Это равнодушие резало ножом. Роуз сжималось сердце. Не знала что делать.

Всё не так. Всё не так…

– Ладно, давай, может, когда нибудь ещё увидимся! – Хид кому-то махнул рукой и закрыл дверь.

Эст тут же встал с качалки. Руж подошла к двери.

– Ну, и зачем ты нас здесь собрал? – сложил руки на груди Наклз.

– Мне не хочется, чтобы вас мучил голод. Давайте, готовьте, ешьте, я подожду. – он уселся к кресло. – Эст, докладывай, что у тебя.

Иствуд кашлянул в кулак.

– Я обследовал остальные корпуса, посторонних лиц не обнаружил. Все окна и дверь на двор закрыты решётками, так что отсюда один выход. – он кивнул в сторону “парадного” входа.

– У нас продуктов нет. Точнее, уже нет. – громко и чётко сказала Эми, когда Эст отчитался о проделанной работе.

– Можете друг друга съесть, – хохотнул Хид. – Только жёлтого не ешьте, он мне нужен.

Крим прекратила есть, шокировано оглядев своих друзей, промолвив. Даже не хочется представлять, что она подумала в этот момент…

Руж отстранилась от стены, ошеломлённо посмотрев на него.

Незаметно рука человека потянулась к раскрытой кобуре.

– Слушай, мужик, давай мы тебя съедим, а? – Наклз повернулся и достал нож, странно закинув голову на бок. – В тебе мяса немного, но нам хватит, давай, не сопротивляйся!.. – ужасной улыбкой ехидна парировал наставленный пистолет в дрожащей руке. Хид, похоже, вообще не ожидал такого поворота событий.

– Наклз, ты что?!.. – сглотнул Тейлз, едва сумев подняться со стула.

Эми подхватила упавшую в обморок Крим.

– Не надо, Наклз, прошу, пожалуйста!

– Как там тебя, Наклз? – похоже, Хид подавил в себе страх, совладев с дрожащей рукой. – Ты провинился. – палец стал давить на триггер.

– Стоп! – крикнул Эст, схватив Линка за руку. Ехидна остановился на полпути. – Ты хочешь убить их, да. Но тебе будет неприятно, если их убьёт голод, так?

– В принципе, мне пофиг, как они умрут. Но сейчас, – ударив по сдавившей запястье ладони Эста, сказал высокий. – Он провинился, и я накажу его, чтобы другим было неповадно.

– Наклз, извинись перед ним. – Эст направил взгляд на ехидну, широко открывшего глаза и продолжившего медленно идти, как идиот.

– Нет, – протянул Наклз, хотя и он заколебался.

– Извинись, или я убью одного из них. – распахнул куртку Иствуд и дуло короткоствольного револьвера направилось на мобианцев около стола.

Руж просто опешила:

– ***нная санта-барбара…

Красный попал в переплёт из-за своей ошибки.

И некому вытащить за уши из этой пропасти. Вероятно, он хотел напугать его, и воспользоваться этим. Но затея провалилась с треском.

– Наклз! – едва дыша, произнесла Руж. – Извинись, пожалуйста!

Ехидна повернул голову в сторону летучей мыши. Умоляющий взгляд.

– Сделай это для меня! – крикнула она.

– Какой накал страстей, однако, – чуть слышно, про себя сказал Хид. Эст, похоже, растерялся, но не сводил пушки с друзей.

– Извини меня… – нож упал на пол, несколько раз отскочив в острой тишине.

– Вы что, правда подумали, что это подействует? – словно разочаровавшись в концовке, Хид сделал шаг вперёд к ехидне.

– Прости меня! – воскликнул Наклз как можно громче, из-за чего Линк даже сделал шаг назад. – Такого больше не будет! – он отошёл назад, где Руж отвела его к остальным.

– Эми… Это был сон?.. – произнесла очнувшаяся маленькая крольчиха на руках ежихи.

Эст положил своё оружие в пояс под курткой. Он надавил на руку Хиду, чтобы опустить её:

– Давай договоримся. Я привезу продукты, они поедят, а потом ты будешь делать всё что угодно? – предложил он кареглазому.

– Так. Во первых, это тебя приставили ко мне, помнишь? Поэтому заткнись и не мешай творить правосудие. – он оттолкнул от себя полненького.

– Бл***, хватит! Судья тут нашёлся! – ударив по запястью и выбив пистолет, Иствуд сразу оттащил Хида к стене.

Хид невесело ухмыльнулся, утерев губы.

– Хочешь сыграть в “плохого копа, хорошего копа”? Иди за едой. У тебя двадцать минут. Если они так тебе дороги, тебе придётся поторопиться. – пытаясь сохранить хладнокровие на лице, проговорил высокий. Он не сопротивлялся. Кареглазый заметил взгляд мобианцев, опустившийся на пистолет.

Эст отпустил его. Хид поднял оружие и положил в кобуру.

– Без глупостей мне тут! – Иствуд закрыл за собой дверь, побежав по гальке.

Хид нервно потёр ладони, усаживаясь в кресло.

– Что же, ладно, будем считать, что это вам сошло с рук. А так как я не сдержал своё слово, то договорённость аннулируется, и постановляю новый.

– Кем ты возомнил себя, а? – внезапно со стула поднялся Тейлз.

– Эй, малыш, то, что мне нужны твои мозги ещё не значит, что я не могу прострелить тебе ноги или хвосты. – спокойно сказал Хид.

– Ты можешь, я уже понял. – с таким же ровным голосом и уверенностью в глазах проговорил лис. Ехидна со скрытым удивлением поглядел на лиса. Крим закрылась руками, Эми отвернулась, моля всех Богов чтобы это закончилось. Руж плюнула: “Ещё один!”.

– Но ты послушаешь меня. ГАН послали тебя за тем, чтобы я сделал робота для них, ведь так? Я просрал все сроки, соглашусь.

– Молодец, хоть кто-то из вашей компашки соображает. – похлопал Хид.

– Но теперь я ставлю свой уговор. Тебе за ушком не почешут, если я, главный в этой разработке погибну.

– Ты на что намекаешь, прыщ с двумя хвостами? – нервно зажал пальцы человек.

– А то. – лис поднял нож с пола.

– Тейлз! Не делай этого! – выкрикнули все вместе.

– Твою мать, да что же вы все такие саможертвенные! – проорала Руж.

Хид схватился за оружие и пульт управления браслетом.

– Первое условие. – заточенное острие коснулось шеи, срезав несколько волосков. Эми осторожно посадила Крим на стул и кинулась вперёд к Тейлзу.

– Назад! Все назад! – направил пистолет на ежиху. Та оступилась.

– Хоть чем-то вредишь моим друзьям - не сводил лис презрительного и уверенного взора с глаз высокого. – Нож перережет мне шею. А вот здесь вот, – он кивнул на наручную консоль. – Запись всего того, что ты говорил. И в случае моей смерти сигнал передастся на радиовышку, после чего сигнал подастся на спутники. Вирус настроит на отдельную частоту передатчик и затмит телевещательную сетку. Хочешь, чтобы толпа разорвала вас? Пожалуйста. – передразнил он Хида, внимательно выслушивая лиса.

– Второе условие. Ты привозишь из нашего старого дома мой прототип и Мастер Изумруд. Третье условие. Ты делаешь мне лабораторию, со всеми аппаратами. – Тейлз пытался удержаться на ногах. Что-то клонило его вниз, но лис стоял на своём. В глазах слёзы. Что это? Он перестаёт чувствовать себя.

Хид рассмеялся в голос.

– Молодец! За попытку нехилая и твёрдая пять. Но ты не учёл, что мне полностью плевать. Умрёшь ты, я уничтожу их. Или ты забыл, что тебе говорила агент Руж, там наверху? Она полностью абсолютно права, я держу своё слово.

Но двухвостый не был в силах что либо ответить. Дыхание исчезло.

Обездвиженное тело упало наземь.

Презрительный взгляд словно смеялся над ошеломлённым Хидом.

– Тейлз! – раздался крик утраты со второго этажа. – Тейлз!..

– Что?! – Эми подбежала к лису.

Хид опешил, не понимая, что сейчас произошло.

Руж подпрыгнула к рыжему. Коснулась пальцами шеи. Глаза округлились, зрачки уменьшились.

– Пульса нет?.. – не верила своим ощущениям летучая мышь.

Плач Крим сзади

Наклз уже кинулся с кулаками на Хида.

– Я не при делах! – отвернулся он от ударов. Руж стала делать непрямой массаж сердца, отпихнув застывшую ежиху. Ещё раз, ещё раз.

Лис замер, казалось, навсегда…

– Нет… – прекратила попытку что либо сделать Руж. Эми трясла её за грудки, умоляя что нибудь сделать, крича и вопя…

Наклз орал нечленораздельное, откинув Линка в дальний угол, выбив из руки пистолет. Тейлз продолжал держать глупую улыбку язвы на лице.

Наклз напрягся.

Закричал в оклике Хаоса. В ладонях появилась зелёная лента.