– Ну, боже… – вяло простонал Твин и, коснувшись плеча поникшей мышки, кивнул вперед. Руж тяжело выдохнула и поплелась дальше. Это невыносимо, но этому скоро будет конец. Нужно лишь долезть до вытяжного сопла, и они на поверхности.

Как она и подумала, звук добрался до служебных помещений. Как ни странно, но дверь с легкостью поддалась, что ввело путников в некий ступор. Хоть с чем-то, но повезло.

Высокий зал, множество установок, труб, генераторов. Наверное, это и есть сердце всей лаборатории. Из всего многообразия, работали всего установки - вентиляционные, малого размера. По гофрам шел воздух в один воздухозаборник, направлявшийся вверх, а там… И все. Батареи осталось только на несколько секунд, но и того хватило, чтобы воспрянуть духом, и закричать победоносное “ура!”.

Но никто не крикнул. Просто появилась улыбка, что этот кошмар вскоре кончится. Дальше мышка придумает, а пока нужно вылезти. Как только они окажутся на поверхности - им понадобится лишь транспорт. Так что, можно считать, они преодолели это испытание.

Можно считать.

…

Тело седовласого мужчины лежало прямо около входа. Его рука осталась вытянутой к направлению автоблокировщика. Хотел защититься от чего-то, но явно не успел. Но мышь пришла смотреть не на это.

Они нашли кабинет Биттера, поделенный на две секции. В левой находился архив вместе со столом, в правой - стенд с какими-то техническими рисунками. Марк остался около стенда, разбирая рулоны, Руж прошла дальше. Включила свой фонарик и провела пучком света по стеллажу.

Невольно летучая мышь охнула. Десятки, десятки проектов. С нетерпением Руж стала поочередно вытаскивать их на стол и пробегать глазами по первым страницам. Уже после второй папки глаза полезли на лоб, точнее на затылок ближе к шее с обратной стороны. Марк незаметно подошел сзади и стал бубнить все то, что успевал прочитывать. Его повергло в шок, как минимум уже десятый раз.

– Излучатели звука боли… первый прототип завершен… Воздействие на волны и импульсы головного мозга… Завершающий этап?

Возможно, эти папки стоит взять с собой. Заметив, что Марк отрывает первые несколько страничек и складывает их в комбинезон, сама стала это проделывать. Да этим можно шантажировать ГАН (именно им принадлежало все это, судя по эмблемам) несколько десятков лет! И радостно и горестно оттого, что это произошло. Но теперь мышь нашла новый путь избавления от позвякивающих цепей.

Ага.

Дальше - лучше. Если так можно выразиться. К сожалению, в её костюм мало что уместилось - она сама еле-еле в него влезла. Поэтому все остальное она стала отрывать для Марка.

– Бронекостюм нового поколения, с интегрированным полимерным экзоскелетом… “Блэкаут”, несколько партий уже отправлено в Централ-Сити… Эм, Руж? – спохватился Марк, когда не получил еще новых страниц. Мышь держала в руках красную папку.

– Похоже, здесь отрабатывали управление некой “субстанцией”. Один из экспериментов - нагромождение этой субстанции на каком-то кольце… и результатом должно стать изменение куска пространства и растяжение, или наоборот, сужение временного ракурса… – рассудок Руж просто отключился. Вот от чего “ЧТ” превратился в филиал ада. – Нет времени! Продолжай быстрее! – и впопыхах вырвала листы из всего подряд.

Всё же, еще одна папка затормозила её на еще более продолжительный срок.

– Проект Би Эль, завершающий этап… – она сама начала зачитывать. – Второе имя - “Блэк”. В результате скрещивания ДНК человека и мобианцев… результат оправдал свои затраты… полученные образцы отличаются неиссякаемой выносливостью и живучестью, имеется опыт наблюдения выживания при условии пониженного атмосферного давления. Последний опытный образец можно считать конечным результатом, как нового “супер-солдата”. Его кодовое имя - Блэк Второй”… Эту папку всю бери… – Марк послушно затиснул её внутрь, едва переваривая все услышанное ранее.

Руж подавлена. Сколько всего можно было избежать, не будь того треклятого исчезновения мобианцев.

Столько всего… Голова сейчас взорвется.

…

– Руж! – позвал её Третий. – Ты это видела? – нетерпеливо он указал на сборище труб. – Там сейчас… – замолчал.

– Не бери в голову, мне тоже много чего мерещится… – отмахнулась мышь, хотя и сама была уверена, что видела некое движение за трубами.

Но уже не сейчас - заветный выход впереди, и нет месту глюкам на их пути. Они взобрались по лестнице на площадку. Помогая друг другу, они протиснулись еще выше и оказались наверху самой установки.

– Ну, что, вперед? – улыбнулась Руж. Наконец-то, они выберутся на поверхность. И найдут транспорт. И конец ужасной истории.

Но… их планам не суждено было сбыться.

Откуда-то снизу послышалось шипение.

Сердце забилось сильнее. Рука сама задвигалась в направление первой скобы лестницы, но тут шипение, как гул роя, окружило их. Марк вскинул винтовку, но трясущиеся руки не давали никакого шанса. Руж стала целиться в пустоту. Судя по звуку… судя по звуку, определить ничего не удалось.

Но уже вот здесь и сейчас, она не сдастся. Они боялись все это время не для того, чтобы все бросить в конце.

Вдруг Марк сделал первый выстрел… Понеслось…

Серебристое тело пронеслось прямо перед носом, исполосовав воздух и больно щелкнув хвостом (?) по лицу Руж. Комок серебра уцепился в Марка и скинул его вниз. Мышка сделала несколько выстрелов, но Третий погрузился в темноту. Руки задрожали еще сильнее. Ведь это то же самое, что она видела тогда!

Вот чёрт!

– Марк! – прокричала мышь, но гул усиливался.

Снизу началось движение, будто кишащее месиво расступилось, и откуда-то с глубины донесся крик…

– Беги, Руж! – длинная очередь, комки отбежали в стороны.

– Сейчас! – мышь начала спускаться, но тут…

Сзади прилетело по голове, её столкнули на пол, под шлем стали протискиваться узкие коготки, в стекле была видна лишь серебристая шерсть. Существо, пусть и было меньше самой Руж, но по силе сродни роботу. Придавив летучую мышь своим весом, оно схватило схватило запястья рук мышки, начало драть комбинезон, а хвостом сдавливало горло. Пистолет выпал из руки. В попытке сбросить хищника, Руж провалилась еще дальше. Коготки, порвав защиту комбинезона стали полосовать нежную кожу.

– Зараза! – процедила Руж и ногами пнуло существо. И тут раздалось самое настоящее рычание. Громкий рык.

Её противник отстал от неё и отпрыгнул куда подальше. Марк снова сделал очередь. Вспышка от выстрелов помогла ей нащупать пистолет. Наведя пистолет на источник звука, сделала выстрел. В пустую. Затвор перешел в крайнее заднее положение. Вдруг зажглись огни по всему помещению, и это на миг ослепило Руж.

– Какого черта?!

Ничего не соображая, мышь создала очень мощную ультразвуковою волну, но…

Большое серебристое существо медленно подходило к человеку. За ним толпилась куча “комков” поменьше, шипя и свистя. Твин из последних сил пытался совладеть собой и заменить злосчастный магазин…

Несколько секунд будто замерли, ожидая действия. Руж растерялась.

Просто растерялась.

В следующий миг, прорычав со всех сил, большое существо напало на человека. И смяло его. Из лап вышли длинные когти. Встав на задние конечности, оно стало буквально кромсать и топтать труп Марка. Множество мордочек из “толпы” стало глядеть большими черными глазками в сторону падающей в обморок мыши.

Перила… кровь.

– Прости, Марк… прости, пожалуйста…

…

Едва перебирала ногами. Снег хрустел под подошвами. Остатки грудной части комбинезона не давали уже той защиты от холода.

Она замерзла.

– Могла ли я его спасти?..

Вот главный вопрос. Или нет. Мышка запуталась. И не хотела выпутываться. Это стало настолько пошло, что просто хотелось выключить. И разбить кинескоп. Только со своей жизнью так не поступишь.

Подавленно. Тоскливо. Тяжело осознавать свое бездействие.