– У меня были другие приказы, капитан Кертон! – рявкнула в ответ Руж.

Хотя бы хорошо, что никто из “цветных” не…

– Где Наклз? – всполошилась летучая мышь.

– Там он, внутри! А эти… нас не пускают! – крикнул Тейлз, сжимая кулаки. – Он там один, ему нужна наша помощь, как вы не…

– Стоп. Так Наклз внутри?! Чёрт побери!

– Я никого вас не пропущу, ясно? У вас, агент Руж, был приказ отправить их в убежище, и вы его не выполнили! Не мне решать, что с вами делать, но я вас снимаю с операции! Уведите её!

– Что?.. – всё навалилось в считанные минуты, потому мышка не нашла сразу что ответить.

– А как же Наклз?! Она ведь гановец, она имеет право вытащить его! – закричала Эми, резко подойдя к капитану.

Кертон всё также был непреклонен.

– Тайзера захотелось?! Живо на место и ждать специального автомобиля. – от показа электрошокера, Эми дернулась и попятилась назад.

– Капитан! – вступился Реджинальд, стоявший до этого в стороне. – Стоит заметить, что все входы на верхние этажи завалены, и наши бойцы будут туда добираться очень долго. Руж как крылатая мобианка, сможет провести срочную эвакуацию всех тех, остался в палатах. Сообщить нам местоположение тех, кого завалило, пока не поздно.

Кертон с некоторым подозрением посмотрел на Хоука.

– В чем-то вы правы. Руж? Делайте то, что этот агент описал.

Руж могла бы выговориться на счет многого. Но снова прогремевшие взрывы заставили оставить мнение при себе и метнуться за кордон.

Уже отдалившись, она услышала в рации офицера: “На нас напала красная ехидна! Повторяю, на нас напала красная ехидна!”

Руж удивлялась всё сильнее и сильнее.

Значит, группы были отправлены?

Тогда какого черта Кертон шел на попятную?! И почему… Аргх.

Руж не знала, что заставило Наклза напасть на людей. Может быть, принял их за врагов. Перемахнув через часть кустарника, мышка перешла на бреющий полёт, направившись в разлом стены.

Она лишь знала, что без её помощи Наклза убьют.

Руж неслась вперёд. Сзади бушующая толпа, дальше выстрелы и крики людей. Наклз, почему ты остался там, а не ушёл?.. Хочет отомстить.. Мышка перемахнула через кустарник. Тогда зачем она сама туда попёрлась? Спасти его от пса. От этого создания ада. Не было сомнений в том, что это злосчастный пёс затеял здесь настоящую бойню.

Фойе. Кровь и погребённые заживо тела, буквально несколько минут назад пытавшиеся, через трупы своих, доползти до спасительного выхода… Этих ли людей она спасла? Обломки мешали пройти. Мышь вспорхнула и пронеслась в тумане бетонной пыли.

Второй этаж обвален и покрыт трещинами, вскрылись технические отсеки и шахты вентиляции. А если пес пришел управляемый роботом… как часть “Отмщения”? Доктор мог быть гораздо дальновиднее. Раз не получилось холодным орудием, в ход можно пустить “живое”.

Ориентируясь по звукам, мышь пронеслась через коридор четвёртого этажа на третий. Вот они.

Разломанные стены нескольких палат, крошево бетона и хлопки выстрелов в никуда.

Она испустила ультразвуковой вопль. Аргх! Словно ударили внутрь мозга, сквозь череп. Мышь грохнулась наземь. Тьма белого шума поглотила её сознание. Бетонная пыль сработала как отражающая поверхность и мышку ударила своя же волна, но в стократном размере. Рядом что-то пронеслось. Полагалась только на свое зрение. Различила несколько теней через болевую пелену. Маленькие слились воедино.

Вибрация криков сзади. Мышку пнули и наставили на неё ствол.

Кто-то из группы бойцов. Едва она сумела побороть свой инстинкт и откатилась в сторону. Выстрела не последовало.

Волна звуков и эффектов появилась неожиданно, что оглушило Руж на несколько мгновений.

Мобианцы старались удушить друг друга. Мышка подобралась ближе, перепрыгивая через кучу обломков.

Наклз сдавливал горло Саба, в то время, как тот пытался дотянутся до пистолета рядом. Мышь повернулась обратно и выследила несколько теней, окружающих их. Нужно отвлечь бойцов. Наклз знает своё дело… Чёрт! Руж едва успела отпрыгнуть от выпада со стороны пса.

– Ты должна была умереть, как и все вы! – крикнул он, скаля окровавленные зубы и держа в руках пистолет, нацеленный на мышку.

– Даже не пытайся! – выкрикнула она, хотя ясно понимала, что монстр, устроивший такую бойню на площади, может всё что угодно.

Пёс, воспользовавшись мгновением, переместился в другую точку, наведя дуло на безуспешно пытавшегося встать ехидну.

– Я достану тебя… – снова упал Наклз, протянув руку в сторону противника.

– Группа, огонь!

Замерло.

Всплеск звука посреди яркого огня вспышек стрельбы. Альбинос упал вниз, выкатившись за обломок бетона. Руж чудом успела рухнуть камнем.

– Закидывай их гранатами!

Наклз!..

Саб исчез из поля зрения. Под ноги бежавшей мышки выкатились несколько гранат. Осколочные…

Шаг за шагом. Вытянув руки вперёд, схватила ехидну за первое, что попалось в ладони, на выдохе прыгнула в проём отсутствующего окна.

Взрыв. Мышку откинула сильно, осколки стекла, бетона, впились в её спину и крылья. Но… Руж сумела вытащить всех троих. Себя, ехидну, свою жизнь.

Кровь стала капать вниз. Наклз пытался что-то выговорить и проклинать всех, но силы покидали его. И старались покинуть летучую мышь.

Хватаясь за воздух, как за опору стены, проглатывая пронзающую и выворачивающую боль…

Несколько выстрелов сзади. Не точечные, иначе бы госпожа Смерть прибыла бы сюда. И даже зная кто…

Летучая мышь камнем полетела вниз. Снова прощаться с жизнью?.. Надоело. Как же Шедоу легко удавалось об этом говорить?..

– Руж!..

Собственный болевой крик возвратил её обратно в красочные ленты кричащих людей. Подхватили за талию. Крепкий удар. Всё тело в это мгновение вспомнило все когда либо полученные травмы.

Обычное зрение вернулось, открыв взгляд на площадь перед госпиталем.

Толпа людей, гора машин и визг полицейских сирен и вой карет скорой помощи. Рокот нескольких вертолётов, два явно гражданских и один… гановский. И второе зрение тоже вернулось.

Жива… Опять. Нет, кажется, теперь она знает, чего действительно хочет. Уехать на песчаный остров в отель семи звёзд и под луной взять в руки бонжо. И заехать Тауэру по титановой челюсти каблуком.

– Руж?.. – агент Хоук затмил серое небо.

– Да здесь я… – вырвался стон боли.

– Врача, живо! – проорал Наклз и убежал куда-то в толпу.

Ого, красный позаботился о ней?.. Прекрасно… Руж, не без усилий, удалось встать. Что-то коснулась раненого крыла. Летучая мышь очень сильно удивилась.

В маленьком кружке вокруг отдельной машины скорой помощи. Тейлз И Эми. И Соник на носилках внутри автомобиля. Сразу очнулась.

Наклз буквально за шкирку притащил какую-то женщину и толкнул в сторону агента.

– Боже… сейчас… – без единого слова врач стала делать своё дело. Наверное, внутри Руж до сих пор кипела злоба и обида, так как даже не чувствовала боль. И вот теперь эту компашку нужно куда-нибудь девать.

– Реджинальд, чёрт побери, ты почему их здесь оставил, а? – наконец осознанно проговорила она, стараясь сказать это громче.

– То же самое могу спросить и тебя. Зачем сюда их привела, в обход приказа?

– В обход приказа? – подняла заплаканные глаза ежиха. – Хотите сказать что…

Никто не успел наговорить друг другу нелицеприятных слов. Потому что к ним подошел капитан Кертон. Став вдвойне злым и недовольным, увидев ехидну.

– Арестовать его! Немедленно! – резко скомандовал он.

– Отставить! – послышалось где-то сзади. Все быстро оглянулись. Солдаты ненадолго оставили ехидну в покое.

Мышка уже не пыталась понимать происходящее. Просто наблюдала за цирком.

– Я агент Эст, допуск 5 уровня! – к ним подбежал мужчина ниже среднего роста. Никто толком и не успел его разглядеть. Сунув значок в лицо Кертона, приказал оставить всех в покое. И попросил мобианцев оставаться на месте и никуда не убегать.