– Давай же! – чёрный кулак было приблизился к её лицу, но тут…

Дыхание спёрло так, словно из неё что-то хотели выжать, как из дольки лимона.

Пёс заскулил и отпрыгнул от неё. Он схватил ежа на руки и побежал по дороге. Ежиха пыталась вспомнить, как дышать. В её мыслях, словно ничего и не было. Смотрела на себя со стороны и не понимала, что она и кто здесь забыт ею.

– Соник! – раздался вопль по всему лесу. Она пыталась подняться, руки не слушались, но она хотела, хотела его спасти!

По телу шла судорога, её покалывал электрический ток.

– Надо… позвать всех… – она поднялась и шаткой походкой направилась в сторону дома.

Он одолел Соника. Ей нужны все друзья, чтобы победить пса.

Крим перехватила корзинку.

Она точно слышала странный топот и плеск воды. Сначала она не придала этому значения, но кто-то продолжал барахтаться в воде. Может, какой зверёк? Их здесь не мало. Крольчиха, подхватив цветы подмышку, побежала к просеке.

Выскочила из кустов и…

Онемела.

Корзина выпала из ослабевшей ладони.

– Тейлз! – она кинулась со всех ног к маленькому озерцу, что было совсем рядом с взлётной площадкой и лабораторией лисёнка.

Он просто лежал под водой…

– Тейлз! – крикнула она ещё раз, забежав в воду и пытаясь вытащить жёлтого на берег. Она заплакала.

Лисёнок лежал и ничего не делал. Вода стекала по его шерсти.

Крим не могла ничего поделать. Она не знала, не знала! Лучший друг был у её ног и… Она нерешительно, преодолевая страх и боль в груди, начал нажимать лисёнку на грудину, отчаянно пытаясь сделать непрямой массаж сердца, как она видела в одном из фильмов. Горечь на языке и хрустящая боль в пальцах.

Не получается! У неё ничего не выходит!.. Она зарыдала ещё сильнее. Как и её маленький друг, пятью месяцами раннее. Перед ней теперь был не один только Тейлз. Ватные ноги не держали её, она рухнула наземь.

– Очнись, пожалуйста, не уходи, ты обещал Чизу!.. – она трясла его изо всех сил…

Дёрнулся. Из его рта пошла вода, сам он перевернулся набок и стал откашливаться водой, пытаясь глубоко вдохнуть.

– Ты жив! – её счастью не было предела. Лисёнок ничего не ответил и снова закатил глаза.

Дышал. Незаметным огоньком в нём теплилась жизнь.

Крим поднялась на ноги и потащила его в дом. Из-за слёз она не разбирала дороги, Тейлз был слишком тяжёлым, но…

Крольчиха упорно двигалась вперёд. Она не хочет потерять ещё одного лучшего друга… Не допустит этого!

Эми задыхалась.

С разбегу распахнула дверь.

– Кто дома есть?! – крикнула она. Молчание. Тишина. Она взбежала по лестнице на верхний этаж. Пусто. В доме никого. По щекам потекли слёзы. Она потеряла столько времени, надо было сразу бежать за псом… Схватилась за край стола. Лежит записка. От Крим.

“Я ушла за цветами”.

– Где вы все?! – Эми мотнула головой, избавляясь от пелены, застилавшей глаза. “Ангар!” - промелькнула мысль.

Наклз шёл по лесу, раздвигая кусты. Сам не знает, куда и зачем идёт. Который день ничего не происходит, который день проходит тяжело и натянуто. Хоть чёрная тень немного привнесла разбавления в серость будней. Хотя надо ещё доказать, что эта тень была и что это не фантазии Наклза. Он встал на месте. Зевнул. Опять возвращаться к бассейну? А что, хорошая идея. Стоит лишь понадеяться, что всякие ежихи со своими возлюбленными мешаться не будут.

Вдруг ехидна услышал… крик.

Всё-таки она его нашла, круто. Ну, Соник, крепись. Наклз хихикнул.

Через пять минут он уже был у копии Мастер Изумруда. Зачем-то остановился. Наклз сам не понял, почему. Но что-то… Топот. Хруст ломающихся веток. Ехидна вышел на полянку, чтобы осмотреться.

Топот совсем рядом. И этот голос… это явно не его друзья.

“Мастер Изумруд!” – закричал внутрь себя Наклз. Похоже, неизвестная личность перешла в решительные действия. Кулаки сжались.

Короткая перебежка. Выглянул из-за дерева.

Пёс (?) что-то раскладывал рядом с алтарём. А рядом… Соник?! Лежит и ничего не делает. Он что… Что с ним? Какого черта сейчас творится? Наклз злился сильнее с каждой секундой. Ну, всё!..

С диким рыком он вылетел прямо на пса и сбил его с ног. Тот зарычал в ответ.

Оба встали.

– Ещё один. – медленно сказал пёс.

– Что ты сделал с Соником?! – разразился громом Наклз. Не дожидаясь ответа, он сделал выпад вперёд. Мощный удар пролетел мимо. Пёс успел нырнуть вниз и ударить ногой в бок. Ехидна отпрыгнул на секунду, но тут же навалился на противника и сделал два быстрых удара. Пёс едва увернулся от них обоих и скинул с себя красного.

Наклз потёр бок, воспользовавшись секундным перерывом. Пусть удар и был косвенный, но он был болезненным.

– Что ты сделал с ним, тварь?! – отдышался. Он без труда уложит его, но надо ещё выяснить, что произошло с ежом.

– То же самое, что и с тобой сейчас сделаю. – рука пса потянулась к поясу. Дотронулся до дротика с розовой полосой. Пёс на секунду скривился, но потом он поднял злобный взгляд на ехидну.

Снова сошлись в едином выпаде. Но в этот раз пёс получил сполна. Брызги крови. Пёс отшатнулся назад. Ехидна поморщился. Сильный удар в скулу. Пёс отплюнулся двумя передними зубами.

– А вот теперь ты будешь огребать. – огрызнулся пёс, свистя покинувшими его челюсть зубами.

Наклз через боль в щеке улыбнулся.

– Кто ты, чучело? – ехидну немного удивило… всё. Сейчас руки пса стали покрываться чернотой, хвост ощетинился.

– Я Саб. – прошипел пёс. Наклз недоверчиво осмотрел “перекрашивание” противника. Что за чертовщина?

Быстро. Неожиданно. Больно.

Ехидна свалился на землю, даже не успев понять отчего. Последующий удар в шею. Воздух… Воздух! Злость закипела маслом на сковородке. Саб не ждал того, пока Наклз встанет. Стал пинать ногами.

Всё… Ехидна не будет этого терпеть. Он схватил ногу чёрного и потянул вниз. Опрокинув его, вдарил по голове лежачего. Встал на колени. Теперь его черед. Один удар. Второй. Разнёс псу брови и выбил ещё один зуб. Саб скривился и пытался что-то предпринять, но бесполезно. Наклз слез с противника и пнул его, для подстраховки. Пёс жмурился и не мог чего-то поделать.

– А теперь отвечай, что ты сделал с Соником, сволочь. – ехидна утёр кровь с лица. Молчит. Сделал пощёчину. Шипами. Пёс зарычал и открыл оранжевые глаза. Критическая масса ярости. Он дал ехидне в колено и сразу же откинул его ударом в живот. Секундой встал и накинулся на ехидну. Молниеносные удары покрыли тело Наклза. Настолько быстрые, что ехидна не…

– Хватит! – упёрся подошвами в грудину пса и отбросил его. – Ты меня уже достал!

Саб промолчал Наклз поднялся с земли.

– А ведь мне говорили, что с тобой будут проблемы. – просипел выбитыми зубами чёрный.

Миг. Наклз не успел увернуться. В его плечо попал дротик. Ехидна никак не ожидал такого. Вытащил острие. Как-то он нехорошо себя… чувствует. Пёс подошёл ближе. И с разворота ударил ослабевшего ехидну в челюсть. Наклз, как пушинка, отлетел на два метра и попал в дерево. Мутное сознание путалось в своих же руках.

Оно лишь видело, как пёс поднял с листвы дротик и плюнул на хранителя, утирая кровь с челюсти.

– Может, тебе порвать глотку? – резко замер пёс, стоя спиной к ехидне.

– Нет. Он хороший противник. Не этого ли ты хотел? – сказал… он же? Только другим голосом. Развернулся. Со всего маху врезал Наклзу по голове. Ехидна рухнул наземь, уткнувшись носом в землю, но он не собирался падать в бессознательное…

Пёс пожал плечи. Поднял Соника на плечи и побежал. Исчез из виду.

Кипевшая злость, как магма, рвалась наружу. Так унизить ехидну никто не имел права. Он отомстит за свой позор… Отомстит…

– Наклз?! – знакомый голос тонул под толщей воды. – Что…

– Отомщу…

Крим плакала. Эми продолжая находиться в шоковом состоянии, дрожавшими пальцами искала нашатырный спирт на столе, на который высыпали все медикаменты, имеющиеся в доме. Она ничего не может понять. Соник похищен, все парни побиты до полусмерти, солдат с нашивкой ГАН и с огромной рваной раной на шее, стена с колючей проволокой выше её в три раза…