом: от места, где его рука держала её за волосы, до основы позвоночника. И в то же время его рука на её ноге двигалась вверх-вниз, скользя по её шортам, проводя пальцами по оголённой коже и вызывая мурашки у неё на руках. Её голова склонилась в сторону. Её глаза с трепетом закрылись. Он осыпал её поцелуями, продвигаясь вниз по шее, и она вздрогнула, почувствовав, как рука продолжает подниматься выше, всё ближе…

Он повернул голову и его рот снова накрыл её. Это был резкий, страстный поцелуй; её губы почувствовали его язык на себе практически сразу. И затем его рука скользнула к её груди, и между ног у неё заиграло желание, отчего она стала извиваться, стон пропал в поцелуе. Он отстранился, в этот раз наблюдая за её реакцией, когда снова положил руку ей на грудь. Она слегка застонала, её бровь изогнулась, словно она была обеспокоена чем-то, и её ноги сжались вместе, когда она издала тяжёлый вздох.

Соблазнительный. Желающий. Но всё ещё не готовый к тому, что последует, если они продолжат.

***

—…оуэ.

Орихиме рассеянно смотрела на бутылку со шпателями на полке в другой части комнаты.

— Госпожа Иноуэ.

Внимание снова завладело ею, её взгляд метнулся на пару дюймов в сторону, где сидела Рецу Унохана с корзинкой свежих растений. Её силуэт был ясно очерчен летним солнцем, просачивающимся сквозь открытое окно, где она отдыхала после утреннего похода в горы. Орихиме наблюдала, как пальцы элегантной женщины постарше её осторожно смахивали комочки грязи с корней, а затем складывали растения в аккуратные кучки.

— Д-да?

— Я сказала, что могу, — безмятежно повторила Унохана, её глаза так и не оторвались от работы. — Но Вам вряд ли это поможет за пределами Сообщества душ. Наше лечение для духовных тел, а не для человеческих.

— Я так и думала, — кивнула Орихиме. Унохана вновь наполнила корзинку — травы были готовы для транспортировки в место назначения — затем она взглянула на Орихиме, непринуждённо улыбнувшись. — А почему Вы спрашиваете? Простое любопытство или Вам что-то нужно от меня?

— А! Просто интересно было.

В Сообществе душ тоже было невыносимо жарко.

***

До того, как они заказали кондиционер, Орихиме испытывала трудности со сном. Уже согревшись после ванны, она сидела на кровати и хотела смахнуть одеяло, но подсознательный страх монстров и ночных кошмаров вскоре заставлял её закутаться в нём, несмотря на все неудобства. Через несколько минут пот лил с неё ручьями.

С кондиционером в комнате она могла оборачиваться одеялом так, что выглядывало только лицо, и спала, как ребёнок. Никакого пота, никакого неудобства, никакой жары.

Одной ночью она позволила Улькиорре остаться в её комнате, всё было по-другому. Даже несмотря на расстёгнутые верхние пуговицы и оголённую кожу груди, которую обдувал прохладный воздух, она чувствовала тепло в каждой частице своего тела. Внезапно она разразилась смешками, потому что он защекотал её живот — он делал это специально — и потом она начала вертеться во все стороны, не в силах отличить верх от низа. До этого момента никакое прикосновение не вызывало у неё столько удовольствия, что хотелось отстраниться. Это была почти что боль.

— Улькиорра-кун…

— Хм? — он провёл языком по её коже, и её дыхание застряло где-то в горле. Она смущалась. Его ничего не смущало? Прежде, чем убрать руки с живота, она заставила его снять футболку, чтобы сравнять счёт, но он не особо прислушался к её словам, отчего становилось немного завидно.

— Тебе не… ах! Х-холодно? — её руки медленно скользнули по его спине, ладони пронеслись по лопаткам, пальцы проходились по каждому изгибу позвоночника. Ему было холодно, но замечал ли он это…

Улькиорра схватил её за руки и прижал их к кровати.

— Нет, — ответил он прежде, чем снова вернуться к её груди, и она могла лишь поддаться вперёд, пока пальцы её ног извивались в простынях.

***

Как ей удавалось совсем не обращать внимание на его присутствие?

Дело было не в рейацу или местоположении: она ощущала его довольно чётко. Дело было в прикосновениях к нему. Тепло, такое близкое и такое отличающееся от её собственного. Очертания его фигуры были острыми и угловатыми, а её — мягкими и округлыми. Его взгляд, голос, запах. Они имели свой вес. Они занимали место в пространстве. Они противостояли её собственным, в то же время дополняя их.

И ей всегда хотелось дотронуться до него больше раз, чем требовалось. Ей хотелось толкать его коленом во время просмотра телевизора. Ей хотелось, чтобы он обхватывал её чуть ниже талии, когда она теряла равновесие. Ей хотелось испытывать то же, чем довольствовался он, касаясь её.

Это было ужасающе и волнительно, и так по-новому. Хотя она и не могла сказать, как относилась к нему раньше, сейчас она явно видела в нём мужчину. Высокого, сильного, умного, надёжного, соблазнительного. Человеческий мужчина с желанием и намерением отвести её туда, где она ещё никогда не была.