Капитан вникал в происходящее ещё несколько минут. Но потом, смутившись, достал рацию и куда-то отошел.

– Санта-барбара какая-то… – обронила летучая мышь.

– Последний сезон недавно вышел! – с какой-то странной радостью произнесла Эми.

Тейлз, помотав головой, улыбнулся Наклзу. Обнявшись, хранитель запрыгнул в машину к Сонику. Они начали там что-то обсуждать.

– И почему на вызовы по КПК не отвечал? – дождавшись, пока врач, обработавшая её раны, не ушла, спросила Руж.

– Было некогда. Про Крим я уже знаю. Её пока что направили в безопасный дом, и уже потом отправят ко всем остальным. И что на счет Соника?

– Да теперь-то они вцепились в него, если отобрать - снова бунт устроят… – как бы это жестоко не звучало, Руж плевала на всё это с высокой колокольни.

Сегодня она узнала множество вещей. И про окружающую ситуацию, и про себя в частности.

Надо просто посидеть несколько дней и подумать над всем этим.

Дрон-трансформер только больше усугублял обстановку…

========== Эпизод Шестнадцатый ==========

Комментарий к Эпизод Шестнадцатый

16 страниц, Карл. 16!

Это чуть меньше, чем весь Fragile Immortality.

12 Сентября, середина ночи.

Глаза окрылись.

Ничего не поменялось. Просто ветер, гулящий внутри помещения стал более осязаемым. Силуэты ярче. Лучик света скользил по её ноге. Слева мерно сопели, согревая плечо своим тёплым тельцем.

Тейлз. Уставший.

Попытавшись легонечко отодвинуть лиса, случайно коснулась ногой чего-то явно живого, так как оно тут же захрапело как паровоз и перевернулось на спину.

Наклз. Сделавший всё, что смог, чтобы спасти их.

А она дура. Этот злосчастный робот… Почему ей не удалось воспротивится его слабым приводам?.. Почему ей не удавалось брать контроль над собой? Слишком много вопросов.

Старый диван заскрипел, чему Эми немного испугалась. Не хочется кого-то будить. Они многое сделали, и теперь заслуживают отдых, хотя бы такой. Тейлз неохотно отстал от мягкого плеча ежихи, и та уложила его по нормальному на подушки дивана полностью, закинув его ноги. Чуть-чуть не задев каблуком нос ехидны. С этим она уже ничего не сможет сделать, или…

Ватная маленькая подушка оказалась под головой гудящего храпом хранителя. Вот так уже лучше.

Подождите… Соник?! Ежиха закрыла себе рот, чтобы отчаянно не вскрикнуть.

Привыкший к темноте взор охватил всю комнату, где они находились. Железная дверь, открытые окна, но с решётками в рамах, откуда был слышен странный гул, будто от проезжающих машин…

Фонари жёлтым тусклым светом освещавшие немного жутковатую детскую площадку, тропинка, уходящая то ли в парк, то ли просто в лес, и асфальтная дорога слева, проложенная мимо них к другим двух и трёхэтажными постройкам. Тихим и, казалось, мёртвым. С таким же окнами. И шлагбаум. Широкие и высокие металлические ворота.

Так где они?

Этот вопрос оказался немного глупым. Хотя она помнила всё, что произошло после того, как Реджинальд вытащил её из… разрушенного госпиталя, но воспоминания казались страшным сном, которого никогда не произойдёт в их жизни.

Ей было очень плохо. Выжали все соки и кинули в блендер, дабы сделать кашу из оставшейся мякоти. Руж по дороге говорила какие-то несмешные шутки, то и дело нервно хихикая в такт хрипевшего и иногда постанывающего от боли Наклза.

И она прекрасно помнила этот врезавшийся ей острым колом в память взгляд лиса. Сжимающего до судороги кулак и презрительно глядевшего в окно автомобиля.

Словно он представлял себе нечто… нечто…

Соник.

Обернулась. Лестница, ведущая вверх. Множество следов на грязных и затхлых ступеней. Только сейчас она ощутила запах старости. И пыль, поднятая в воздух.

Взбежала по скрипучим доскам наверх, как можно быстрее. Темнота, в которую не смог дойти ни один лучик фонаря. Где-то чуть дальше послышалось плескание воды. Дыхание перехватило. На ощупь, касаясь стены, ежиха пошла вперёд, в неизвестность.

– Соник… – Эми прошла внутрь, счастливо улыбнувшись. Наспех застланная кровать. Колючки, торчащие из-под одеяла, выдавали скоростного героя. Розовая слегка потянула одеяло на себя. Чмокнула горячий лоб. Соник пролепетал нечто во сне, но ежиха просто на седьмом небе от счастья, что он жив, и что он рядом, а не где-то там, далеко-далеко…

Рядом стул, на котором, скрестив руки и сопя, спал Реджинальд Хаукинс.

Улыбка померкла, оставив лишь оскал.

Она била людей, хотевших просто спастись…

Мотнула головой, чтобы выбросить эти мерзкие воспоминания, ставших истиной всего несколько часов назад. Бесполезно. И ведь не от того.

Стоп. Действительно хватит. Довольно!

Вышла вон, осторожно закрыв за собою дверь. Навалилась усталость.

Что-то скользнуло внизу, зашуршав пластиком.

Неожиданно, для самой себя в руке появился молот. И в правду, даже не знает где они, стоило ожидать появление чужаков. Спустилась по лестнице, пытаясь успокоить сердце, готовившееся выпрыгнуть из груди.

Слева от спуска, копошась внутри одного из шкафчиков кухонного гарнитура…

– Руж?! – выкрикнула, хорошо, что шёпотом. – Ты что здесь делаешь?

– Я? – в темноте не было видно, удивилась та хоть на сколько-нибудь, но уставшие нотки в голосе заставили ежиху быть помягче с ней. В конце концов, в последние их встречи, именно она сама становилась агрессором по отношении к, наверно, изменившейся летучей мыши. Между тем, агентка продолжала: – Продукты нам купила, но… Я без понятия что из них можно сделать. Поможешь?

Ежиха хихикнула и расслабилась.

Всё-таки, Руж оказалась такой же обычной, как и все они. Зачем снова собачиться, когда можно просто понять друг друга, и начать отношения по новому ладу?..

(???, !!?)

– О, привет! Ты та самая новенькая, о которой говорил Мастер? Приятно познакомиться, я Анна, просто Анна!

Лёгкое прикосновение. пробежавший холодок по коже.

Что…

– Вон ту краснощёкую зовут Карова, помаши ей ручкой!

– Я не “Карова”, я Карла! А будешь выпендриваться, сейчас по ляжкам получишь!..

…за…

– Ой, а кто это у нас такая? Уверенна, мы станем лучшими подругами! Я - Донна! Не “Примадонна”, а коротко - Донна!

…чёрт? Её стали щекотать и тискать. Вроде и приятно, но что-то абсолютно не то, выбивающееся из колеи…

– Эй, а ну отстать от неё, она мой лучший друг!

– Это когда мы были ещё такими, а сейчас, она самая мале-енькая, а значит, я буду её опека-ать! – светящееся счастьем лицо черноволосой девушки, сзади блондинка, пытающаяся оттащить “подругу”, от неё.

– Эй, Анна, есть предложение пройти Бэлле “курс молодого бойца”!

Блондинка отстала от тискающей её Донны.

И смеяться не хотелось, от гусиной кожи не отстать и…

– Я Тейлз! Тейлз! Что я? Где я?! А, блин! – он отбежал от них на небольшое расстояние, упёршись в угол. Анна сделала шаг вперёд к нему, но… – Не подходите! Я знаю, вы все фальшивки, все! Вы сделаны из моих друзей, но никогда не сможете мне их заменить, никогда! Я убью этого вашего Мастера, Доктора, и освобожу вас, пусть вы и не слышите! Понятно?!

В глазах слёзы застилали взор. Сердце бешено заколотилось, в руках, как-то незаметно, появился обрубок трубы, обломанным концом наставленный на меха-копии, пусть и такие точные.

Два кошмара переплелись воедино.

Две жизни. Там и тут. Что он помнил из первой? Машина, ненависть ко всему миру, шуточки летучей мышки, разрушенные госпиталь. И кто скажет, что “та” жизнь - не воспоминание, а чистая правда? И вторая - истина его обречённости?

– Уу, кого-то опять до конца не прочистили. – взгляд Анны направился от него на Карлу. Заметив это, та злостно отрезала:

– Ещё раз напомнишь, самолично отдраю тобой пол и завяжу ошейник бантом, и будешь моей рабыней, понятно?!