— Используя своих друзей из исследовательского института, — высказалась Йоруичи. Урахара благоразумно скрыл её лицо за своим веером, отчего она закатила глаза и повернулась к Улькиорре.

— Итак, господин Шиффер, надеюсь Ваша милая девушка не передумала насчёт Вашего отъезда?

Улькиорра посмотрел на Орихиме. Она печально улыбнулась и пожала плечами.

— Нет.

— Замечательно! Тогда нет смысла больше ждать, да? Госпожа Йоруичи, я знаю, как Вы ненавидите находиться в одном месте так долго…

Она цыкнула на него.

— Не волнуйся об этом, — на мгновение показалось, что ему действительно было жаль, но она в прошлом приносила бо́льшие жертвы ради него. Её беспокоила Орихиме, с этими её отёкшими глазами и обвисшими плечами.

Улькиорра враждебно зыркнул на Урахару и Йоруичи, которые вздрогнули и притворились, что заинтересовались чем-то в противоположном направлении от них с Орихиме. В этой частичке личного пространства она взяла его за руку, смаргивая слёзы.

— Со мной всё будет в порядке, — прошептала она.

— Я знаю, — ответил он, кладя вторую руку поверх её. Это движение было полно теплоты, взаимный обмен сердец, не требовавший слов. Затем его рука выскользнула из её хватки, и он подошёл к месту, где стоял Урахара, симулировавший восторг от вида нового цветочного горшка по соседству.

— Это всё? — ухмыляясь, спросил владелец магазина. Улькиорра обдумал эту фразу.

— Нет, — сказал он. Было ещё кое-что, что он не забудет сделать. Он повернулся назад к Орихиме, его зелёные глаза задержались на её бледно-серых, и затем он сделал глубокий поклон, молча показывая свою благодарность и наивысшее уважение.

Разволновавшаяся Орихиме, знавшая, что Урахара и Йоруичи смотрят на неё, повернулась к Улькиорре и тоже поклонилась. Она научила его всему, что знает о людях. Теперь была его очередь идти дальше самому, и, возможно, преподать ей однажды урок. Она выпрямилась, вытерла щёки, и он взглянул на неё в последний раз прежде, чем пойти вниз по улице, не дожидаясь Урахары. Урахара, повернувшись к Орихиме, приподнял шляпу, подмигнул Йоруичи и пошёл за своим подчинённым.

Эти два года были для Орихиме словно сном. У неё появился нежданный сосед по квартире, её судил Совет 46, она разлюбила, выпустилась из старшей школы, пережила травму головы и впервые поцеловалась. Это было счастливое время, проведённое с большинством её дорогих друзей.

И, как Орихиме могла судить, впервые за долгое время она не боялась будущего. Она могла ждать завтрашнего дня и знала, что хоть ей будет грустно и одиноко, она справится, и она подрастёт, и она станет таким человеком, которым ей хотелось быть.

Потому что она отдала своё сердце в надёжные руки.

========== Интерлюдия ==========

В первую ночь по возвращении в свою новую квартиру Орихиме не могла заснуть. Она ворочалась и крутилась, надевала носки, снимала носки, открывала и закрывала окно в комнате и даже передвинула подушку к подножию кровати, и попыталась там заснуть. Ничто не помогло. С широко открытыми глазами она смотрела на потолок, думая, почему она никак не могла устроиться.

И только когда она представила пару обнимавших её рук, она всё поняла.

***

— Разве сэнсэй не суперкрасивый? Нельзя разрешать таким привлекательным людям становиться учителями.

— Если он тебе так нравится, почему не начнёшь соблазнять его на работе? Мы же всё равно уже не учимся там, все дела.

— Ты ужасна, Эйко-тян! Мы вляпаемся по самое не хочу, если кто-то узнает. Иноуэ, не думаешь, что сэнсэй привлекательный? Если кто и мог бы завоевать его сердце, то это была бы ты.

— А? О чём вы говорите?

— О Сато-сэнсэе! Только не говори, что ты не заметила, что он настолько сексуален, что при его виде девчонки штабелями падают.

— Может быть, но я никогда об этом не задумывалась.

— Э, ты слепая?

— Нет. У меня просто есть парень, вот и всё.

— Что?!

***

Орихиме устроилась на работу в известную булочную рядом с кампусом. Она отнимала больше сил, чем её старая работа, из-за большего количества посетителей, но Орихиме встречала трудности с высоко поднятой головой, и владелец был впечатлён её целеустремлённостью и очарованием. Он умолял её увеличить свои рабочие часы, потому что её красота привлекала больше клиентов. Она вежливо отказалась, заявив, что если её смена будет длиннее, то это помешает её учёбе.

Не нуждаться в большом количестве денег было странным. Когда она попыталась выплатить аренду за первый месяц, она выяснила, что весь первый год был оплачен заранее, ей же оставалось оплачивать различные счета, покупки и одежду.

Поэтому Орихиме сконцентрировалась на украшении своей ужасно однообразной квартиры. Пространства для манёвра особо не было, но было же столько разной мебели (ей, определённо, нужно больше ящиков), как и полотенец с постельным бельём. Прежде, чем определиться с цветовой гаммой, она несколько дней изучала освещение в каждой комнате. Она покупала свежие цветы каждую неделю и ставила их на стол, любуясь ими во время занятий. Каждым вторым вечером она брала небольшой плеер и слушала музыку, готовя ужин. Она заказала два стула на балкон: для себя и для кого-нибудь ещё, кто захочет зайти к ней в гости.

Постепенно квартира теряла свою отельную атмосферу, и, когда в один день Орихиме поняла, что хочет поскорее туда вернуться, стало ясно, что это официально теперь её новый дом.

***

— Что это значит, он не прислал тебе ничего на твой день рождения? Оно было три недели назад! — воскликнула возмущённая Татсуки. Она сидела на диване Орихиме, сжимая подушку в руках, и выглядела так, словно сейчас разорвёт её на клочки. Орихиме сидела с другой стороны, поджав ноги и попивая чай. — Хочешь, я убью его? Потому что я могу.

— Я уверена, у него были свои причины, — спокойно произнесла она. — Ну там цена за доставку.

— Разве не Урахара платит за него? — Орихиме посмотрела на неё из-за краёв чашки.

— Я не злюсь. Я не буду с ним разговаривать, когда он вернётся, но я не злюсь.

— Ух-хух, — улыбнулась Татсуки. Если чувство юмора Орихиме не пострадало, значит, всё в порядке. Хватало одного лишь взгляда на гостиную, чтобы убедиться в этом. Она полностью изменила это вялое место с тех пор, когда её лучшая подруга была здесь в последний раз. Человек в депрессии не смог бы сделать этого. Татсуки позволила себе расслабиться: напряжение, которое она испытывала в течение последних пары месяцев, ослабло. У Орихиме всё хорошо. Она со всем справится. И с этой уверенностью, гревшей её сердце, Татсуки решила, что хватит топтаться вокруг да около. — Ну так, я не хотела спрашивать, когда стоило бы, но вы с Улькиоррой занимались этим в ночь перед его отъездом?

Чай Орихиме вылетел из её рта.

***

— Групповое свидание?

— Пожалуйста, сходи с нами! У нас нет третьего человека, а Рэй-тян очень нравится тот парень.

— Но я…

— Не волнуйся, мы сказали им, что у тебя есть парень. Ты нужна только для того, чтобы нас было одинаковое количество. Пожалуйста? Кроме того, это же Сочельник? Ты ведь не хочешь провести его дома да?

***

— Ивата сказала, что ты учишься на преподавателя.

Орихиме вежливо улыбнулась парню, с которым она должна была провести этот вечер. Им обязательно надо было прокатиться на колесе обозрения? Она знала, что это считалось романтичным, но не всем же надо было этим заниматься.