В след за первой стрелой из арбалета была выпущена вторая . И она досталась рыцарю из отряда Ричарда , попв ему в правую руку . От боли и неожиданности рыцарь выронил меч и качнулся . Но удержавшись в седле выхватил левой рукой из крепежа за седлом большую болаву с шипами .

Стрелы разили рыцарей одного за другим . Кто смог удержаться в седле продолжал бой и после ранения . Трое раненных уже лежали на земле и их топтали кони .

Еще одна стрела , блеснув на солнце стальным оперением , вонзилась в бедро Ричарда !

Он закачался в седле , но удержался опершись рукой о высокую луку боевого седла . Сражавшийся рядом с ним его капитан Рексем отбил предназначавшийся герцогу удар . Дав этим Ричарду возможность прийти в себя , собраться и продолжить бой .

Леди Айлентине казалось , что ее душа то покидает ее тело , то возвращается . Сердце бешено колотилось уже не в груди , а где - то в горле . В висках беспрерывно стучали какие - то молоточки. Взгляд ее по-прежнему метался от мужа к сыну .

Если бы Гирлэм не отдал приказ стрелять по сражающимся не щадя своих рыцарей , план Ричарда бы удался . Но никто даже предположить не мог такой подлости от графа , рыцаря , человека должного иметь понятия и чести !

Блеснув на солнце очередная арбалетная стрела описав дугу упала в гущу сражающихся . И Ричард взмахнул руками и уронил меч . Пробив панцирь стрела попала ему в грудь и застряла в теле

Темная волна накрыла леди Айлентину и на какое - то время лишила ее зрения и слуха. Она ничего не видела и не слышала общего крика защитников Пруэла , слившегося в одно целое . А потом темная волна отступила и леди Айлентина увидела :- Ричард еще раз взмахнул руками и покачнулся в седле . От падения его удержала высокая спинка боевого седла специально на это и рассчитанная . Почувствовав неладное с хозяином конь Ричарда затанцевал на месте . Верный капитан Рексем левой рукой подхватил своего господина и подставил ему плечо , правой рукой отбивая удары . Опираясь на своего верного рыцаря и друга Ричард обернулся в сторону замка . Он искал глазами свою Айли и , наконец , увидел ее . Сил Ричарда хватило на то , чтобы поднять руку в прощальном взмахе жене и он рухнул на холку коня . Бкувально через несколько секунд упал с коня и его верный рыцарь Рексем , до последнего дыхания защищавший своего господина .

И по всем стенам замка , по лугу , на котором еще кипел бой , пронесся гортанный женский крик боли и горя . Леди Айлентина рванулась в проем между зубцами . Она вовсе не собиралась броситься вниз и покончить с собой . Она ни о чем не думая и ничего не понимая хотела птицей лететь к своему Ричи . Помогать , спасать , врачевать ! Но ее вовремя удержали капитан Берг и преданная Меган .

И почти сразу же на луг из леса , с боевым кличем , вылетел со своим отрядом граф Данлей , спешивший на помощь своему господину . И прискаквший даже раньше заката , но опоздавший всего на несколько минут .

Герцогиня уже ничего не видела и не понимала . Ричи ! Ее Ричи ! Его больше нет !!!

В бессилии она прислонилась к каменной стене . Ее поддерживал сэр Берг .

- Миледи , миледи .- Хлопотали возле нее камеристки .

- Миледи , - самая глотая слезы говорила Меган .- Лорд Николас , лорд Николас теперь в не опасности . Граф Данлей его спасет и привезет в замок . - Уговаривала и пыталась привести госпожу в чувство камеристка .- Посмотрите на лорда Николаса .

- Николас .- Сознание медленно возвращалось к герцогине . - Да , Николас ! - Она снова рванулась к проему между зубцами .

Войско Гирлэма , даже не думавшее , что к осажденным может прийти помощь , разбегалось с поля боя . Сам граф Гирлэм не смотря на свое заверение , что он не привык бросать своих людей , бросив сое войско на поле боя , настегивал коня , торопясь спрятаться в противоположной стороне леса .

Леди Айлентина опираясь руками о низкий парапет проема стены , наклонилась вперед. По ее лицу текли слезы и она повторяла имя сына : - "Николас , Николас " .

Капитан Берг и Меган поддерживали свою госпожу .

Николас то был хорошо виден , то его закрывали сражающиеся .И его по-прежнему держал за плечо огромный рыцарь .

Граф Данлей и его большой отряд разметали войско Гирлэма . Оставшись без своего господина многие просто побросали оружие и предпочли сдаться и сохранить себе жизнь , или убегали в лес. Ах ! Если бы граф Данлей появился немного раньше ! Тогда Ричард был бы жив .

Леди Айлентина увидела , как двое рыцарей графа , спешившись , уводили с поля боя коня Ричарда . Поддерживая с двух сторон , лежащее на нем тело его хозяина .

Вытирая слезы леди Айлентина устремила взор туда , где удерживали ее сына . Огромный плечистый рыцарь графа Гирлэма прижимал к себе Николаса , заломив мальчику руку , чтобы он не сопротивлялся . И размахивал мечом в правой . Доблестный воин был подл под стать своему хозяину ! Он использовал Николаса вместо щита , прикрываясь им от наступающих .

Вторая волна темноты и беспамятства сильнее и глубже потащила леди Айлентину за собой . Неимоверным усилием воли она попыталась побороть обманчивое блаженство отрешения от кошмара стоявшего перед ее глазами .

Стражника Николаса окружили и заставили бросить меч . Все ! Хвала Всевышнему - сын спасен!Но озираясь , как затравленный зверь , бросив меч , охранник Николаса мгновенно выхватил кинжал .

Чья - то рука легла на лицо герцогини , закрывая ей глаза . Ничего не понимая она отбросила эту руку и увидела то , от зрелища чего ее хотели спасти :- плечистый огромный рыцарь взмахнул рукой с китнжалом . Николас сразу поник и покрылся кровью.Мальчику перерезали горло ! Убийца отшвырнул от себя детское тело и сразу же в него вонзилось несколько арбалетных стрел рыцарей графа Данлея . И он тяжело сначала опустился на колени , а потом упал на бок . Все это произошло за считанные мгновения !

Но герцогиня уже не видела этого . Для нее все померкло , леди Айлентина погрузилась в обманчивый покой отрешенности , ведущей к смерти .

Она уже ничего не чувствовала . Ее не было . Она дышала, но это было единственное ,что говорило о том , что она жива . Герцогиню унесли с крепостной стены .

Прямо на бывшем поле боя на две параллельные алебарды положили шесть рыцарских мечей, накрыв их полащом , сделали рыцарские носилки . На носилки положили тело герцога и накрыли знаменем . Восемь рыцарей понесли тело герцога в замок . Следом за телом отца четверо рыцарей точно так же несли тело сына .

Граф Данлей , так спешивший на помощь , скорбно шел за телами соего господина и его сына . Он еще не знал , что в замке его ждет еще большая скорбь . Известие о гибели Артура - его сына и наследника.

Холодно ! Леди Айлентине было очень холодно . " Но ведь еще не зима ." - мелькнуло в ее затуманенном мозгу .

Резкий переход от забытья к холоду заставил ее окончательно очнуться . Чуть приоткрыв глаза она попыталась приподнять голову . Но чья - то рука прижимавшая к ее лбу что - то очень холодное не позволила ей этого сделать .Леди Айлентина сразу же обессиленно покорилась и смирилась с этим . Сделав два глубоких вдоха она окончательно пришла в себя и увидела над собой лицо Меган в слезах . Потом к ней вернулся слух и она стала слышать сдержанный плач и всхлипы . Обведя комнату глазами она поняла , что лежит у себя в спальне на кровати . Комната полна плачущих дам и женщин из ее свиты . А в ногах кровати стоит бледный , как плотно , сжавший губы , граф Хьюго Рэтленд .

Леди Айлентина еще раз глубоко вздохнула и забилась в плаче . Почему ? Зачем ? Для чего ? Почему она не умерла , а вернулась из забытья ? Зачем она пришла в себя и осознала боль и ужас своих потерь ? Для чего ей теперь жить ?

Она хотела только одного : - отправиться вслед за Ричардом и Николасом туда , в тот мир , в который они ушли . Уйти к ним , быть с ними там , потому , что в этой жизни ее уже ничего не держало .