– Впусти меня, Тейлз, пожалуйста, я не могу, сделай что-нибудь, Соник жив, я знаю! Ответь! Заведи самолет, мы полетим прямо туда и спасем их! Тейлз! Тейлз!.. – удары в дверь прекратились. Один стук. Сползла по стене и уткнулась в коленки. Уже не плачет.

– Нам придется с этим смирится. – выдавил из себя хриплым голосом, сглотнул канифольный дым. – Понимаешь? Придется! – сошел он на крик, не заметив, как жало жжет ладонь, сжигая волоски и оставляя огрубевшую и ноющую кожу.

– Крим, хотя бы её пожалей! Она ни в чем не виновата! Никто ни в чём не виноват, ты, впусти меня! Ты сошел с ума, слышишь?! Слышишь?!.. Ты не можешь так говорить о них, не можешь!

По щеке Тейлза прошла слеза. Он готов сделать всё что угодно, если это вернет друзей. Но рассудок ставил факты барьером. Они. Погибли. И это уже не изменить. Эми не верит ему, но потом будет благодарна за то, что он изменился.

– Кто это говорит, кто?! – неслышимый никем возглас. Не узнает себя. Гений подводит себя. Всё стало измельчатся в бак мусора. И…

Три коротких сигнала. Времени всё меньше.

Вскочил со стола. Опрокинул стул. Вырвался в коридор. Эми с надеждой глядит ему в глаза:

– Ты сможешь, да? Давай, быстрее! – она потянула его за руку из всех сил, но Тейлз оставался на месте.

Осталось лишь сказать:”Эми, нам придется с этим жить. Прости меня, но это так. Соберись. Сейчас наша жизнь зависит только от нас. Соник сказал бы так, поверь!” Эми бы смахнула панику со своего лица, и взяв молот, стала бы заколачивать выход на чердак.

Нет.

Он не сможет так сказать. Прилив сил отошел от него, оставив лишь горечь осознания своей жестокости по отношению к ней. Ещё часть его жизни исчезла из памяти навсегда. К тому же, Эми не имеет возможности призвать молот.

Тейлз заплакал и убежал обратно в комнату.

Таймер пискнул два раза. Пять минут.

Всё впустую. Он вглядывался в табло прибора, и понимал, что всё кончено. Эми о чём-то кричала. Видимо, солдаты пришли раньше, чем он предполагал. Все его ухищрения пошли к псу под хвост. В прямом смысле. Это черт появился в их жизни всего лишь один раз. Но погубил всё, что было нажито ими. Ничего не могло пошатнуть их. А здесь всё разом. Как и не было.

Отвлекло от мыслей усиленный громкоговорителем голос:

– Мобианцы!

– Тейлз? Выйди, пожалуйста… – стукнула в дверь. Тейлз заставил себя подняться на ноги.

– У вас есть выбор: либо вы выходите сами, или же мы возьмем здание штурмом!

– Эми, прости меня! – уткнулся в её грудь. Эми погладила его по голове, тихонько всхлипывая.

Принять свою судьбу такой, какая она есть? Тейлз не мог согласиться на такое. Его личность кратковременно потерпела крах, но система автоматически подняла серверы, сбавив поток запросов. Он оставался тем же безобидным мальчиком, который возомнил себя невесть кем. так легко.

– У вас одна минута, мобианцы, не вынуждайте нас ждать!

– И что нам?.. – завыла Эми. Слишком быстро. Завертелось. Теперь им некуда убежать. – Я не хочу умирать!..

Тейлз отстранился от неё.

– Прости меня, Эми. Я заставил нас ждать этого ещё дольше… – он заставил себя идти к лестнице. Чтобы спуститься.

– Мы не можем… просто вот и… – Эми не верила тому, что видит и чувствует. Но отмашка про плохой сон уже не срабатывала. Здесь и сейчас. Несколько десятков секунд до их смерти. Ничего.

Что стало с ними? Как оно вышло?

Эми посмотрела на свои ладони. В крови лиса.

– А что нам остается, Эми? – медленно брел Тейлз, опираясь на стену. – Умереть хотя бы зная, что сами выбрали это…

Роуз впервые почувствовала облегчение.

– Простите нас… – проглотила комок в горле ежиха. – Соник, Наклз, Крим! – закричала она, смотря наверх, сквозь потолок.

…

Вышли вниз. Тейлз парой легких движений открыл заблокированную дверь. Снаружи десятки гановцев. Пара кинологов в стороне удерживают собак на цепи.

– Прицелиться. – скомандовал впереди стоящий гановец с громкоговорителем в руке. Лишняя трата времени, так как солдаты уже давно готовы.

На горизонте, сквозь тучи, стал пробиваться первый солнечный лучик. Наступил рассвет. Тейлз смотрел в землю. На траву, на которую через секунду рухнут их тела. Эми закрыла глаза, и стала шептать.

– Скоро мы встретимся с вами.

– Огонь.

6 Сентября, полдень.

Писк КПК, пусть и никем не услышанный, но чуть было не сорвал весь план. Но всё обошлось благополучнее, чем мышка представляла. Не так уж и много материального она смогла утащить с собой, но теперь она точно знает график охраны ювелирного магазина. Конечно, в самой лавке только стекло, но Руж вскрыла темные делишки владельца, который сложил контрабанду в тайник в подсобке. Всё-таки, две недели слежки принесли свой профит, и, довольная как слон, летучая мышь понеслась домой, уже обдумывая, с каким изяществом будет вырубать охранника. Рыбка пусть и маленькая, но оставаться без дела мастеру её уровня просто глупо. Ей хотелось добычи гораздо большей, соответствующей её запросам. Небольшие мечтания прервал очередной писк коммуникатора. И третий раз. Мышь cблаговолила его достать и увидеть три пропущенных звонка. От Хёртмана. Набрала номер. Два гудка, как и обычно.

– Джек у аппарата. – равнодушный голос, как и всегда.

– Я так полагаю, – с надеждой сказала Руж, – что ты всё же нащупал след Красного Сапфира?

– Ты знаешь серого лиса по кличке “Нил”? – всё тем же голосом, но настойчиво и не уклончиво.

– Дай подумаю… нет. Никого из мобианцев больше нет на Земле, сойдёт за ответ? – съязвила Руж.

– Это вопрос твоей безопасности. В обычном месте.

Мышь сконфузилась. Так резко он ещё не оканчивал разговор, но в голову закрались нотки сомнения. В чём вопрос её безопасности? Но поговорить с глазу на глаз всё-таки стоит. Неспроста же разноцветные оказались в городе, и Джек тут же заявил про какого-то “Нила”. Пахнет проблемами.

Через десять минут Руж прибыла в “обычное место”. Точнее, в одно из них. По числу гудков она и определяет, какой тихий переулок именно в данный момент является “обычным”.

Джек был с ней в доле. Сливал всякого рода информацию, слухи, выяснял те подробности, которые доступны только для человека, а не для инопланетянки. Краткий, не лицемерный человек. Серая масса, потому и не вызывает подозрений. Руж не могла точно сказать сколько ему лет, потому что он часто менял голос и грим, но её это не касается. Свою работу он выполняет безукоризненно, и достаточно только этого факта.

Спустилась по пожарной лестнице, но сошла не до конца. А вот и Хёртман. Сегодня в пальто и федоре, в усах и водянистыми глазами. Без приветствия и траты времени.

– Двадцать девятого в Бартонве была самая настоящая сенсация. Ваши пятеро. К ним в придачу появился ещё один. Доверенный пояснил, что это тот самый “Нил”. Вопрос: ты его знаешь? – смотрит в стену, говорит сквозь зубы, держит в зубах зажженную сигарету. Со стороны человек просто задумался о своей жизни и курит. Никто не замечает силуэта в тенях.

– Нет, я его не знаю и не видела. – ответила Руж. Тейлз говорил что-то про их нахождение в этом мире и последствия этого, но, как всегда, немного подзабыла. – И чем мне это угрожает? Ты единственный, кто знает, что я всё ещё здесь.

– Даже очнь просто. Доверенный пояснил, что за “вашими” была погоня, и наверняка их уже расстреляли на месте. – Руж оцепенела от шока, продолжая слушать. – А это значит, что за тебя тоже возьмутся, будь осторожнее. – Джек откинул едва начатую папиросу и, засунув руки в карманы пальто, пошел из переулка вон.

…

– Расстреляны?.. – проговорила Руж.

Она сидела на одной из опор моста, построенного с материка на остров. Над ней с гулом проносились автомобили, заглушая любой звук. Серые тучи даже и не собирались уходить с неба, и, наверное, вечером будет дождь.

Мышь болтала ногами. Это так странно. Она помнит ярость Наклза, которого частенько его дразнила. Эту не сходящую с лица улыбку Соника. Глупую, строящую воздушные замки Роуз. И Тейлза, который просто ещё не до конца осознал свою гениальность.