Подуло ветром, из-за чего по телу прошли мурашки. Она немного забылась, но тарелка, между тем, оказалась пуста. Прошло уже десять минут, а по этому телеканалу продолжала идти реклама. Не иначе, как прямо сейчас… Да. Серый экран и белый шум. “Технические проблемы, пожалуйста ждите” – значилось на значке. Через секунду эфир продолжился, но стали показывать вообще что-то левое, к новостям не относящееся.

Она отодвинула одноразовую тарелку и подошла к шкафу. Высокому, угловатому, с росписью дорогих художников. Как ни странно, но эта бытовая утварь находилась здесь ещё до прихода летучей мыши. Необъятное количество вещей.

На голое тело надела утепляющий туловище корсет, который сглаживал её формы. Так она сможет развить высокую скорость без лишних усилий. Обычный костюм с

“сердцем” она носила лишь на выход в свет. Универсален, но не подходящий для операции. Надела обтягивающий костюм. Поверх всё остальное. Решила обойтись без макияжа. Не перед кем красоваться, да и под маской штукатурка будет только мешать.

Подошла к окну и снова изучила ситуацию вокруг башни с помощью системы зеркал.

Никого. Осторожно посмотрела вниз. На такой высоте вряд ли видно, но чего-то из ряда вон выходящее не заметила.

Значит, пора на охоту. За новой порцией афродизиака.

6 Сентября, ночь.

Эми отрешённо задышала. Нет, только не так, не так! Жадно хватала воздух, пытаясь совладать со своим страхом. Как совладать?! Она слышит шаги приближающегося солдата, у которого прямой приказ убить их! Схватилась за сердце и заплакала. Соник, бедный Соник!

В груди что-то ёкнуло. Синий боролся за них, даже когда они перестали верить в него! Им нельзя бросить его на произвол судьбы. И себя тоже!

– Мы должны бороться, бороться! – просипела она, так как горло сжалось из-за панического страха.

– Как?! – обхватил себя Тейлз, тупо уставившись в одну точку. – У нас нет ни единого шанса против них!

– Должны, Тейлз, очнись! Должны! Нам нельзя так погибнуть! Соник страдал за нас, сражался, зная, что может погибнуть, вставай же! – она потянула его за руки, тот, как кукла, поддался без единого сопротивления. Гримаса ужаса сама говорила за себя, что застынет навсегда. Тормошила лиса, но тот не отходил, хотя и был полностью в сознании.

– Выбьем дверь! – крикнул он, спохватившись, неожиданно для самой ежихи. Он накинулся на дверь, но только та только скрипнула.

– Вместе! – вошла в раж ежиха. Всплеск гнева и боязни за Соника разбудил в ней зверя. Плечом к плечу. Удар. Деревяшка не выдержала и с треском отлетела в стену.

Выбежали. Оглянулись. Быстрее, быстрее!

– Стоять! – раздалось из коридора.

– Нет… – прошептала ежиха. Им конец. Так быстро, что она даже не успеет сообразить.

– Вниз! – Тейлз опрокинул её на пол, короткая очередь прошла чуть выше, осыпав штукатурку на стене. Выбежали за угол. Но там уже ждала засада.

Двое. Они схватили их так быстро, что те не успели увернуться. Неужели всё?..

К их головам приставили дула винтовок. Значит, уже всё. Короткий кивок одного гановца другому. Миг перед смертью.

– Трое готовы. – сказал солдат, державший Тейлза. В рации послышалось: “В разработке. Поправка. Уже готовы.”

…

Три секунды. Рыдающая Эми. Равнодушие солдат. Погибшие друзья. И внутренняя борьба двух. Нового и старого. Новый кричал о том, что это единственный способ выжить. Старый царапал по живому. Ведь он хороший малый, как он сможет это сделать? Смириться с тем, что ему нечем ответить на замах косы Смерти.

Таймер оставил две секунды.

Просто умереть? Он видел. И чувствовал. Смерть себя, гибель своих близких. В кошмаре и наяву. Оставался последним выжившим. Как и Эми. Параллели. Он не видел этот сон. Он прожил его. В другом месте.

Одна секунда.

Даже инстинкт выживания застыл, ожидая его решения. Он даст себе умереть. Но этот выбор не должен затрагивать других. Не имеет права решать чужую судьбу.

…

– Граната!..

Тейлз отбросил чеку в стену. Медленно. Слишком медленно. Выкрутился из хватки и потащил Эми за руку. Гановцы побежали в рассыпную. Тейлз с ежихой только и успели подбежать к лестнице.

Разрыв. Осколочная. И… Ужас кровавой бани. Человек не успел…

– Я убил… – зубодробительная дрожь. Эми застыла от шока. – …человека.

Оказалось, так быстро. И просто. Но их заставил сойти с места очередь.

– Они убили Калхуна, повторяю, убили Калхуна!

Пути назад нет. На первый этаж пронеслись одной секундой. Там уже было несколько гановцев, открывших по ним прицельный огонь. Не задели. Тейлз влетел в окно, выбивая раму и не чувствуя стекла в теле. Не раздумывая о последствиях и держа ежиху за запястье, не внимая её крикам.

Они должны бежать. Ничего не замечая. И не разговаривая. Длинный путь. Через улицы, где пустота молчанием показывала путь. Лес, по тропинке, сделанной грибниками сквозь самую тернистую часть. Откидывать ворох жёлтых листьев, отрешённо закрыв потёкшую кровь на животе. Тейлз буквально терял память. Стирались прямо перед его глазами. Секундой раньше он видел его первую механическую игрушку. А сейчас - лишь белый лист.

Они. Должны.

Эми видела, как всё хуже становиться лису. Его хмурый взгляд и посеревшее лицо, словно в миг повзрослел на десять лет. Она заставила его остановиться хоть на минуту. Оторвала подол платья и перевязала раны от осколков.

Страх и ужас играл с ними, как с маленькими котятами, которых несут к реке утопить. Ведь они не нужны, они не той породы или пола. И хорошо, если они не разлепили глаза и не научились бегать за своей мамой. Которая ищет их по всему дому и двору, жалостливо мяукая и глядя в глаза домочадцев, снисходительно гладящие в ответ её горю.

Она проклянёт этот момент в самых страшных кошмарах.

На их душах лишь осадок пепла. Друзья, погибшие в одночасье. И кровь солдата, разорванного на куски.

Комментарий к Эпизод Шестой

Прошу прощения, что эпизод короткий, обещаю, что все остальные будут гораздо больше.

========== Эпизод Седьмой ==========

6 Сентября, раннее утро.

У него полчаса, максимум час. На всё. Пока Эми заново зашивает ему рану, он перепаивает схему “умного” дома.

Эми отчиталась, что всё зашито. Тейлз не чувствует боли, он вколол себе высокую дозу морфия. Слегка колотит сердце.

Из средств защиты у него почти ничего не было. Он и в самых дурных снах не предполагал, что им придётся оборонять свой дом. Только блокировка окон и двери. Магнитом задвинул шпингалеты с обратной стороны двери в Алтарь. В случае, они переберутся туда. Фундамент он усилил, стены должны выдержать. Чердак полностью перекрыл.

Мозг кипел. Ему сейчас нечего дать в ответ угрозе. Ничего огнестрельного, не взрывающегося.

Двадцать минут.

Перед глазами проигрывается та сцена. Он выдергивает чеку на гранате.

Солдат покрывает своими останками стены коридора. И кошмар об убитых друзьях перекрещивается с явью. Что ему делать? Что?!

Но всё это меркнет перед тем мыслью о том, что все его друзья убиты. Без объяснения причины, суда и следствия. Как приговоренных к расстрелу. Эми сидит у телефона и пытается хоть с кем-нибудь связаться, но тщетно. Она не верит Тейлзу о том, что их линию наверняка отрубили. Ежиха хочет забить свою голову другими мыслями, но не получается. Не в силах перекрыть этот крик из груди. И она не глядит ему в глаза.

Он убил. Хоть и в такой ситуации. Хладнокровно и расчетливо. Жестоко и принужденно. Именно таким способом.

– Я не верю! – крикнула она. – Не может это произойти, не может!

Тейлз поражался себе. С каждой секундой что-то меняло его. Он не соболезнует ежихе. Констатирует себе, что у неё началась истеричная паника и лучше запереть дверь. И ничего. Ни капли сожаления. Не в силах даже крикнуть себе: “Что происходит?! Что со мной?!”. Погружается в пучину холодного расчета. Теряется нить, связывающая старого себя и нового отражения.